2012年11月22日，下午，中国以南，公海区域，天空是毫无杂质的蔚蓝，赤道阳光毫无遮拦地倾泻下来，将深蓝海面灼烧出万千片碎金。
总体灰蓝配色的大型综合保障舰“探索者号”如沉默巨鲸，排水量万吨以上，破开深蓝海浪，驶向远方那座笼罩在薄雾中的梭形岛屿——棘鳞岛，咸涩海风掠过甲板，吹拂聚集的人群。
光洁甲板上一百多名身穿统一灰色作战训练服的男女整齐列队，这是群极其特殊的“乘客”，尽管种族各异，但无一例外都拥有远超常人之体格，肌肉线条贲张而不臃肿，个个身形挺拔，年龄往往20上下，眼神锐利，肌肉线条在单薄的作战服下清晰可见，如同蓄势待发的兽王。
便是StA“超体”项目的基因改良新兵，人类体能巅峰的集合体们。
提前被高层介入托关系进来的周灸和蓝悦欣便混迹其中，两人同样身穿灰黑训练服和战靴，周灸190公分身高在人群中看起来没那么显眼，刻意收敛部分气势，让自己像是个沉默寡言的相对普通学员，琥珀瞳孔中过于冷静审视目光，与那些兴奋、或紧张、或充满战意的学员眼神截然不同。
蓝悦欣184公分的高挑身材在女性中仍然比较鹤立鸡群，将乌黑长发紧紧束在脑后，脑袋低垂，看起来利落而冷静，眼眸打量四周，仿佛参观某个有趣景点，而非即将踏入生死竞技场。
使用的是神宫寺凪精心准备的身份——“周擎”与“蓝影”，资料显示为东亚分部秘密培养的体质特化型候选者。
舰桥指挥室内，项目总负责人沃尔特·李博士从座椅站起来，是位头发梳理得一丝不苟、戴贵族单片眼镜、气质严谨有些刻板的美国白人，年过六旬，通过全舰广播进行最后训话，声音透过海风传来：
学员们，你们是StA的未来，是人类潜能的探索者！‘淬火’评估，是证明你们价值、筛选真正强者的最终试炼！记住，生存是本能，胜利是目标！规则很简单：保住你的徽章，夺取他人的徽章！三十天后，拥有徽章最多者，将赢得一切！
还好有提前戴了这耳机，要不然这老头说什么我都听不懂… 蓝悦欣左顾右盼，用手捂住侧脸，小声吐槽两句。
凪并未登舰，以“需与日方协调后续观测事宜”为由，与沃尔特·李博士一同乘坐专机前往了日本琉球列岛，将在StA秘密设施内，对评估进行“远程监督”，实则密切关注沃尔特·李的动向，并为周蓝二人提供有限的信息支援。
所有人员，按预定分组，登机！ 扩音器传来指令。
庞大引擎轰鸣声由远及近，三架StA涂装的c-130“大力神”运输机如同钢铁巨鸟，降落在运输舰后方临时清出的海面跑道上，该舰具备舰载机起降功能。
学员们有序而迅捷地登机，周灸和蓝悦欣随人流，在靠后批次登上了数架早已在甲板待命的c-130“大力神”运输机，机舱内弥漫燃油味和紧张沉默。
每人左臂袖子都佩戴一枚银灰色金属徽章，约硬币大小，表面有复杂的微型电路纹路——这便是决定他们去留的电子身份徽章。它通过指纹绑定，初始状态下只有宿主本人的指纹能激活其信号。
一旦被他人夺取，对方可强行抹除原指纹，录入自己的，徽章便易主。
失去所有徽章（包括自己的）者，会被无处不在的监控无人机判定为“淘汰”，理论上会触发救援，如果来得及的话。
金属长凳冰冷坚硬，大家都系好了安全带，蓝悦欣看向舱壁上复杂的跳伞示意图和操作说明，眉头忍不住皱起，膝盖略微发颤，后槽牙也有点在打架，出身波纹宗门的她，擅长的是体术与能量操控，对这种纯粹的现代军事技能并不熟悉。
对了，差点忘了你还不会… 周灸注意到了同伴细微表情，不动声色地靠近她，在引擎轰鸣声中，用仅有两人能听到的语速，快速而清晰地讲解了跳伞的基本要领：出舱姿势、自由落体平衡、开伞时机判断、降落伞操控、落地翻滚卸力，没有多余废话，句句关键，如同操作手册。
记住，保持身体稳定，感受气流，落地时屈膝翻滚。 周灸用右手拍了拍她肩膀，语气平静，带着让人安心的力量。
好！干吧！ 蓝悦欣深吸一口气，闭了几秒眼睛，点了点头，以她胆识和身体控制力，掌握这些要领并不难，缺的只是实践。
飞机持续爬升，棘鳞岛进入众人视线，从空中俯瞰，这并不是个好看的岛。
运输机编队环绕棘鳞岛外围飞行，透过舷窗，可以清晰地看到这座岛屿全貌：
岛屿外围是稀疏热带雨林和陡峭悬崖，地势复杂；中央则是片相对平坦的区域，隐约可见些陈旧的水泥建筑群，那便是资料中提到的二战时期日军遗留的旧军事据点，也是此次评估中唯一的固定补给点，里面存放着有限的食物、淡水和基础医疗用品，注定将成为兵家必争之地。
跳伞指示灯亮起，刺眼红光在昏暗机舱内闪烁，沉重的舱门打开，狂暴气流瞬间涌入，吹得人睁不开眼。
准备跳伞！按批次！快！快！快！现在第一组！ 舱门边一名留络腮胡的迷彩服教官大声吼道。
学员们如同下饺子般，依次跃出舱门，在空中绽开朵朵洁白伞花。
飞机持续环绕，分批次将学员投放到岛屿外围的不同区域，确保起始点相对分散。
轮到周灸和蓝悦欣所在的小组，他俩站在舱门口，低头一瞧，眼前是蔚蓝海水和苍翠丛林，耳边狂风呼啸。
跟着我做。出舱门，默数四秒，感觉下坠稳定后，拉这个开伞环。开伞后，操控这两根操纵带，控制方向，避开树林和岩石，尽量落在沙滩或开阔地。 周灸低声道，随即毫不犹豫跃出，蓝悦欣眼神一凛，给自己胸口来了三拳用于壮胆，紧随其后也跳了下去，虽然还是有点害怕。
强烈失重感传来，极风扑面，蓝悦欣严格按照周灸指导，保持身体流线型，稳定下落，周灸在她侧下方坠落，如同引导者，用手势示意她调整姿态，到达预定高度，周灸拉动开伞绳。
“嘭！”
主伞顺利张开，下坠速度骤减，蓝悦欣也拉开绳子，稍稍适应了一下伞绳拉力，便很快掌握了操控技巧，虽然动作有些僵硬，但总算勉强控制住了方向，跟住周灸，向预定的一片靠近海岸线的棕榈树林飘落。
落地瞬间，周灸屈膝、侧滚，起立，动作干净利落，迅速解脱伞包，蓝悦欣也顺势完成了落地翻滚，起身后拍了拍沾屁股上的草屑，对周灸比了个“搞定”的手势。
所有学员佩戴的徽章，以及隐藏在岛屿各处的扩音器，同时响起了冰冷的合成电子音，使用的是英语：
【“淬火”实战生存评估，现在正式开始，评估开始。当前存活学员数：127】
【持续时间：720小时。】
【核心规则：夺取并持有电子身份徽章。失去所有徽章者淘汰。】
【补充说明：岛屿中央旧据点内存有基础生存物资。岛屿生态脆弱，资源有限，请自行探索。】
【祝各位，生存愉快。】
周灸和蓝悦欣因为佩戴“谛听之咡”，清晰地理解了广播内容，此时其他落地学员，在听完广播后，眼神变得更加警惕和富有攻击性，如同嗅到血腥味的鲨鱼，迅速利用地形隐藏起来，或开始快速移动，寻找落单者和有利位置。
两位暂失替身力量的魂警也迅速汇合，躲入茂密灌木丛后。
游戏开始了。 蓝悦欣压低声音，扭头扫视周遭环境，感觉怎么样？ 问的是服用灵抑剂后的状态。
我没问题。 周灸握拳感受体内丹田，那种与『血影之珀』如臂指使的紧密联系确实变得极其微弱，仿佛隔层厚重毛玻璃，无法主动召唤和运用，点了点头：效果很强。我们的选择是对的。
事实上，他们并未服用神宫寺凪提供的药片，出于最高级别的谨慎，他们使用了骁龙组内部经过多次检验、对于自己来言更为可靠的灵抑剂。
并且将对应解药——“灵复剂” 以极其巧妙的方式携带了进来，周灸将微胶囊化的解药嵌入了一颗备用臼齿的填充材料中；而蓝悦欣则利用波纹能量对物质的细微操控，将解药均匀渗透进左手腕上那看似普通的特制红绳纤维内部，需要时可通过特定频率波纹震荡释放，这都是常人难以想象和检测的藏匿方式。
当务之急，是熟悉环境，确保基础生存。 周灸冷静分析，广播说岛屿生态脆弱，资源有限，不是空话。
走出灌木丛，他们小心翼翼移动，棘鳞岛的环境确实不容乐观，按照欧阳渔歌传授的野外知识，热带岛屿通常应该物种丰富，行进了一段距离便发现情况异常。
寻找水源是首要任务，沿地势向低处行走，却发现几条干涸河床，仅有些许湿泥。常见芭蕉心含水量也极低，树上有些被啃食过的怪异痕迹，不像已知动物所为。可食用的野果也寥寥无几，且大多干瘪，虽林木茂密，但很多呈现出不健康的灰败色泽。
时不时开启波纹用于排故的蓝悦欣突然蹲下，用手指捻起点泥土，放在鼻尖闻了闻，说道：有股……很淡的腥味，不是海腥，更像是……某种腐败的气息。而且，这里的生命气息太微弱了。
意料内。 周灸表示同意：动植物异常稀少，比资料显示的还要严重。神宫寺提到的失踪，恐怕不仅仅是新兵。
意味着野外获取食物难度将极大增加，那位于岛屿中心的旧据点内的补给，必将成为争夺焦点。
面对一百多名经过基因强化、为“兵王”荣誉可能不择手段的竞争者，以及岛上可能存在的未知危险，形势不容乐观，两人凭借远超常人的体能和丰富的知识快速而隐蔽地移动，避开了几波同样在谨慎探索的其他学员。
基因改良者们果然名不虚传，移动速度、跳跃能力和感官敏锐度都达到了人类理论的极限，彼此间的试探和短暂冲突已经开始在岛屿各处上演。
夕阳西沉，将热带丛林染上血色，周灸和蓝悦欣找到一处隐蔽岩缝，挤了进去，决定在此过夜。