两位皇子即将西征的消息传出，举国沸腾，一批将门之后纷纷请缨。
武松之子武定邦，十九岁，在陆军学院以“格斗第一”，精通战阵指挥，有乃父之风；庞万春之女庞飞燕，十八岁，精通特种作战，是军事学院最。最优秀的狙击手；杨志之子杨耀武，二十岁，熟稔火炮，炮兵科魁首；史进之子史青云，十九岁，骑兵指挥天赋异禀……
这些年轻人，生在太平年代，长在帝国辉煌时期，却少有纨绔之气。他们从小听着父辈征战的故事长大，在军事学院接受最系统的教育，又在边防、海军实习历练，早已摩拳擦掌，渴望着建功立业。
武定邦第一个找上陈弘谦：“三殿下，末将愿为先锋！家父常说，当年随陛下征战，最憾未至极西之地。末将要替父亲圆这个梦！”
庞飞燕巾帼不让须眉：“殿下，末将不要特殊照顾，愿与男儿同列！我的枪法，可在四百步外取敌将性命！”
杨耀武更务实：“殿下，新式火炮的射表、弹道计算，末将烂熟于心。欧罗巴的城堡再厚，也挡不住我军的炮火。”
陈弘谦看着这些与自己年龄相仿的伙伴，心中豪情激荡：“好！诸君愿往，便是生死兄弟！此去万里，凶险异常，但功成之日，必青史留名！”
海军那边同样热闹。陈弘朗被一群年轻将领围着，更有一批海军学院毕业的技术军官——他们懂航海、懂测绘、懂蒸汽机维护，是这个时代最宝贵的人才。
陈墨得知后，欣然应允。他在御花园设宴，款待这些年轻将领及其父辈。
宴席上，武松拍着儿子肩膀，眼眶微红：“定邦，去了西方，莫坠了武家威名！但也记住，你首先是军人，其次才是武者。服从军令，尽忠职守，保护同袍，才是根本。”
庞万春对女儿只说了一句：“枪要准，心要定。”
杨志递给儿子一本笔记：“这是为父二十多年征战心得，你带着。异国他乡，万事小心。”
史进最是豪爽，大碗敬酒：“青云，给你老子打块欧罗巴的金牌回来！”
老一辈的嘱托，新一代的誓言，在这个秋夜交织。这是一个时代的传承，更是一个帝国勃勃生机的写照。
两位皇子西征的同时，其他皇子皇女也在各自的轨道上熠熠生辉。
长公主陈安瑜（聂云竹所出）没有选择安逸的宫廷生活。她在帝国科技学院专攻机械工程，师从蒸汽机改良专家墨羽。弘武二十二年，她主持设计的“双缸往复式蒸汽机”将热效率提升到8%，获帝国科技最高奖“弘武勋章”。
如今，她正带领团队攻关“蒸汽机车”项目，梦想着让火车驰骋在大明广袤的土地上。
二皇子陈弘毅（元锦儿所出）的选择出乎所有人意料。他十八岁便提前毕业，进入帝国海军，从见习军官做起。三年后，因功晋升舰队副指挥，奉命率舰队远航澳洲，监督移民开发。
临行前，他对母亲说：“娘，儿子不要躺在父皇的功劳簿上。这世界很大，儿子要自己去闯一片天。”
二公主陈安宁（李师师所出）在帝国音乐学院毕业后留校任教。她不仅精通古琴、琵琶，更将西方乐理融入传统音乐，创作出《大明交响曲》等新式作品。
三公主陈安惠（庞秋霞）选择了医学。她在帝国医学院专攻外科，毕业后成为一名出色的外科医生。
五皇子陈弘彰（刘西瓜所出），军校毕业后主动请缨南下镇守边疆，前往东南亚监督移民改造。
四公主陈安霖（许小婵所生）却爱经商。她拿着母亲给的嫁妆本钱，创办“安霖商行”，专营西域特产。丝绸之路重新畅通后，她的商队第一个抵达撒马尔罕。
每一个孩子，都在用自己的方式诠释着“皇室成员”的责任。他们没有沉溺享乐，没有争权夺利，而是在父亲开创的盛世中，寻找自己的位置，绽放自己的光芒。
陈墨时常翻阅子女们寄回的信件、报告。看到弘毅的澳洲见闻，他写道：“善待土着，教其农耕”；看到安惠的工作报告，他叮嘱：“人命关天，务必谨慎”……
苏檀儿和陆红提、楼舒婉有时担忧：“陛下，孩子们都跑那么远，万一有个闪失……”
陈墨握着她的手：“雏鹰总要离巢。朕能给的，不是金丝笼，而是广阔的天空。”
弘武三十五年，陈墨六十寿辰。
万国来朝的盛况已不新鲜，但今年的寿宴格外特殊——两位西征的皇子，终于回来了。
陈弘谦走陆路，历时十二年，横扫中亚，饮马多瑙河，在欧罗巴建立“大明西境都护府”，屯兵三十万，移民百万。他带回了拜占庭帝国的皇冠、法兰克王国的权杖，以及几十箱希腊、罗马古籍的汉译本。
陈弘朗走海路，同样十二年，打通印度洋航线，在非洲东岸建立“大明海疆总督府”，控制红海、波斯湾，舰队游弋地中海。他带回了非洲象牙、印度宝石，以及一整套完整的环球海图。
兄弟二人在威尼斯会师，然后一同返航。归来时，舰队规模已达出征时的数倍。
寿宴上，两位皇子跪在父亲面前。陈弘谦已蓄起短须，目光沉稳如渊；陈弘朗皮肤黝黑，那是海风和烈日留下的印记。
“儿臣幸不辱命！”二人齐声。
陈墨扶起儿子，仔细端详，眼中湿润：“好，好……黑了，瘦了，但精神了。”
他转向满朝文武，朗声道：“今日，朕有三件喜事宣布。第一，西征将士，论功行赏；第二，欧罗巴、非洲纳入大明疆域图；第三——”
他顿了顿，全场寂静。
“朕年已六十，精力日衰。皇长子陈弘渊，监国五载，政通人和，德才兼备。今日，朕立其为太子，即日起总摄国政。”
一众文武大臣看着像是刚满三十岁的帝国皇帝，怎么也不相信他口中“精力日衰”的说法，更愿意相信皇帝是想提前退休享受生活了。
陈弘渊出列，跪地谢恩。这位皇长子年近四十，已在户部、吏部、内阁历练多年，主持过税制改革、铁路建设、电报网络铺设等重大工程，朝野信服。
陈墨亲手为长子戴上太子冠冕，语重心长：“渊儿，记住，守成不易，开拓更难。要继承，更要创新。”
“儿臣必不负父皇重托！”
弘武四十年，大明疆域已遍布全球，帝国的军旗插在了各大洲一片肆意居住的土地上。
陈墨的子孙们，如种子般撒向世界：
陈弘谦封“欧罗巴王”，建都巴黎，辖西欧；
陈弘朗封“非洲王”，建都开罗，辖北非；
陈弘毅封“澳洲王”，建都悉尼，辖大洋洲；
陈弘彰封“镇南王”，建都缅清，辖东南亚……
有能力的皇子皇女们，各得封地，遍布全球。也有一些走进了各行各业，又或者当了安乐王爷。
此时的陈墨，已经拥有五十多位皇子，四十多位公主，孙子、孙女、外孙们，更是多的叫不全名字。要不是陈墨后来懒得再生，这个数量还会更多。
大明本土保留中原核心，由皇帝直辖。一套精密的分封体系建立：各封国高度自治，但军队受限，国王继位需金陵册封，关税统一，货币统一（大明银元），语言统一（汉语官话），历法统一（弘武历）。
世界地图上，日月旗插遍七大洲。