肯瓦尔啜了一口果酒，朝两人眨了眨眼，语气轻松地说道：“这里还能下注，要不要试试？只需唤一声侍者就行，赔率实时浮动，刺激得很。”
艾菲斯轻笑摇头，语带自嘲：“我这身家，都用来买魔法材料了，还是算了吧。”
波特尔倒是眼睛一亮，身子微微前倾，显出浓厚兴趣，但随即又靠回椅背，挠了挠头：“算了，我第一次来，规矩都不懂，先看看再说，摸清路数再下手不迟。”
三人相视一笑，不再多言，目光齐齐投向下方——
沙场上，鼓声再起，新一轮的角斗已然拉开序幕。
肯瓦尔随手拿起包厢矮桌上的对战名录，扫了一眼，略带遗憾地说道：“今天安排的是人对人的角斗，魔物场要等到三天后——有点可惜。”
他将名录放下，示意下方沙场：“不过这场也不差。左边是‘驭兽者’雷格特，可以操控荆棘鬣狗和酸液蟾蜍；右边是术师莉瑞娅，这次的获胜的奖金有100万莱尔盾。”肯瓦尔读出对战名录上的信息，“两人都是五连胜。”
艾菲斯心中迅速盘算：一场胜利便能赢得一百万莱尔盾，折合约三十三枚鲁尔斯金币——这还只是基础赏金，若加上赌局分成或贵族打赏，收入只会更高。
相比之下，普通冒险者拼死猎杀魔物，往往只能换来十几枚银币，在这里，一场角斗的收益，抵得上他们数月甚至半年的出生入死。
站在左侧的是一名身形瘦削的男子，他身披灰褐色皮甲，肩头蹲着一只通体漆黑的“影蚀蝠”，双眼中泛着幽绿微光，他身前还有两只魔物：一头背生骨刺的“荆棘鬣狗”和一只浑身墨绿的“酸液蟾蜍”。
“雷格特……”肯瓦尔低声念出名字，语气略显凝重，“上个月刚操控荆棘鬣狗撕碎了‘铁臂’哈克。这家伙不靠蛮力，专攻配合，他的魔物会听从哨音与手势，像一支小型军队。”
站在右侧的是一名身着深紫色长袍的女子，发丝干枯泛黄，凌乱地束在脑后，显然久未打理，可那双眼睛却如淬火之刃，锐利、冷峻，透着一股历经生死的沉静，手中握着一根镶嵌月长石的法杖。
鼓声骤急！
雷格特率先吹响骨哨。三头魔物如离弦之箭冲出！
荆棘鬣狗低吼扑向莉瑞娅左翼，酸液蟾蜍跃起喷吐毒雾，影蚀蝠则在空中迂回。
然而莉瑞娅并未后退。
她法杖亮起一圈淡紫色光晕向四周扩散开来。刹那间，整个她的身形开始扭曲，随后场上赫然出现三个莉瑞娅，分别站在不同方位，同时吟唱咒语！
“魔物操控……还有幻术？”艾菲斯心中震动不已——短短几分钟内，他已数次被场上的战斗方式所震撼。
魔物操控之术，他过去从未亲眼见过。即便在做冒险者时，深入荒野和地宫，也从未见人真正施展过。毕竟，此术凶险至极，稍有不慎，操控者便会被魔物反噬，被自己驯养的魔物活活吞噬。
正因如此，掌握操控之法的人极少。偶有流传，也不过是些隐秘手段——或依赖特制魔法道具，或借助强效药物压制魔物意志，又或以魔法强行缔结主从契约。但无论哪种，皆在主流冒险者或法师圈中流通极少。
可如今，在这地下竞技场的沙场上，竟有人将魔物操控运用得如此娴熟，与战术、哨音配合无间，俨然如指挥一支小型军队。
而另一边，那名术师竟能将感知欺骗使用到如此精妙的地步，在艾菲斯过往的魔法师生涯中，从未见过有人施展过幻术。
艾菲斯不禁暗自思忖：若换作自己站在那沙场之上，面对如此诡谲难测的魔物操控或幻术交织的攻势，自己恐怕也会陷入一时的手足无措。
他本对这地下竞技场毫无兴趣，甚至心存抵触——视其为贵族奢靡与血腥娱乐的象征。然而，亲眼目睹这场对决之后，他不得不承认：自己的见识，远比想象中浅薄。
场上，荆棘鬣狗骤然止步，冲着莉瑞娅的三个幻影狂吠不止，鼻翼翕动，拼命嗅辨真身所在；酸液蟾蜍则猛地喷出一团毒液，直袭其中一道身影——果然扑了个空，毒液“嗤”地溅落在沙地上，腾起一缕青烟。
雷格特面色骤然阴沉，毫不犹豫地从腰间抽出一枚破幻铃铛——显然，他事先已经调查过今天的对手，并为此做了周密准备。
铃声清脆，短暂驱散幻象。但莉瑞娅早有预料，趁着刚刚的间隙，已经完成了魔法吟唱，法杖划出一道弧线。
下一秒，雷格特脚下的沙地竟化作流沙沼泽！他猝不及防，半身陷落。更可怕的是，那流沙并非真实——而是触觉幻术！他的大脑“感觉”自己正在下沉，身体本能挣扎，并发出惊吓的呼喊声，动作顿时迟滞。
“看来这个叫莉瑞娅的幻术，不止是视觉欺骗那么简单，而是五感……”艾菲斯低声解释，目光紧锁沙场。
雷格特的魔物一时间茫然无措——它们望向主人，却见他神情恍惚、动作迟滞，仿佛陷入某种无形的泥沼。失去了进攻指令，三头魔物踟蹰片刻后，竟纷纷退回雷格特身侧，焦躁地围绕着自己的主人低吼着。
雷格特只觉意识如坠泥沼，越陷越深，三头魔物围在他脚边，焦躁不安地低吼、转圈，却因主人失神而不敢妄动。
就在此时，莉瑞娅完成了咒文吟唱——
一道炽烈的火焰术破空袭来，直取雷格特！
荆棘鬣狗本能地扑上前挡在主人身前，却被火舌正面击中，皮肉翻卷、毛发焦黑，哀嚎一声重重摔落在地，气息急促而微弱。
爆炸的冲击波紧随其后，将雷格特狠狠掀飞数米。滚烫气浪灼过皮肤，剧痛与震荡反而撕开了幻境的束缚——他的神志骤然清醒。
他咳出一口血，挣扎着撑起身子，视线模糊地扫过战场：
只看到自己重伤濒死的荆棘鬣狗，胸口微弱起伏；而不远处，三个莉瑞娅静静伫立，长袍在热风中轻扬；以及莉瑞娅的吟唱声，正从四面八方渗入他的耳中。
雷格特咬破嘴唇，血腥味在口中弥漫，他盯着眼前的三个莉瑞娅身影，眼中怒火与不甘交织，再看了一眼手中的破幻铃铛，似乎权衡了一瞬，最终却只能从牙缝里挤出一句沙哑的话：“……我认输。”
竞技场中爆发出震耳欲聋的欢呼声，赌赢的人挥舞着票据高声呐喊，输家则对着雷格特破口大骂，沙场上弥漫着狂热与喧嚣交织的气息。
艾菲斯却神色专注，低声分析道：“可惜了……若双方都是四阶，以幻术的深度、魔物的抗性、反制手段的层次都会完全不同，那应该才更精彩。那铃铛品阶太低，符文粗糙，估计是临时淘来的便宜货。”
顿了顿，他又看向那头躺在焦土上、微弱喘息的荆棘鬣狗，语气稍缓：“好在现在认输得及时，荆棘鬣狗还有救。”
他说这话时，语气冷静而细致，眼中甚至闪过一丝专业者的评估光芒——
全然不见初入角斗场时的疏离与抵触，反倒像一个终于窥见门径的求知者。