木叶村并非对砂隐的异动毫无察觉。
火影办公室内。
三代目火影猿飞日斩，此刻正深深地吸着烟斗，眉头紧锁。桌面上摊开的正是近期的砂隐的异常。
他的两侧，坐着木叶村的核心高层：志村团藏，水户门炎和转寝小春三位顾问长老；
以及各大家族的代表，包括日向一族的日向日足，宇智波一族的宇智波富岳，奈良一族的奈良鹿久，秋道一族的秋道取风，油女一族的代表等。
年轻的波风水门，这位在战场上声名鹊起、被誉为“黄色闪光”的英雄，也因其卓越的战功的身份位列其中。
“情况已经很明朗了，”猿飞日斩吐出一口烟圈，声音沉稳却带着不容忽视的严肃，“砂隐村，在我们的西线，正在积极备战。罗砂和他的顾问们，似乎已经失去了耐心。这个冬天，我们很可能将面临一场来自风之国的全面进攻。”
会议室内一片寂静，只有烟斗轻微的嗞嗞声。每个人脸上都表情各异。
团藏率先开口，声音沙哑而冰冷：“日斩，你的优柔寡断给了砂隐错觉。如果他们敢来，就必须以雷霆手段彻底击溃，震慑所有心怀不轨之徒。我提议，立即向边境增派两个精锐军团，由根的部队负责主导第一次反击，务必让砂隐付出血的代价！”他的独眼中闪烁着锐利的光芒，话语中充满了强硬。
水户门炎摇了摇头，语气谨慎：“团藏，不要冲动。我们目前的主要压力仍在西北方向，应对岩隐的潜在威胁，以及随时可能卷土重来的云隐。如果向西南线投入过多兵力，会导致其他方向防御空虚。砂隐此举，未必不是想调动我们的力量，为其他势力创造机会。”
转寝小春附和道：“炎说得对。而且，大规模调兵需要庞大的后勤支持，冬季作战消耗更大。我们应该先以外交途径向砂隐提出最严厉的警告，同时加强边境警戒，以防御为主，试探其真实意图。”
高层顾问的意见已然出现分歧。
群情激愤之后，当三代提出可能需要抽调兵力，加强南部防线，甚至准备进行一场防御反击战时，之前还同仇敌的气氛，变得微妙起来。
日向一族的族长日向日足率先开口：“火影大人，日向一族在过去两年的战争中，损失惨重，精锐子弟多有折损。目前主要负责东部海岸线对雾隐的防御，责任重大，实在难以抽调更多力量南下。况且，白眼在对砂隐的沙漠作战中，优势并不明显。”
他的话音刚落，宇智波富岳也立刻附和，“宇智波的情况类似。写轮眼的力量需要应对更复杂的战局，南部沙漠地形简单，更适合大规模常规作战。我族认为，应当由擅长此道的家族承担主要责任。” 言下之意，宇智波不愿当这个急先锋。
紧接着，猪鹿蝶三族的奈良鹿久也委婉地表示了困难：“火影大人，西北战线面对岩隐的压力依然很大，猪鹿蝶的组合在阵地防御中作用关键，一旦抽调，恐防线有失。而且，长途奔袭沙漠，对我方的补给和战术配合都是巨大考验。”
油女、犬冢等家族也纷纷发言，基调基本一致：家族力量在长期战争中消耗巨大，目前均有重要的防御任务在身，难以支援南部战场。他们更多地强调自己防线的重要性，对支援砂隐战线则语焉不详，或直接表示困难。
议事厅内，各大家族的代表们，或言辞闪烁，或强调困难。没有哪个家族明确拒绝火影的命令，但那种推诿和自保的姿态，却清晰地传递出来。
猿飞日斩的心一点点沉了下去。
他理解各大家族的难处，战争确实让每个家族都付出了惨重代价，保存实力是本能。但他更清楚，这种时候如果无法凝聚力量，木叶将面临被各个击破的危险。砂隐的进攻一旦得手，其他虎视眈眈的敌人必然会像闻到血腥味的鲨鱼一样蜂拥而至。
整个会议，几乎变成了各方陈述困难、强调自身重要性的场合，对于如何实质性地增援可能爆发战事的西线，却迟迟无法达成一致。波风水门几次想开口，他深知边境压力的真实情况，也愿意亲自前往，但他资历尚浅，在这种涉及整体战略和家族利益的会议上，话语权有限。而且，他本身也是北部战线的重要威慑力量，一旦离开，也可能引发连锁反应。
木叶这棵大树，外表枝繁叶茂，内里却盘根错节，牵一发而动全身。强行命令某一家族出兵，不仅可能影响内部团结，甚至可能适得其反。
紧急会议最终在不甚愉快的气氛中结束。各大家族并未明确反对出兵，但承诺的支援力度远远达不到三代的预期。木叶这台战争机器，在经历了长期损耗后，家族利益与村子整体利益的冲突，在外部压力下，被清晰地暴露出来。
最终，会议只能达成一项妥协性的决议：
向西南边境增派部分常规守备力量，但非各大家族的核心精锐。
命令边境部队提高警戒等级，加固防御工事。
加强情报收集，密切监视砂隐动向，尤其是罗砂、千代等关键人物的行踪。
继续通过外交渠道对砂隐施压，并尝试与岩隐沟通，探明其真实意图。
这无疑是将希望寄托于砂隐的犹豫、边境部队的坚韧、以及可能出现的转机。
会议结束后，众人离去。火影办公室内只剩下猿飞日斩和志村团藏。
团藏冷哼一声：“日斩，你看到了吗？所谓的木叶豪门，在村子真正的危机面前，首先想到的永远是自己的那点利益！你的政策，只会养出一群蛀虫！”
猿飞日斩没有反驳，只是疲惫地靠在椅背上，望着窗外木叶看似平静的夜景。“团藏，维持村子的稳定，比赢得一场战争更难。武力可以摧毁敌人，但无法凝聚人心。”
“凝聚人心？”团藏嗤笑，“等砂隐的傀儡大军兵临城下，我看你拿什么去凝聚！你会为今天的犹豫付出代价的，日斩。”
团藏拄着拐杖，身影消失在门口。
猿飞日斩独自一人，沉默良久。他拿起一份关于西线边境防御的详细报告，上面标注着各处哨所的位置、兵力配置。他知道，这些防线，在砂隐蓄谋已久的进攻，能支撑多久，完全是个未知数。
一股冰冷的寒意，穿透了火影袍，浸入他的骨髓。这个冬天，木叶的温暖，或许只是一种假象。真正的凛冬，即将伴随着来自风之国的沙暴，席卷而至。
而此刻，在西南线的边境哨所，那些普通的中下忍们，或许还在抱怨着冬季巡逻的艰苦，对即将到来的风暴一无所知。
他们的命运，将取决于后方大人物们迟缓的决策和脆弱的平衡，能否在灾难降临前，及时做出改变。
山雨欲来，风满楼。