夏日的气温总像火焰灼热的外浪。倾盆暴雨之下，地面的热气把整片大地变成了大号桑拿。
黑色西装的男人们分立在台阶两侧，大雨淋湿了他们的衣服，肃穆得像一场葬礼，压抑的气氛仿佛凛冽诞生的温床。
半小时前，路明非驾驶道奇回城路上通过短信邀请橘政宗面谈，过了几分钟，橘宗政的短信才回复过来，那是一个地址，路明非通过诺玛修改的谷歌地图很快确定了位置——一座并不在地图上标注的神寺，位于东京郊外的地方。
这里是蛇岐八家最重要的神社，每一件关系重大的事都由大家长亲手在这里敲定。身穿黑色和服的男女同样沐浴在暴雨里，为首的橘政宗将三支短香插进身前泥土，又将骨灰埋葬。
神社的千层石阶被暴雨冲刷得泛着青灰色冷光，路明非踩着浸透雨水的青石板拾级而上。乌鸦抱着源氏重工的骨灰盒与他擦肩而过时，他看见乌鸦的袖口露出的绷带正渗出血丝。
都是刀山在前也面不改色的家伙。乌鸦用只有两人能听见的气音说道，喉结在阴影里滚动，感谢路专员及时赶到，少主‘安然无恙’。
路明非瞥了他一眼，原以为是个只会混迹街头的粗人，他在今天却展现出了大将般的气魄，源稚生没能给路明非展现的极道文化他却在乌鸦身上见到了影子。
两人交错而过，路明非只是点头致意。当他踏进鸟居时，他嗅到浓烈的白檀香。那股香气从朱红鸟居深处漫出，八咫镜纹章在暴雨中泛着湿漉漉的金光。当他跨过最后一道注连绳时，一柄粉白色的纸伞突兀的立在众人之间。纸扇下的女孩身着同样颜色的和服，她正低头摆弄Switch，屏幕蓝光映得脖颈处血管若隐若现。
路明非的视线停留在女孩身上，她很特殊，除了她没有人撑伞，即使是最前方的橘政宗也沐浴在暴雨之下。女孩做出了大不敬的行为，却没有一个人出声呵斥。
...そして彼らの魂は高天原へ...（……然后，他们的灵魂前往高天原）
橘政宗浑厚的声音穿透雨幕，晨钟般的哀悼中又尽显骄傲。
路明非注意到他今日穿着纯黑羽织，胸前别着三枚蛇岐八家历代当主的家纹徽章。当他说到黄泉比良坂时，绘梨衣突然将游戏机塞进腰带，双手交叠置于腹前。这个动作令她袖口滑落，路明非在她的手腕间看到了藏青色的折纸，一般是医院戴在病人手腕上的简书。
路明非心下了然，明白了女孩的异样。
风魔家主手中的念珠突然崩断，一百零八颗紫檀木珠滚落青石板的声响惊起栖在唐破风上的乌鸦。路明非看见夜叉在人群最前排单膝跪地，他左肩胛处的绷带渗出红色液体，这家伙也远不像看上去那么健康。
橘政宗抬高声调念诵《古事记》片段，路明非注意到他每念完一段，女孩脸上的神色便会郑重几分。当提到建御雷神斩八岐大蛇时，所有家主的佩刀同时出鞘三寸，寒光在雨幕中织成流动的网。
葬礼最高潮处，七十二名神官抬着青铜棺椁走向后山。路明非数着他们踩出的步点，即使没有配乐他也能读出几分独特的韵律，如果有高人在场，定能看清这些日本人竟使用了道士超度亡灵的步调……
路君来得正好。偏殿纸门拉开时，橘政宗的白发上还沾着神乐铃的彩穗。老人跪坐在香案前，茶釜沸腾的水汽氤氲了身后屏风上的八岐大蛇图，尝尝静冈的新茶，是用...
路明非没等橘政宗说完，端起茶杯摆到一旁。
次元斩的蓝光撕裂空间，混血种的残骸轰然坠地。暗金色颅骨上镶嵌的炼金芯片还在跳动，电子龙文如蛆虫般在电路板上蠕动。路明非用阎魔刀把他钉死在榻榻米上，混血种全身升腾起银灰色的光。
“佐久制药里面的东西，”路明非端起茶杯浅饮，“你们的情报有些过时了。一开始我以为猛鬼众只是你们口中的不受控制的混血种，现在看来那个叫王将的家伙把猛鬼众经营得远远超乎你的想象。”
橘政宗默然，飘摇的热气渐渐润湿了他刚擦干的银发。
“看来我在改变蛇岐八家的日子里他也在禁忌的道路上越走越远。”橘政宗长叹。
王将已经能把龙血纯度提升很高的地步。他切断混血种的右臂，流淌的龙血立马将榻榻米腐蚀出白雾。精密齿轮从合金骨骼中滚落，路明非捡起来，推到橘政宗面前，知道这意味着什么吗？我亲眼看到那家伙创造了一批稳定的‘冥照’。
橘政宗斟茶的手纹丝未动。青瓷杯底映出机械眼球里残存的红外镜头，那些镜头记录的画面正在茶汤表面闪回：佐久制药地下十八层的基因库，数以千计的培养舱排列成蜂巢矩阵，每个舱体内漂浮的都是“鬼”的克隆体。
王将早已在暗地里准备好的他的千军万马，此刻蛇岐八家自以为傲的混血种精锐们在他面前就像孤帆的沧海扁舟一般渺小。王将迟迟未动，不是因为惧怕蛇岐八家，他是担心惹怒了昂热那个疯子，担心昂热抱着日本沉没的代价也要杀他。
“的确是匪夷所思的技术。可路君想过没有，王将没有那么多的炼金材料，混血种里的伟大导师佛拉梅尔先生此刻正隐居于卡塞尔学院，纵使王将有再大的本领，他也难生无根之木。”
“那我再告诉你一个坏消息……”路明非一字一顿，“青铜城消失了，他们推测是龙类利用死侍们的血构筑了新的龙文，将两处尼伯龙根的门扉嵌套在了一起。如果说在此之前政宗先生的想法一点问题也没有，那么现在，王将的合作伙伴们手里已经捏紧了足够倾斜天平的重磅筹码。”
在橘政宗跳动的眼神里，路明非轻声说：“适当接受卡塞尔学院，是个不算差的办法。”
“路君此话代表学院本部？”橘政宗的眼神郑重而严肃，苍老的双眸里透着刀般凝重的锋芒。
路明非摇头，“只是作为源稚生朋友的忠告。”