午时的天启城，日头正盛，却驱不散皇城西北角那片区域特有的阴翳。坤极殿作为祭祀后土、掌管部分内廷事务的宫殿，本就位于皇宫外缘相对僻静之处，其北面的巷道更是狭窄曲折，高墙夹峙，终日难得阳光直射，地面上铺着的青石板都生着一层滑腻的暗绿色苔藓。
林天缘与杨文渊、苏雨晴、石破天四人，按照司辰传来的讯息，于午时前一刻分别从不同方向抵达坤极北巷附近。他们没有贸然聚集，而是各自扮作行人、小贩，散布在巷道入口处的街市上，暗中观察。
林天缘蹲在一个卖竹编器具的摊子前，手中把玩着一个簸箕，灵觉却如同无形的蛛网，细致地感知着周围的一切。此地的气场极其怪异——明明靠近皇城中轴线，理应受龙脉正气庇佑，却弥漫着一股沉滞、阴冷、带着腐朽甜腻的气息，如同一个巨大的、正在缓慢溃烂的伤口。
更诡异的是风水格局。坤极殿坐北朝南，背靠的应是稳固的“玄武”靠山，但林天缘以望气术观之，却发现殿后那座人工堆砌的“景山”，其山势走向并非聚气纳福，反而像是一只探入宫殿基座的利爪，不断汲取、扭曲着地脉之气。而宫殿本身的红墙黄瓦，在灵觉中竟泛着一层不祥的灰黑色光晕，与土行应有的温润厚重截然相反。
“阴煞养尸局……而且是以皇宫殿堂为棺，以龙脉地气为养料……”林天缘心中寒意渐生。这等手段，不仅需要极高的风水造诣，更需有内廷权柄配合，绝非寻常邪修可为。
午时正刻，巷道深处一面不起眼的灰墙上，一块看似普通的青砖，悄然向内滑开尺许，露出一个仅容一人侧身的缝隙。缝隙后，一双清冷的眼睛快速扫过外界，正是司辰。
林天缘等人立刻会意，趁着街市上人流稍稀的间隙，如同游鱼般相继闪入缝隙。石破天最后一个进入，那青砖随即无声合拢，严丝合缝，从外看毫无痕迹。
墙后是一条向下的狭窄密道，以条石砌成，墙壁上每隔数丈镶嵌着一颗散发微光的萤石，光线昏暗，空气潮湿阴冷，带着浓重的土腥味和一丝若有若无的焚香气。
司辰在前引路，她依旧一身素衣，但气息比在雪域时凝实了许多，显然戊土本源的融合效果显着。她低声道：“此地是前朝地官遗留的一条应急密道，直通坤极殿下方的‘禁地’。我花费数日，才以血脉之力勉强开启外层封印。但禁地内部情况不明，且最近坤极殿守卫调动频繁，我们时间不多。”
密道蜿蜒向下，坡度颇陡。越是深入，那股阴冷沉滞的气息越浓，甚至开始影响呼吸。石破天忍不住低声骂道：“这什么鬼地方，比雪域冰窟还让人憋得慌！”
杨文渊仔细观察着密道墙壁上的石刻纹路，虽然大多风化模糊，但仍能辨认出一些与地官符文同源的图案，低声道：“这些纹路……似乎在描述某种祭祀仪式，以大地之息滋养某物……但气息不对，像是被扭曲了。”
约莫下行三十余丈，前方豁然开朗，出现一个方圆十丈左右的石室。石室中央，是一个八角形的石台，台面刻着一个复杂的、直径约三丈的图案——正是**九宫格**，但每个格子内填充的并非数字，而是各种代表土行变异的古老篆文，如“壅”、“陷”、“蚀”、“崩”、“朽”等，散发着令人不安的气息。
石台八个角上，各矗立着一尊造型古朴、似狮似兕的石兽雕像，兽口对着中央。整个石室的气场，都以这石台为核心，缓慢而沉重地旋转着，形成一个无形的压力漩涡。
“九宫冥土阵。”司辰停下脚步，面色凝重，“地官典籍中记载的守护禁制之一，原本用以考验继任者对土行变易的理解。但眼前这个……已经被彻底扭曲成煞阵。需按五行相生顺序，依次点亮九宫中的‘生门’，且不能出错，否则会引动地煞反噬，封死退路。”
林天缘走到石台边缘，仔细观察。在他的灵觉中，这九宫格并非死物，每个格子都对应着地下不同性质的土煞之气，彼此勾连循环。要破解，必须找到那个唯一的“生门”起点，然后以相生之气（金生水、水生木、木生火、火生土、土生金）依次激活后续宫位，形成一个小循环，方能打开通道。
他闭上眼，体内厚土之力与白金星芒同时流转，双手按在石台边缘，将感知深入阵法核心。片刻后，他指向九宫格中标注“蚀”字的东南角宫位：“这里是‘兑’位，属金，对应‘蚀’字，乃金气侵蚀之象。但物极必反，金蚀至极，反生水润。此阵被扭曲，生门藏于死位。需以精纯金行之气，注入此位，逆转其‘蚀’意，激发隐藏的‘润’相，此为‘金生水’之始。”
说着，他指尖凝聚一缕白金星芒，轻轻点在那“蚀”字之上。
嗡——
石台微震，“蚀”字亮起一抹暗淡的金色，随即金色迅速转化为幽蓝之色，宫位内的气息果然从“侵蚀”转为“润泽”，一道微弱的蓝光流向相邻的北方“坎”水位（标注“陷”字）。
“成功了第一步。”林天缘沉声道，“接下来，水生木，需以水行或木行灵力，激活北宫‘陷’位，逆转其塌陷之意为‘生发’。”
然而，团队中并无纯粹水行或木行修士。苏雨晴的乙木灵气受此地金土煞气压制严重，司辰虽属地官，但灵力更偏土行。
就在众人思索之际，林天缘忽然心有所感。他体内那刚刚因玄武湖线索而略有感应的“金水循环”雏形，此刻微微波动。他尝试着将一丝融合了庚金锐气与玄冥水意的特殊灵力（源自对金生水之理的领悟），缓缓注入北方“陷”位。
奇迹发生了！那“陷”字先是亮起土黄色光芒，随即在融合灵力的作用下，土黄色中泛出蓝晕，继而蓝晕中生出一丝绿意！“陷”意逆转，一股微弱的生发之气涌出，流向东方“震”木位（标注“朽”字）。
“林公子，你……”司辰惊讶地看着林天缘，她能感觉到刚才那股灵力虽微弱，却蕴含着精妙的五行转化之理。
“侥幸有所悟。”林天缘没有多解释，继续引导。木生火、火生土、土生金……后续的步骤，他凭借着对五行相生的深刻理解，以及体内初步成型的土金根基与金水感悟，竟一一完成。虽然有些勉强，每次转换都让石台剧烈震动，煞气翻腾，但终究没有出错。
当最后一步“土生金”完成，中央宫位（标注“壅”字）猛地亮起温润厚重的土黄色光芒时，整个九宫冥土阵发出一阵低沉的轰鸣！八尊石兽雕像同时转动，兽口对准中央，喷吐出八道色泽各异的光柱，汇聚于中央宫位！
“壅”字在光芒中溶解，石台中央缓缓裂开，露出一道向下的、旋转着的土黄色光阶。
通道打开了！
然而，还没等众人松口气，密道来时的方向，突然传来急促而整齐的脚步声，以及甲胄摩擦的金铁之声！同时，一股冰冷而强大的神识，如同潮水般扫过石室！
“不好！坤极殿守卫被惊动了！还有高手！”司辰脸色一变。
“下去！”林天缘当机立断，率先跃入光阶。其余四人紧随其后。
就在最后一人身影消失的刹那，石室入口处，数名全身黑甲、面覆恶鬼面具的宫廷侍卫冲了进来，为首一人气息森寒，赫然是一位金丹期的修士！他看了一眼正在缓缓闭合的石台裂口，以及残留的阵法波动，面具下的眼睛闪过一丝惊疑与狠戾。
“竟有人能破开此阵……追！格杀勿论！”
光阶之下，是无尽的黑暗与更加浓郁的土行灵气，其中夹杂的腐朽与阴冷也越发刺骨。五人急速下坠，不知将通往何处。
林天缘心中明白，坤极殿的秘密远超想象，而他们的闯入，已然触动了某个隐藏在皇城最深处的恐怖开关。