黑木崖上空的乌云愈发厚重，雷蛇在云层间窜动，压抑的气氛几乎让人窒息。
侯府议事厅内，灯火通明，核心成员齐聚一堂，所有人都感受到了那无形的、来自四面八方的压力。
不仅仅是朝廷、北莽，更有那来自苍茫山脉深处的古老波动引来的、更加深邃难测的窥探。
铁牛、周安、柳如烟，以及刚刚通过试炼、地位已然不同的影十三，还有几位新提拔的军政骨干，所有人的目光都集中在主位那个沉稳如山的身影上。
林默的存在本身，就像是一根定海神针，让有些惶惑的人心迅速安定下来。
林默的手指在北疆与中原接壤的广袤地图上缓缓划过，最终重重地点在代表黑木崖的位置。
“诸位，”他开口，声音平静却带着一种不容置疑的力量，瞬间驱散了厅内些许的躁动，“如今局势，已是箭在弦上。尔等如何看待？”
铁牛率先出声，瓮声瓮气，带着一股子沙场悍将的狠劲：“侯爷！怕他个鸟！朝廷要来便来，北莽要打便打！咱们兵强马壮，粮草充足，依托黑木崖天险和咱们的新家伙（指改良军械乃至初步火药），来多少灭多少！大不了拼个鱼死网破！”他挥舞着拳头，战意高昂。
周安则更为谨慎，眉宇间带着深沉的忧色：“铁牛将军勇武可嘉，但……如今我们看似疆域扩大，实则已成众矢之的。朝廷猜忌日深，北莽陈兵边界蠢蠢欲动，暗处还有不知名的窥探（他隐约感觉到但不明所以的暗影阁与流云宗）。若三方……甚至更多势力同时发难，或明或暗，交替出手，我们纵然能依仗地利军力固守一时，但必然损失惨重，且发展将陷入停滞，甚至倒退。久守必失啊，侯爷！”
柳如烟轻声道，声音却清晰地传入每个人耳中：“如烟以为，周大人所言在理。困守于此，犹如龙困浅滩，虽能凭借坚城利刃自保，却难有翱翔九天之日。外界压力只会随着时间推移越来越大，如同这窗外乌云，不断堆积，直到……将我们彻底压垮、吞噬。我们必须寻找破局之道，而非坐等风暴降临。”
影十三沉默不语，但他冰冷的目光扫过众人，带来一股无形的压力。他沉声补充道：“主公，暗影阁北地分舵的态度虽因秘境试炼而暂时扭转，但总舵态度未明，内部派系林立，依旧暗流汹涌。流云宗的目光，更是一个巨大的、超出凡俗武力范畴的变数。被动等待，只会让这些潜在的敌人有更多时间布局。”
林默微微颔首，对众人的分析表示认可。他的目光深邃，扫过众人，最终落在地图上那广袤的、代表着帝国腹心、繁华似锦的中原区域。
“你们说的，都有道理。铁牛欲战，周安忧守，如烟思变，十三警危。但归根结底，固守，看似稳妥，实则是坐以待毙！“他的声音陡然提高，带着一种穿透迷雾、直指核心的锐利，“朝廷为何忌惮？北莽为何窥伺？甚至那超然物外的宗门为何投下目光？不是因为我们仅仅守住了这黑木崖弹丸之地，而是因为我们展现出了他们无法理解、无法掌控的力量和潜力！我们打破了平衡！”
“在这边境之地，我们做得再好，在帝都那些衮衮诸公眼中，也不过是个比较能打的边将，是个需要安抚或者铲除的麻烦！在北莽蛮族眼中，我们是一块难啃的骨头，是必须拔除的钉子！我们的格局，我们的价值，被他们狭隘地限制在了这北疆一隅！”
他猛地站起身，走到地图前，身形挺拔如松。手指带着决然的气势，猛地向东划过，越过代表镇北将军狄青势力范围的缓冲带，直指那帝国腹心、势力交错、繁华似锦的中原！
“真正的棋局，在中原！真正的力量，不在于一城一地的得失，而在于话语权，在于大势，在于能撬动天下格局的支点！困守黑木崖，我们永远只是别人棋盘上的一颗棋子，是边陲的一个需要被处理的隐患！唯有主动出击，跳出这口井，进入那更大的舞台，整合更强大的力量，我们才能真正掌控自己的命运，才能让那些高高在上的存在，不得不放下身段，正视我们，甚至……从心底产生敬畏！”
一番话，如同九天惊雷，在众人脑海中炸响，震得他们心神摇曳！东进中原？！这个想法太过大胆，太过骇人听闻！那可是帝国的核心区域，皇权根基所在，豪强林立，关系盘根错节，水比北疆深了何止百倍！稍有不慎，便是万劫不复！
“侯爷……中原水深，势力错综复杂，我们根基尚浅，是否……”一位新提拔的文官下意识地想劝谏，声音带着颤抖。
“水深，方能养出真正的蛟龙！浅滩里，只会蹦跶几只鱼虾！”林默打断他，语气斩钉截铁，带着无可动摇的自信，“暗影阁总舵，其核心力量就在中原！流云宗的山门，其影响力辐射范围亦靠近中原！帝国的权力核心，更在中原！那里，有我们破局的所有关键------整合暗影阁，获得真正属于我们的、遍布天下的黑暗耳目与利刃！接触乃至利用修仙宗门那超然物外的影响力！以及，在最核心的舞台，与帝国真正的掌权者们博弈，打破他们给我们设定的牢笼！”
他看向影十三，目光如炬：“十三，整合暗影阁，非总舵不可。北地分舵的认可，只是让我们拿到了入场券。真正的考验，在总舵那些老家伙手里。”
影十三单膝跪地，头颅低下，声音激动而无比坚定：“属下明白！主公剑指总舵，方显少主之志，方能真正执掌暗影！影十三誓死相随，为主公开路！”
林默又看向周安和铁牛，语气放缓，却带着不容置疑的托付：“黑木崖，是我们起家的根基，是我们心血所在，绝不能丢，更不能乱。但雏鹰终要离巢，潜龙总要入海。我们需要更广阔的天空来成长。此次东进，并非放弃根基，而是以攻代守，将未来的战火和压力引向外线！让敌人的拳头打在空处！同时，中原的财富与资源，也能反哺北疆，让我们根基更固！”
他深吸一口气，目光扫过全场，下达了最终决断，每一个字都重若千钧：
“我意已决，即日起，全面启动东进筹备！”
“铁牛！”
“末将在”铁牛轰然应诺，声震屋瓦。
“命你为黑木崖留守大都督，总领北疆一切军务！予你一万五千默字营核心精锐，以及全部新附整合兵马，依托黑木崖天险和新构筑的城防体系，给本侯牢牢守住家业！可能做到？”林默目光灼灼地盯着他。
铁牛眼睛瞪得溜圆，呼吸粗重。他虽然极度渴望跟随林默冲锋陷阵，但也深知守家责任重大，关乎所有人的退路。他猛地抱拳，胸膛拍得砰砰响，声音嘶哑却充满力量：“侯爷放心！铁牛在此立下军令状！只要铁牛还有一口气在，绝不让北莽蛮子和朝廷鹰犬踏进咱们地盘一步！城在人在，城亡人亡！”
“周安！”
“属下在！”周安上前一步，神色肃然。
“命你为黑木崖行政总督，总揽境内一切政务、经济、民生！保障前线粮草军械供应，稳定后方人心。你的任务，就是让咱们的家底越来越厚，让前方将士无后顾之忧！你可能做到？”
周安深深一揖到底，语气坚定：“必不负侯爷重托！属下定竭尽所能，让黑木崖成为主公最稳固的后方，最充沛的粮仓！”
“柳如烟。”
柳如烟抬眼望来，眸光如水，却蕴含着坚定。
“黑木崖内部协调、情报梳理汇总，以及……与那流云宗仙使云澈若有后续接触，由你暂代周旋，谨慎应对，及时通传消息。”林默赋予她内政与外联的重任。
柳如烟轻轻颔首，声音清越：“如烟领命，定不负所托。“
最后，林默目光锐利如刀，落在影十三身上：“影十三，从暗部及默字营中，筛选最忠诚、最精锐、最擅长潜行与突击的三千将士，配备最好的钢甲、劲弩、兵刃，包括……匠作营最新研制、严格保密的那一批秘密武器（指初步定型的火药武器如炸药包、原始手雷等）！同时，联络北地分舵，让他们派出熟悉中原情况的核心向导和必要人手，随行东进！此军，名为‘东进先锋营’！”
“是！主公！属下即刻去办！“影十三声音中带着凛冽的肃杀与压抑的兴奋。
“此次东进，我为统帅，影十三为副，率领这三千‘东进先锋营’以及愿意追随的暗影阁骨干，化整为零，轻装简从，以商队、流民或其它隐蔽身份，分批潜入中原！”林默的手指精准地点在中原与北疆交界附近一个不起眼的枢纽点上，“第一站，目标------河间府！那里是南北漕运咽喉，三教九流汇聚，消息灵通，势力交错，正是我们立足暗中、悄然布局、图谋总舵的绝佳起点！”
“诸位！”林默环视全场，每一个人的脸庞都映入他的眼中，他的声音如同利剑出鞘，寒光四射，又带着开创时代的宏大气魄，“固守，是为保全过往心血。东进，方为开拓未来格局！我们的目标，从来不只是在这北疆称王称霸！我要让黑木崖之名，响彻中原大地！我要让这天下皆知，我林默所行之道，才是未来之道！一切阻路之敌，皆为我踏脚之石！”
“愿随侯爷（主公），开创不世之功！”所有人，包括即将留守的铁牛和周安，皆觉热血沸腾，心潮澎湃，齐声怒吼，声浪几乎要掀翻屋顶！林默高瞻远瞩的战略眼光和吞吐天地的宏大格局，彻底折服了他们，点燃了他们心中更盛的火焰！
决策已定，整个黑木崖这台战争与建设的机器，开始以更高的效率疯狂运转。
铁牛和周安全力投入到守家重任中，防线加固，军队调度，政务梳理，物资囤积，一切井井有条，稳如磐石。所有人都明白，一个稳固的后方，是主公东进最大的底气。
而另一边，三千最精锐的将士被秘密且严格地挑选出来。他们不仅是武道好手，更兼具忠诚、机敏与坚韧。他们装备着闪亮的新式钢甲、锋锐无比的百炼兵刃，强弓劲弩，以及一些用厚重油布紧密包裹、被影十三亲信严格管控的“特殊装备”。匠作营的核心区域日夜不停，炉火不熄，为这支承载着未来希望的远征军，赶制着最后的给养、替换零件以及更多试验性的杀器。
影十三的身影更加神出鬼没，与北地分舵的联络愈发频繁紧密。一份份关于中原各方势力分布、暗影阁总舵近况、河间府详细情报的密报，如同雪片般汇聚到林默的书房，为他勾勒出中原棋局的初步脉络。
柳如烟则默默地为林默整理行装，检查每一份可能用到的文书、信物、金银细软，她的担忧与不舍深深藏在心底，全部化为最细致、最妥帖的支持。她还暗中调动商会力量，为东进队伍提前铺设几条隐蔽的补给和联络线路。
十天之后，一切准备就绪。
在一个黎明前最黑暗的时刻，连星光都隐匿不见，黑木崖一处隐蔽的侧门悄然开启。三千东进先锋营精锐如同沉默的黑色河流，在夜色的完美掩护下，人马衔枚，分批悄然离开。他们甲胄在身，兵刃在手，却收敛了所有可能反光的标识和旗帜，如同一群潜行于黑暗中的猎豹，只有行动时带起的微弱风声和空气中弥漫的淡淡铁血气息。
林默一身玄色紧身劲装，外罩一件毫不起眼的灰色斗篷，骑在那匹神骏的战马上，他勒住缰绳，回望了一眼在深邃夜幕与晨曦微光交界处，显露出庞大而坚毅轮廓的黑木崖。这里有他一手从无到有打造的基业，有他信任倚重的部下，有他灌注的心血。此去，前路艰险，但他义无反顾。
“走吧。”他轻声道，语气平静无波，却带着一往无前、开弓没有回头箭的决然。
马鞭轻轻一扬，在空中发出微不可闻的破空声。一行人不再回头，沉默而坚定地融入了苍茫的夜色与连绵的远山之中，向着东方，向着那更加波澜壮阔、机遇与危险并存的中原舞台，挺进！
龙归大海，必将兴风起浪！虎入山林，注定威震百兽！属于林默的传奇，即将在中原大地，谱写新的、更加璀璨而激烈的篇章！