回侯府的路上，马车微微颠簸，苏云昭端坐其中，始终一言不发。
窗外街市的喧嚣仿佛与她隔了一层薄纱，脑海中不断回响着胡老匠人那句意味深长的话语，以及萧景珩看似云淡风轻、实则句句关键的“提醒”。
每一个字都像投入静湖的石子，在她心中漾开层层涟漪。
宫中信物，高位嫔妃，承启初年，皇后密友……这些碎片化的信息在她脑海中反复碰撞、交织、重组。
母亲明明只是一位侯府夫人，平日深居简出，为何会与宫中高位嫔妃的信物扯上关系？甚至可能与当朝皇后曾是闺中密友？
若真如此，父亲苏翰远为何多年来从不曾提及半句？而那惯于算计的柳姨娘，又怎敢、怎能轻易害死有这样深厚背景的母亲？
疑团非但没有随着这次出行而解开，反而像滚雪球般越滚越大，而那雪球的核心，冰冷而沉重，似乎直指宫廷深处某个不可言说的隐秘。
“小姐，那位瑞王殿下……”
一直安静陪坐在侧的拂雪忍不住低声开口，脸上带着显而易见的担忧，“他今日所言，似乎意有所指，好像知道很多内情。可他身份尊贵，为何要特意将这些透露给咱们？”
苏云昭缓缓深吸一口气，车内冰凉的空气让她的思绪更清晰了些许，却也带来了几分寒意：
“他是在示好，也是在试探，更是在……引我入局。”
她看得分明，瑞王萧景珩与靖王在朝堂上分庭抗礼，势力胶着，他需要尽可能多的助力。
而自己这个看似微不足道、却意外牵扯到宫廷旧事的侯府嫡女，或许正能成为一个意想不到的棋子。
他特意透露皇后与母亲可能存在的旧谊，便是在抛出橄榄枝，暗示他，乃至他身后的皇后，或许可以成为她调查母亲冤情的靠山。
那么代价呢？代价自然是她需要明确站队，需要在她还未完全积蓄力量、做好准备之时，就提前卷入那凶险万分的夺嫡之争。
马车驶入侯府侧门，缓缓停下。回到疏影轩，挽月早已迎了上来，见苏云昭神色凝重，忙递上一杯温热的茶水，小心问道：“小姐，此行不顺利吗？”
苏云昭先是摇了摇头，随即又点了点头，屏退左右伺候的小丫鬟，只留挽月和拂雪在跟前，将今日遭遇简单说了一遍。
当听到“皇后娘娘”时，挽月忍不住惊呼出声，又赶紧捂住嘴，压低声音，眼中满是不可思议：“先夫人竟然认识皇后娘娘？那、那柳姨娘她怎么敢对先夫人下手……”
“这正是问题的关键所在。”
苏云昭眸色愈发深沉，如同化不开的浓墨，“若母亲真与皇后有旧，且情谊匪浅，那她的‘病逝’就更加可疑。
柳姨娘背后，定然还有更厉害、更可怕的人物在撑腰。”
那个从信物上浮现的“锦”字，像一把锈迹斑斑却至关重要的钥匙，似乎能打开一扇通往巨大秘密的门，但门后究竟是万丈深渊还是坦途，此刻犹未可知。
她想起萧景珩临走前投来的那个深邃难辨的眼神。
那个男人无疑极其聪明，且深谙人心，善于掌控局面。
与他合作，无异于与虎谋皮。但若拒绝他的“好意”，单凭她自己现下的力量，想要查清一桩可能涉及宫廷秘辛的陈年旧案，简直是难如登天。
就在她心绪纷乱、权衡利弊之际，窗外忽然传来一声极轻微的布谷鸟叫声——三短一长，这正是她与拂雪早已约定好的暗号，表示有身份不明之人正在靠近疏影轩。
主仆三人立刻交换了一个眼神，噤声不语。
室内落针可闻，只听得见彼此轻微的呼吸声。
片刻后，院门外果然传来小丫鬟清脆的通报声：“大小姐，门房那边收到一封给您的信，没有落款。”
挽月快步出去，将信取了进来。信封甚是寻常，市面上随处可见，并无任何特殊标记。
苏云昭拆开火漆，里面只有一张薄薄的纸条，上面写着一行挺拔峻峭、力透纸背的字迹：“坊市人多眼杂，小姐珍重。若需助力，可寻皇后旧人。”
没有署名，但苏云昭一眼就认出，这字迹与那日她偶然瞥见的、瑞王随从凌墨身上佩剑的纹饰风格极为相似，都带着一种内敛而逼人的锋芒。
他果然还是递话了。而且如此直接地点明了“皇后旧人”这条线。这是在给她选择的机会，却也像是一种无声的最后通牒。
苏云昭捏着纸条，指尖微微用力，薄薄的纸张被攥出细微的褶皱。
她不喜欢这种被人牵着鼻子走、受制于人的感觉，但冰冷的现实却容不得她半分任性。
母亲的冤屈，柳姨娘的狠毒，父亲的冷漠，还有那隐藏在宫廷深处、若隐若现的黑手……她需要力量，需要信心，需要破局的盟友。
瑞王，确实是目前唯一主动递出橄榄枝，且似乎与母亲旧案有些微妙关联的皇子。
她起身，稳步走到烛台边，将纸条一角引燃，橘黄色的火苗迅速蹿起，吞噬掉那行字，最终化为一小撮灰烬。
“拂雪，”她转身，声音已然恢复了平日的冷静，“你明日一早再去一趟西市，不必刻意遮掩行迹，大大方方地去采买些时新的丝线和绣样。
若有人旁敲侧击问起今日之事，便说我是慕名去寻胡老匠人打制一副新头面，可惜老师傅年事已高，不接急活，我们只得遗憾作罢。”
“是，小姐。”拂雪立刻心领神会，这是要放出烟幕，混淆视听，淡化今日真正目的。
“挽月，”苏云昭又看向另一侧，“你多留意着府中库房和柳姨娘那边的动静，尤其是银钱出入和往来的生面孔，看看近日有无异常。”
吩咐完毕，侍女二人领命而去，室内重归寂静。
苏云昭独自走到窗边，推开半扇窗，望着庭院中那株在清冷月色下更显孤寂倔强的老梅。
瑞王所谓的“助力”像是一把锋利无比的双刃剑，她若接下了，便意味着正式踏入了京城最核心的权力博弈棋盘，从此风波难定。
她轻轻吐出胸中一口浊气，眼神在摇曳的烛光中逐渐变得坚定、清亮。
既然避无可避，那便迎难而上。
至少眼下，瑞王这条线，或许是能让她最快接触到那个“锦”字背后真相的途径。