芦苇随风轻曳，发出沙沙声响。月光透过稀疏的苇秆，斑驳地洒在水面上，也映照着双方警惕的脸庞。三名水官后裔如水中磐石般立在浅水处，周身萦绕着淡淡的水汽，与湖水、夜色几乎融为一体。为首那人，面容刚毅，眼神锐利如刀，目光扫过林天缘等人，尤其在林天缘身上那尚未完全平息、混合着金行锐气与水行灵韵的气息上停留最久，又看了看司辰身上纯正的地官土行余韵，眉头微不可察地皱了一下。
“尔等何人？为何引动‘玄冥尊者’，搅乱玄武水脉？”质问声再次响起，比方才更沉，带着水流的压力感。
林天缘心念电转，对方称呼玄冥冰魄为“尊者”，且气息与湖水浑然天成，显然是世代守护此地的水官遗族。敌友未明，但对方没有立刻动手，而是在质问，说明尚有转圜余地。关键在于坦诚与证明立场。
他上前半步，压下体内因刚刚获得水行之力而略显激荡的气息，抱拳行礼，不卑不亢：“在下林天缘，师承已故风水师秦山河。这位是地官正统后裔司辰姑娘，其余是我同伴。惊扰‘玄冥尊者’与水脉安宁，实非得已，乃是迫于形势，为破解深渊侵蚀、拯救皇城龙脉而为之。”
“深渊侵蚀？”为首水官眼神一凝，目光如电般扫向湖心方向尚未完全平息的蔚蓝雾气与暗流，“你们是说……那些‘黑水锈金’的邪气？”
“正是。”司辰接口道，声音虽因消耗而微哑，却带着地官传承特有的沉凝，“水官一脉与地官同源，皆司掌天地脉络。想必诸位早已察觉，玄武湖底水脉近年被异种金煞邪气侵蚀，玄冥尊者亦被邪法锁链困缚。我等今夜所为，并非搅乱，而是以正统庚金之力为引，行‘金生水’之法，净化部分被侵水脉，助玄冥尊者挣脱部分邪锁枷锁。”她说着，指向湖心方向，“诸位可自行感应，此刻水脉之中，是否有一缕新生纯净水灵流转？那邪金锁链，是否光芒黯淡、几近断裂？”
三名水官后裔对视一眼，无需言语，他们常年与玄武水脉共生，感知敏锐无比。略一凝神，脸色便微微变化。为首那人闭目片刻，再睁开时，眼中惊疑更甚，但敌意稍减：“确实……水脉深处，新增一缕清流，虽细若游丝，却生机勃勃，正缓缓驱散周边污秽。玄冥尊者气息虽因爆发而略显虚浮，但束缚其的‘金煞锢灵链’……确有大半断裂消散之象。你们……当真能引动正统庚金之力，行那逆乱中求生之举？”
他看向林天缘：“你身上，有星陨之金的气息，还有一丝……厚土之德？甚是驳杂，却又隐隐相合。你是如何做到的？”
林天缘知道，这是对方在验证，也是在评估风险。他深吸一口气，右手平伸，意念微动。一点融合了白金星芒的璀璨与玄冥水意的温润的灵光，在他掌心缓缓浮现、流转，虽不强大，却散发着清晰而和谐的“金生水”道韵。同时，他脚下土地似乎也传来微微共鸣，那是厚土之力在呼应。
“晚辈机缘巧合，曾得秦川龙脉认可，略通厚土载物之德；又于太白剑域（天晶峰）获一缕太白庚金本源；今夜更得玄冥尊者馈赠，初悟水性灵动。厚土为基，庚金为引，方敢尝试沟通尊者，净化水脉。”林天缘语气诚恳，“如今皇城危机四伏，坤极地宫被邪阵笼罩，钦天监遭人渗透，覆盖全城的邪阵意图吞噬龙脉，接引深渊降临。地官先贤为保社稷鼎不落奸手，将其分解，五足分镇皇城五方。我等欲按五行相生之序，逐一唤醒五足，重铸社稷鼎，以镇山河。今夜之举，正是序章——‘金生水’。”
“社稷鼎……五足分镇……”为首水官喃喃重复，眼神中闪过追忆与震撼。他身后两人也明显动容。显然，水官传承中，或许也有关于此事的零星记载或口耳相传的秘辛。
沉默了片刻，为首水官缓缓道：“我乃玄氏一族现任族长，玄溟。世代居于玄武湖底水道秘境，守护玄冥尊者与北宫水脉，已近五百年。”他目光扫过司辰，“地官司辰一脉……没想到还有后裔存世。当年大变，水官亦受牵连，几近断绝，我族侥幸避入水下，方得延续。你们所说，关乎重大，但我族避世多年，如何信你？又如何确信，你们所为，不会为我族招来灭顶之灾？”
这是个现实的问题。水官遗族隐居避祸，突然卷入可能涉及皇权斗争和上古邪神的大漩涡，谨慎是必然的。
杨文渊此时上前一步，沉声道：“玄族长，今夜之事，动静不小。即便我等立刻离去，以为深渊信徒会不知晓此地异变？他们经营多年，对五行镇物虎视眈眈，玄武湖底玄冥冰魄乃北宫水行关键，他们岂会放过？今日我们引动冰魄，破其部分邪锁，已是打草惊蛇。他们必会加强对此地的监视和侵蚀，甚至可能对贵族采取行动。避世，或许已非上策。唯有联手，挫败其阴谋，才能真正守护玄冥尊者和水脉安宁。”
玄溟族长面色沉凝，杨文渊的话戳中了他的忧虑。作为守护者，他比外人更清楚近年来水脉被侵蚀的速度在加快，族中子弟外出查探时，也数次感应到不明窥视和邪气。
“你们下一步意欲何为？”玄溟问道。
“按五行相生，金既生水，下一步当为‘水生木’。”林天缘答道，“地官先贤提示，东宫青龙木足，关联皇陵东郊‘千年柏’。我等需前往皇陵，寻木足线索。若能得贵族相助，提供关于水脉与皇陵地气联系，或‘水生木’的更多启示，必能事半功倍。待五行齐聚，重铸社稷鼎，镇压邪祟，玄武水脉自可长治久安。”
“皇陵东郊……千年柏……”玄溟族长目光闪烁，似乎想起了什么。他转身与身后两位族人低声用某种古老的水族语言快速交谈了几句。那两人时而点头，时而看向林天缘等人，眼神复杂。
片刻后，玄溟转回身，似已做出决定：“此地非谈话之所。随我来。”说罢，他朝林天缘等人一招手，转身再次无声滑入水中，示意跟上。
林天缘看了一眼同伴，杨文渊微微点头。对方若真有恶意，刚才趁他们疲惫时便可动手，不必多此一举。
五人不再犹豫，纷纷踏入浅水。玄溟和两位族人并未潜入深水，而是引着他们沿着湖畔芦苇荡边缘，在水下及膝深处，踏着一种奇特的步伐前行。每踏出一步，脚下水流便自然形成一个微小的漩涡，托举着他们的脚，使之不陷于淤泥，且几乎不发出水声，行动迅捷而隐蔽。
行进了约一里多地，来到一处怪石嶙峋的湖岸岩壁下。玄溟在一块看似普通的礁石上以特定节奏敲击数下，岩壁上无声滑开一道仅容一人通过的缝隙，里面有微弱蓝光透出。
进入缝隙，是一条向下倾斜、湿润但不积水的甬道。墙壁上镶嵌着散发柔和蓝光的萤石，空气清凉，带着水底特有的气息，但并无憋闷之感，显然通风良好。走了约百步，前方豁然开朗，竟是一个位于山腹与水脉之间的**巨大空洞**。
洞顶垂落着散发蓝光的钟乳石，地面是平整的岩石，中央有一个不大的、清澈见底的**水潭**，潭水微微发光，与洞顶光芒呼应。水潭周围，搭建着一些简朴但整洁的石屋、木架，晾晒着鱼干和水草。此刻，洞内还有数十名男女老幼，皆着水蓝或墨绿服饰，看到玄溟带陌生人进来，纷纷停下手中活计，好奇而警惕地望来。几个孩童躲在大人的身后，偷偷张望。
“这是我族暂居之地。”玄溟解释道，“玄武湖底虽有先祖开辟的秘境，但近年来邪气侵蚀加剧，已不适宜久居，族人多迁至此地。此处更为隐蔽，且有天然水脉灵眼。”他指了指中央那发光的水潭。
玄溟请林天缘等人在水潭边几块光滑的石凳上坐下，又吩咐族人取来清水和晾干的湖鲜。奔波战斗一夜，众人也确实饥渴交加，道谢后简单进食。
待众人稍缓，玄溟才正色道：“林小友所言社稷鼎与五足之事，我族古老龟甲上确有零星记载，称为‘五岳镇钥’。只是年代久远，语焉不详。今日听你们道来，方知其关联皇城五行根本。你既能得玄冥尊者认可，引动‘金生水’，又身负地官后裔为伴，我族……愿意相信你们一次。”
他顿了顿，继续道：“关于‘水生木’，我族确有一些先祖留下的观察。皇陵所在，乃天启城东郊龙脉余气凝结之处，生气盎然，本应滋养万木。那株‘千年柏’，据传是建陵之初，地官与木官（上古司掌草木精灵之职，早已失传）联手栽下的‘守陵灵枢’，其根须深入龙脉余气，树冠沟通东方青木星力，有调和陵寝阴阳、稳固地气之功。”
“然而，近百年，尤其是近几十年，我族暗中观察发现，皇陵地气有变，并非简单的龙气衰弱，而是**生气中夹杂了一丝难以察觉的‘僵化’与‘阴蚀’**。那株千年柏，表面依旧葱郁，但其灵性似乎陷入了一种**半沉睡、半被束缚**的状态。更奇怪的是，皇陵周围的草木生长，呈现一种不协调的‘茂盛’，但这种茂盛缺乏真正的生机活力，更像是被某种外力催生、困住了灵性。”
林天缘若有所思：“僵化、阴蚀、灵性被困……这与坤极地宫的‘阴煞养尸’，玄武湖的‘金煞蚀水’，颇有相似之处，皆是扭曲五行本意，化生为死，化灵为滞。木主生发，若被扭曲，便是疯长而无魂，繁茂而近妖。”
“正是此理。”玄溟点头，“先祖龟甲中曾提及，五行镇物之间，气脉隐隐相连。北宫水脉若受侵蚀，东方木气亦会受到影响，因‘水生木’之故，水浊则木朽。反之，水清则可能引动木灵复苏。今夜你们净化部分水脉，玄冥尊者力量得以稍舒，或许……已对那千年柏产生了一丝微不可察的影响。只是皇陵乃禁地，守备森严，且有独特风水格局隔绝内外，具体变化，难以详察。”
“那贵族可曾发现，是否有类似黑袍深渊信徒在皇陵附近活动？”杨文渊问道。
玄溟摇头：“皇陵外围有皇室禁军常年驻守，内部更有神秘守陵人，外人极难靠近。我族避世，更不敢轻易靠近查探。不过……”他略一沉吟，“约莫十年前，族中一位擅长隐匿的子弟，曾冒险潜入皇陵外围水系（皇陵亦有引水为护城河），远远望见，曾有**身着奇异星象官袍之人**，在一位**皇子仪仗**陪同下，于皇陵东侧‘青龙碑’前举行过某种小型祭祀，当时似乎有**灰黑色的雾气**自碑下渗出，但很快被压制。那之后不久，皇陵地气的‘僵化’感似乎就明显了一些。”
“星象官袍……皇子……”林天缘与司辰对视一眼，心中了然。钦天监的人，还有皇室成员，果然也牵扯进了皇陵的异变。那位皇子，很可能就是与深渊勾结的三皇子！
“如此看来，皇陵东郊，必是下一个关键节点，也是险地。”林天缘沉声道，“多谢玄族长告知。不知贵族可否提供一些关于接近皇陵、或识别木行异常的方法？”
玄溟想了想，转身从一处石屋内取出一枚巴掌大小、色泽深蓝、形似鳞片又似玉珏的物品，递给林天缘：“此乃‘**水灵佩**’，以玄冥尊者溢散的纯净水灵，混合我族秘法炼制。佩戴在身，可略微增强对水行灵气的感应，并在接近浓郁、纯净的木行生气时，会产生温润共鸣。或许对你们在皇陵中识别真正木灵所在有所帮助。此外……”
他又取出一个以水草编织的小囊：“这里面是‘**净水泥**’，取自水脉灵眼深处最纯净的淤泥，经秘法炼制。若遇木行之物被阴邪秽气沾染，以此泥涂抹其根部或核心，或可暂时隔绝秽气，唤醒其一丝本能灵性。但效用有限，且需接近方可使用。”
这两样东西，看似不起眼，却正是他们目前急需的辅助之物。林天缘郑重接过：“多谢玄族长援手。”
“我族能做的，也只有这些了。”玄溟叹道，“皇陵非比寻常，其风水格局乃是集前朝与本朝地师大家之力布置，自成一体，外难介入。守陵人中亦有能人异士，且对任何擅入者格杀勿论。你们务必万分小心。若事不可为，当以保全自身为上。水脉这里，我们也会加强戒备，以防深渊信徒反扑。”
双方又交流了一些关于皇陵地形、守备规律（玄溟所知也有限）以及保持联络的简单方式（通过玄武湖特定位置投放特殊水草标记）。
当林天缘等人准备告辞离开时，玄溟忽然又道：“林小友，你体内新得水行之力，虽得尊者馈赠，根基已成，但初生之水，需善加引导，方能生生不息。我观你三行初汇，循环尚显生涩。我族有一静心法门，无关修炼，只助调和体内水灵，或对你有益。”说着，他低声念诵了一段简短而音节奇特的咒文，并解释了配合的呼吸与意念引导之法。
林天缘默默记下，略一尝试，便觉体内那新生的水灵之力果然温顺流转了一丝，与金、土之力的配合也稍显顺畅，心中感激，再次抱拳致谢。
离开水官遗族的隐秘洞窟时，天色已近黎明。五人寻了一处远离湖岸的僻静树林，略作休整。林天缘尝试运转玄溟所授的调和法门，消化巩固新得的水行之力。司辰也服下丹药，恢复灵识损耗。杨文渊、石破天、苏雨晴则轮流警戒。
当第一缕天光刺破夜幕时，林天缘睁开了眼睛。他眸中的蔚蓝水意已完全内敛，与白金星芒、厚土黄光达成了一种微妙的平衡，虽未增强多少力量，但根基明显更加稳固，三行循环的雏形也清晰了一分。更重要的是，他对“水”的感悟，不再仅仅是冰冷与流动，更添了一份“滋养”与“包容”的厚土之意，以及“变革”与“疏导”的金行锐气。
“感觉如何？”杨文渊问道。
“好多了。”林天缘站起身，活动了一下筋骨，“玄冥之力已初步稳固，与金、土之力也有了初步的循环呼应。是时候去皇陵东郊了。”
“皇陵禁地，守备森严，还有未知的守陵人和可能埋伏的深渊信徒，我们如何进去？”苏雨晴问出了关键。
林天远望向东方渐亮的天际，那里是皇陵的方向。“皇陵虽是禁地，但并非铁板一块。每逢清明、中元等大祭，或有皇室成员祭祖时，会有大量人员进出，守备虽严，却也人多眼杂。我们需等待一个时机，或者……制造一个机会。”
“另外，”他摸了摸怀中的水灵佩，“玄族长提到，皇陵地气‘僵化’，千年柏灵性被困。这本身，或许就是风水上的一个‘破绽’。生发之木变为僵化之木，其所在的风水节点，必然存在‘气滞’。对于风水师而言，气滞之处，未必不能成为潜入的缝隙。我们需要先靠近观察，摸清其外围风水格局和守备虚实。”
“我们刚在玄武湖闹出动静，皇城各方必定警觉。此时前往皇陵，是否过于冒险？”石破天问。
“风险与机遇并存。”杨文渊分析道，“正因为我们刚在玄武湖行动，敌人可能料想不到我们会如此快转向皇陵。而且，我们完成‘金生水’，体内水行之力初成，或许正是感应和影响那‘千年柏’的最佳状态。拖延下去，恐生变数。”
司辰也道：“地官传承中，对皇陵风水略知一二。其格局宏大，以‘万山朝拜’为势，以‘青龙盘踞’为护。东郊正是青龙位，千年柏很可能是青龙之‘睛’或‘角’的关键节点。若能接近，我或能以血脉感应，找到更具体的入口或薄弱点。”
意见统一，目标明确。
五人乔装改扮，避开官道，借助树林、丘陵的掩护，向着天启城东郊，那片庄严肃穆又迷雾重重的皇陵区，悄然进发。
晨光熹微中，皇陵的方向，层峦叠嶂的阴影之后，那株传说中的“千年柏”，是否已经感应到了纯净水气的滋润，正在沉睡中发出一声无人听闻的叹息？而守候在暗处的眼睛，又是否已经张开了罗网？