疏影轩的日子如同凝滞的死水，表面波澜不惊，内里却暗流涌动。
苏云昭深知，被动等待绝非良策。
柳姨娘的禁足令和克扣用度，意在消磨她的意志，隔绝她与外界的联系。她必须主动出击，在有限的范围内，寻找可用的棋子。
那日听到小丫鬟的报信后，苏云昭便让挽月暗中留意张嬷嬷及其身边人的动向。
果然发现张嬷嬷最近手头阔绰了些，不仅腕上多了个成色不错的银镯子，还常常托外院的小厮偷偷带些时兴点心和零嘴进来，分明是手头宽裕了许多。
结合那小丫鬟的话，苏云昭几乎可以断定，张嬷嬷已被柳姨娘收买，负责监视疏影轩的一举一动，将这些琐碎动静都报到柳姨娘耳中。
“小姐，这张嬷嬷吃里扒外，我们该怎么办？”挽月气愤难平，眼中几乎要喷出火来。
苏云昭神色平静，只淡淡瞥了一眼窗外那道略显得意的身影，轻声道：
“不必打草惊蛇。她既然能被柳姨娘收买，自然也能被我们‘打动’。关键在于，我们能否开出比柳姨娘更让她心动的价码，或者，抓住她的把柄。”
她目前两手空空，银钱拮据，第一条路走不通。那就只剩第二条——找到张嬷嬷的错处，拿住她的七寸。
机会很快到来。这日午后，负责给各房送新鲜瓜果的仆役照例来到疏影轩外。
因着禁足令，物品只能送到院门口，由院内的人接手。
张嬷嬷扭着腰上前，一边挑挑拣拣，一边对着那年轻仆役颐指气使：“这果子品相不行，拿回去换！还有这筐菜，看着就不新鲜，当我们疏影轩是好打发的吗？”
那年轻仆役显然是新来的，被她唬得面红耳赤，讷讷不敢言，只低头搓着衣角。
苏云昭站在窗后，冷眼旁观。
张嬷嬷这般作态，无非是想彰显自己在这院里的“权威”，顺便克扣些好东西中饱私囊。
她目光扫过那年轻仆役，见他虽然局促，眼神却还算清正，不像是奸猾之徒。
“挽月，”她轻声吩咐，“你去接手，就说我的话，蔬果不必挑剔，够用即可。另外，悄悄问问那送菜的小厮，张嬷嬷平日是否也常这般刁难他们，克扣份例？”
挽月依言而去。张嬷嬷见挽月出来，碍于苏云昭的吩咐，只得悻悻闭嘴，但眼神颇为不善，隐隐透着几分恼怒。
片刻后，挽月回来，低声道：“小姐，问清楚了。
那张嬷嬷确实经常借故克扣各房送来的份例，尤其是我们疏影轩和几位不得宠的姨娘处，然后将克扣下来的东西，要么自己吃了，要么偷偷拿出去换钱。
那送菜的小厮叫李四，对此早有怨言，只是人微言轻，不敢声张。”
苏云昭点了点头。这就是张嬷嬷的把柄。虽然不算大，但足以让她在关键时刻有所顾忌。她命挽月将此事暗暗记下，日后或可一用。
然而，调查生母死因，光靠拿住一个仆役嬷嬷是远远不够的。她需要接触到府外的人，尤其是可能知晓当年之事的旧人。比如，当年给生母诊治的太医。
她让挽月尝试联系之前找到的张嬷嬷（生母旧仆），却得知张嬷嬷已被柳姨娘的人看得死死的，根本无法传递消息。
连她唯一的儿子也被调去了庄子上做事，明为提拔，实为人质。这条路似乎也被堵死了。
这日深夜，苏云昭辗转难眠，索性起身，凭记忆将残缺令牌的纹样仔细描绘在纸上，思索着“锦”字可能的含义。
窗外月色朦胧，树影摇曳，偶尔传来几声虫鸣，衬得这疏影轩愈发寂寥。
忽然，院墙外传来一阵极轻微的衣袂摩擦声，以及几声压抑的闷哼与短促的打斗声，很快又归于寂静，快得几乎让人以为是错觉。
苏云昭立刻警觉地吹熄了灯，隐在窗后阴影中向外望去。
月色如水，静静洒在庭院中，只见几道黑影如鬼魅般迅速消失在墙头，院外似乎有人影晃动了一下，但也很快离去，只余枝叶微颤，仿佛什么也不曾发生。
第二天一早，挽月出门领取份例早饭时，听到两个洒扫的婆子躲在廊角窃窃私语。
“听说了吗？昨晚后巷不太平，好像有贼人想摸进咱们府里，被巡夜的护卫发现了，打跑了！”
“真的？吓死人！幸好没进来……”
“怪就怪在，护卫说那伙贼人好像不是冲着库房或者主子们院子去的，倒像是在……像是在找什么人似的？真是邪门！”
挽月心中一惊，屏息细听片刻，连忙回来禀报苏云昭。
苏云昭听完，秀眉微蹙。贼人？找人？她立刻联想到昨夜听到的动静。是柳姨娘派来的人？想对她不利？还是……别的什么人？
她想起之前几次化险为夷，似乎总有一种无形的力量在帮她。这次，是巧合，还是那股力量再次出手，替她解决了潜在的危险？
无论是哪种，都意味着她的处境并不安全，禁足令也并非绝对的保护。而那股暗中相助的力量，似乎对她没有恶意，甚至……在保护她？
会是谁？安靖侯府中还有谁会帮她？还是……府外的人？
她看着桌上那张描绘着令牌纹样的纸，指尖轻轻拂过那个残缺的“锦”字，心中疑窦丛生，却也隐隐生出一丝希望。或许，她并非全然孤立无援。