贺刚那记隔空的割喉手势，像一道冰冷的烙印，刻在所有目睹者的心头。山坡下的胜利，并未带来丝毫喜悦，反而让气氛更加凝重。
“贺刚此人，凶戾隐忍，他亲自现身却不动手，要么是时机未到，要么就是在酝酿更歹毒的计划。”柳乘风收剑回鞘，望着贺刚消失的方向，眉头紧锁。
林逸站在马车旁，山风拂动他的衣摆，眼神却比山石更坚定：“他是在示威，也是在试探。试探我们的实力，试探赵先生的底线。经此一役，他们应该明白，单纯的江湖刺杀，难以奏效了。”
他转身，目光扫过正在清理战场的赵先生派来的精锐，语气斩钉截铁：“马元明和贺刚都不会善罢甘休。我们必须在他们想出下一招之前，先打乱他们的节奏，甚至……直捣黄龙！”
回到苏家，林逸立刻闭门与柳乘风、苏婉清密议。
“马元明最大的倚仗，一是其官位，二是为三皇子敛财的渠道。官位暂时动不了，但财路，我们可以想办法断得更彻底！”林逸铺开一张青州简图，手指点向几个州县，“张记只是明面上的幌子，根据张承宗疯癫前后的供词，马元明通过其他白手套，在青州各地还有不少产业，尤其是涉及矿产、漕运的暴利行当。”
苏婉清如今对商事已是驾轻就熟，接口道：“不错，若能找到证据，证明这些产业与马元明有关，并同样进行商业狙击和账目清查，必能让他焦头烂额，大幅削减其输送给三皇子的财源。断人财路，如杀人父母，足以逼他露出更多破绽。”
“但证据难寻。”柳乘风沉声道，“马元明老奸巨猾，必然层层伪装。”
“那就从他身边的人下手！”林逸眼中闪过一丝锐芒，“马元明在州府有一个心腹师爷，姓钱，据说很多见不得光的事情，都是经他之手。此人贪财好色，或许是个突破口。”
计划定下：由林逸和苏婉清坐镇临江，继续维持对残余张记产业的压力，并借助赵先生的影响力，在官面上造势，营造出一种不彻查到底决不罢休的氛围。
而柳乘风，则再次潜入州府，目标直指那位钱师爷，设法获取马元明隐藏资产的关键证据。
柳乘风潜入州府的第三天，临江县的形势陡然再生波澜。
一队来自州府刑房的官差，持着一份盖有州府大印的公文，突然闯入苏家酒楼，声称接到举报，苏家与近日城外械斗、多人死亡的命案有关，要搜查凶器，并带酒楼负责人回去问话。
为首的，不再是周扒皮那种小角色，而是一个面色冷峻的刑房执事，眼神锐利，显然是得了马元明的直接授意，来抓人扣帽子的！
“放肆！”苏婉清得到消息，第一时间赶到前厅，俏脸含霜，“我苏家乃是正当商人，向来安分守己！城外械斗，分明是黑狼帮匪徒设伏袭击，与我苏家何干？诸位差爷不去缉拿匪首，反倒来为难我这苦主，是何道理？”
那刑房执事面无表情：“苏小姐，我等只是奉命行事。是否有干系，回了州府衙门，自有分晓。来人，请林公子跟我们走一趟！”
他刻意点名要林逸，其心可诛！一旦林逸被带入州府大牢，那便是羊入虎口，生死难料。
眼看几名官差就要强行往后院闯，气氛剑拔弩张。
“且慢！”
林逸的声音从后方传来。他缓步走出，神色平静，手中还拿着一封刚刚收到的、火漆封口的信函。
“这位执事，你要带我走，可有州牧大人亲自签发的拘票？”林逸看向那执事，目光淡然。
刑房执事眉头一皱：“刑房缉拿人犯，何需州牧大人亲自签发……”
“那就是没有了。”林逸打断他，扬了扬手中的信函，“巧了，我这里刚收到州牧府长史大人的亲笔信，邀我明日过府，商议在青州推广新式织机、惠及百姓之事。执事若强行拿人，耽误了州牧大人关切的正事，这责任……你担待得起吗？”
州牧府长史！那可是州牧的心腹，地位远超马元明一个别驾！
刑房执事的脸色瞬间变了，他死死盯着林逸手中的信函，又惊又疑。赵先生的影响力，在此刻显现无疑！他竟能直接请动州牧府的人出面，以堂堂正正之师，化解这阴险的拘拿！
“这……”刑房执事骑虎难下。
林逸趁势上前一步，低声道：“执事也是奉命行事，林某理解。不如这样，您先带人回去，禀明上峰。若确有实证，林某明日自会随长史大人一同前往州府衙门，当面说个清楚。如何？”
这话给了对方一个台阶。刑房执事权衡利弊，知道今日绝难带走林逸，只得冷哼一声：“哼！我们走！”
看着官差们悻悻离去，苏婉清长长舒了口气，后背已被冷汗浸湿。
危机暂时化解，但林逸知道，这只是权宜之计。马元明在州府经营多年，绝不会因一次挫败就放弃。
当晚，柳乘风派出的信鸽带来了州府的消息。字迹潦草，显是在紧急情况下书写：
“钱师爷狡诈，守口如瓶。但其外室与马元明一贴身护卫有染，或可由此突破。另，发现贺刚心腹与马元明府中管家秘密接触，所图不明。州府恐有更大动作，公子万事小心。”
信笺末尾，还画了一个简单的狼头标记，旁边打了一个问号。
林逸看着信，眉头紧锁。
柳乘风那边进展不顺，但意外发现了新的线索。贺刚的心腹与马元明的管家秘密接触？他们还想谋划什么？
更大的动作？会是什么？
就在这时，老掌柜慌慌张张地跑来，手里拿着一封没有署名的拜帖。
“姑爷，刚才有人从门缝里塞进来的！”
林逸打开拜帖，里面只有一行字：
“三日内，临江必有剧变。欲知详情，明日午时，城隍庙偏殿，一人前来。”
没有落款，字迹陌生。
林逸的心猛地一沉。
这突如其来的匿名信，是警告？是陷阱？还是……另一股势力，也看到了临江这潭浑水下的机会，想要插手？
山雨欲来风满楼。他感觉一张更大的网，正在悄然收紧。