陈家的别院果然比那废弃宅院舒适安全得多。
青砖高墙，朱漆大门，院内亭台楼阁虽不奢华却十分雅致，更有陈家派来的可靠仆役悉心打理日常起居。
林默和他的核心队员们终于可以暂时卸下部分生存重担，将更多精力投入到提升自身和规划未来上。
每日清晨，后院便会传来呼喝操练之声。铁牛带着十几个挑选出来的精干青年，挥汗如雨地演练武艺。他们不再是当初拿着竹矛的乌合之众，而是配备了从黑狼寨缴获的制式钢刀和皮甲，进退之间已初具章法。铁牛更是凭借着一身蛮力和林默偶尔指点的基础发力技巧，一拳能将碗口粗的木桩打得裂纹遍布，引得众青年阵阵喝彩，士气高涨。
周安则充分发挥其账房特长，在一间僻静的书房里将队伍庞大的物资登记造册，管理得井井有条。他甚至还尝试着用富余的兽皮、山货，通过陈家的渠道进行一些小规模的交易，竟也为队伍积累了一笔不小的资金，显示出卓越的经营才能。
狗娃更是如鱼得水，有了稳定的落脚点和充足的资金支持，他的活动范围更大，打探消息的效率也更高，俨然成了队伍不可或缺的“耳目”。
而林默“少年神医”的名声，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪在黑山峪这座边境小镇迅速扩散开来。
陈员外独子起死回生的奇迹，经过当时在场仆役、郎中等人的口耳相传，版本越来越神乎其神。
酒馆茶肆里，人们交头接耳：“听说了吗？陈员外家那个快不行的独苗，被一个外来的年轻先生给救活了！当时可是好几个郎中都摇头说没救了的！”
“何止是救活！我听陈府的下人说，那位林先生只是用手搭了搭脉，输入一道真气，小少爷脸上的黑气就散了！这分明是仙家手段！”
“我还听说，他可能是某个隐世医仙的亲传弟子，下山历练来的！” 尽管陈员外出于保护，对外尽量低调处理，但“林先生”这个名号，已然在镇上的上层圈子和底层民间同时传开，蒙上了一层神秘的光环。这种名声的传播，带来一种“天下谁人不识君”的潜在爽点。
与此同时，另一则消息也在特定的圈子——比如镖局、货行、以及一些消息灵通的江湖客中间悄然流传。那伙盘踞多年、让过往商旅闻风丧胆的黑狼寨山匪，其一个重要的临时营地竟然被人连根拔起，二当家刀疤狼及其麾下数十悍匪被全歼，劫掠的大量物资被洗劫一空。
虽然黑狼寨主力尚存，老巢未破，但这等狠辣精准的打击，依然令人侧目和心惊。
有零星且隐秘的消息，将这场雷霆行动与近期入住陈家别院的那伙“外来人”联系起来，尤其是那个被尊称为“首领”、据说年纪轻轻的林默。
于是，“妙手回春的少年神医”与“心狠手辣的剿匪强人”这两种看似截然不同、甚至矛盾的形象，诡异地交织在了林默身上。
这使他和他带领的这支小小队伍，在黑山峪各方势力眼中，变得愈发神秘、引人瞩目，也更加难以揣度。
这一日，周安将从市井和狗娃那里汇总来的信息，详细报告给正在庭院中静坐调息的林默。林默周身气息内敛，但若有高手在此，便能隐隐感觉到他体内两股性质迥异的力量正在一种微妙的平衡下缓缓运转，指尖一缕暗红魔焰与一抹清灵仙光交替浮现，显示出他对力量控制力的提升。
“首领，如今镇上对咱们的议论颇多，毁誉参半。”周安神色略显凝重，“除了医术和剿匪的事，我还整合分析各方信息，得到一个值得高度警惕的消息。”他顿了顿，压低声音，“是关于那个‘黑狼寨’，以及可能与他们有牵连的一个叫‘影楼’的组织。”
“影楼？”林默缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝。这个名字，他第一次听说，但本能地感到一丝不寻常。
“是的。”周安点头，“狗娃在码头‘悦来’酒馆，灌醉了两个常走北路的老镖师，从他们零星的醉话中拼凑出，黑狼寨之所以能屡次逃脱官府围剿，行事又如此嚣张，背后很可能有一股更大的势力在暗中支持、销赃甚至提供情报，名号似乎就是‘影楼’。但这‘影楼’极其神秘，无人知其底细，只模糊传闻可能是一个遍布苍玄大陆的庞大地下组织，专门接手一些暗杀、刺探、颠覆之类的见不得光的勾当，势力盘根错节。黑狼寨，或许只是其最外围、微不足道的爪牙之一。”周安顿了顿，补充道，“更值得注意的是，陈员外昨日与我闲聊时，也曾隐晦提醒，说黑山峪水很深，除了明面上的张帮主、赵会长和我们陈家，还有些藏在阴影里的势力，连他都要忌惮几分，让我们务必多加小心，其中，也明确提到了‘影楼’二字。”
林默手指轻轻敲击石桌桌面，发出笃笃的声响，陷入沉思。黑狼寨、影楼……本以为只是剿灭了一伙碍事的山匪，没想到可能一不小心，踩到了隐藏在更深水下的巨鳄尾巴。
一个疑似遍布大陆的神秘地下组织？
这潜在的麻烦，远非地方豪强和普通山匪可比。
“还有，”周安继续道，脸色更加严肃，“根据狗娃连日来的观察，镇上确实来了几拨生面孔，约莫七八人，分散在不同客栈。他们行事低调，不像商人也不像流民，眼神锐利，脚步轻盈，显然都有功夫在身，似乎在暗中打听什么事情，特别是关于近期黑山峪的‘新人’和‘大事’。狗娃机灵，借着卖杂货的机会靠近过两次，感觉他们身上有股子阴冷气，绝非善茬。”
林默心中一凛。是冲着他们来的？是因为端了黑狼寨的营地，触动了“影楼”的利益？还是因为救了陈员外之子，展现出的“医术”引起了某些势力的好奇？或者二者皆有？
树欲静而风不止。他本想低调发展，积蓄力量，但现实却推着他一步步走到台前，卷入越来越复杂的旋涡之中。
“传令下去，外松内紧，加强戒备。让狗娃继续留意那些生面孔的动向，但务必小心，绝不可打草惊蛇。”林默沉声吩咐，目光锐利，“另外，动用一切可靠渠道，重点打探关于‘影楼’的一切信息，还有‘青岚宗’的近期动向和收徒标准，我们需要更多的情报来判断形势。”
“是，首领！”周安领命而去。
就在林默消化这些信息，思考对策之时，麻烦……或者说，机遇，终于主动找上门来了。
而且，一来就是两拨。
首先是官面上的人。这一日下午，别院来了一位访客，身着略显陈旧的边境镇守府军官皮甲，腰佩制式军刀，带着两名气息精悍的随从，自称是镇守府麾下的王募兵官。
王募兵官态度算不上傲慢，但也带着几分官家人特有的疏离和审视。
他打量了一下别院的环境和林默本人，眼中闪过一丝惊讶，似乎没想到这伙“外来人”能住进陈家如此好的别院，而且眼前这年轻人气度沉凝，远超他的预期。
他直接说明来意：近来边境不宁，北戎蠢蠢欲动，尤其是那凶名赫赫的“黑煞骑”活动频繁，镇守府兵力吃紧，特来募兵。听闻林先生手下有数十号能战之士，且刚立下剿匪之功，特来邀请，许以双倍粮饷，装备由镇守府配备，并承诺立下战功后，可优先擢升为军官，甚至获得修炼武学的机会。
“林先生年轻有为，手下弟兄也都是骁勇之辈，困守在这小镇岂不可惜？如今国难当头，正是好男儿建功立业之时！投身军伍，报效朝廷，不仅能光宗耀祖，更能搏个封妻荫子的实在前程！”王募兵官说得慷慨激昂，话语中带着诱惑与压力。
林默心中冷笑。报效那个腐朽不堪、任由边境糜烂的大炎王朝？去给那些官僚当炮灰还差不多。
但他面上却不动声色，反而露出一丝恰到好处的犹豫和兴趣，与王募兵官虚与委蛇了一番，最后推说队伍初来乍到，人员需要休整，且多有家眷牵绊，虚内部商议一番，才能给王大人答复，客气地将这位募兵官暂时打发走了。
这募兵官的到来，既印证了陈员外关于边境局势紧张的判断，也意味着官方的力量已经正式注意到了他们这支力量的存在，并试图进行招揽（或者说利用）。
然而，更让林默在意的是另一拨更为隐秘的人。
王募兵官离开后不到一个时辰，狗娃就急匆匆地从后门溜了回来，压低声音汇报：“首领，不对劲！刚才官府的人在前门交涉时，我在外面街角盯着，发现斜对面‘清心’茶馆二楼的雅座里，一直有两个人，看似在喝茶，但目光就没离开过咱们院子门口！那眼神，冷冰冰的，跟毒蛇似的！等官府的人一走，他们也就立刻结账，悄无声息地混入人群溜了！我认得其中一个侧脸，就是前几天在集市上假装买山货、实际四处打听的生面孔之一！”
林默眼神瞬间锐利如刀！官府的人前脚刚走，这些暗中的窥伺者后脚就消失？这绝非巧合！他们是在评估官方对“林默”这支势力的态度？还是在监视官府的动向？这种被不明势力暗中盯梢的感觉，比明刀明枪的敌人更让人警惕。
他立刻起身，身形如鬼魅般掠到院墙边，透过精心伪装的缝隙向外望去。街道上依旧人来人往，叫卖声不绝，但那丝若有若无的、如同被阴影缠绕的被监视感，却挥之不去。
“影楼……吗？”林默低声自语，嘴角却勾起一抹冷冽的弧度。
看来，他这只偶然闯入黑山峪池塘的“过江龙”，已经不可避免地搅动了水下的暗流。官府的募兵，代表着明面上的招揽与利用，是摆在台面的阳谋；而暗处那神秘“影楼”的探子，则意味着未知的威胁、挑战，或许……也藏着意想不到的机遇？
他回到房中，看着窗外逐渐被暮色笼罩的天空。山雨欲来风满楼。
名声，果然是一把双刃剑。
它带来了陈家的庇护和一定的便利，也引来了各方势力的瞩目与算计。
接下来的路，注定不会平静。是福是祸，是成为别人棋盘上的棋子，还是跳出棋盘成为棋手，终究要靠绝对的实力来说话。
“也好。”林默眼中非但没有畏惧，反而燃起一丝跃跃欲试的斗志，“正好借此机会，看看这黑山峪的水，到底有多深！也掂量掂量，那所谓的‘影楼’，究竟有几斤几两！”
危机之中，往往蕴藏着最大的机遇。
或许，通过应对这错综复杂的局势，他能更快地接触到这个世界的真实面貌，找到关于体内仙魔之力、关于回归故乡之路的宝贵线索。
夜幕彻底降临，黑山峪万家灯火，明暗交错。
林默所住的别院内外，看似一片宁静祥和，实则已是暗流涌动，杀机隐现。
明处的官府，暗处的神秘组织，至少两双，甚至更多双来自不同势力的眼睛，已经从不同的角度，牢牢地聚焦在了这个横空出世的年轻人及其队伍身上。