与此同时，西都荘子别墅的实验室里，各种仪器的蜂鸣声此起彼伏。荘子盯着全息屏幕上的来电显示，眉头微微皱起——是胶囊公司总部的紧急线路。
“喂？我是荘子。”她一边说，一边手指飞快地在控制台上操作，调出同步文件。
“董事长！”电话那头传来工作人员急促的声音，“我们刚接到政府森林巡防的通报，在西都北方基家镇后山的森林里，发现了一台破损的机器，看起来像是我们公司的技术产物。他们发来了照片，您看一下是不是我们新研发的设备？”
“基家镇？”荘子愣了一下，点开刚传输过来的图片。屏幕上赫然出现一台布满锈迹和藤蔓的金属装置，形状奇特，带着明显的流线型设计——那熟悉的能量接口和胶囊公司特有的合金材质，还有胶囊公司的标志，让她心头一跳。
“还有一件事，”工作人员的声音压低了些，“基家镇的居民……全部消失了。政府正在调查，但目前没有任何线索。”
荘子的脸色瞬间变得严肃起来。她放大图片，仔细观察机器的细节，一个模糊的念头在脑海中逐渐清晰。“我知道了，照片先存好，别外传。”她挂断电话，立刻按下通讯器，“杜拉格斯！你马上来实验室一趟！急事！”
没过几分钟，未来杜拉格斯就推门而入，浅紫色的头发上还沾着些许灰尘——他刚结束修炼。“怎么了，荘子妈妈？”
“你自己看。”荘子把屏幕转向他，语气带着难以置信的急切，“这东西，你认识吗？”
未来杜拉格斯的目光落在屏幕上的瞬间，瞳孔骤然收缩。“这是……时光机？”他快步走到屏幕前，手指在空气中滑动，放大那些细节，“这是我的时光机！不对……”他眉头紧锁，“我的时光机明明好好收在胶囊里，而且这台看起来……太旧了。”
“我也是这么想的。”荘子调出更多照片，“政府说在基家镇后山发现的，而且那里的人都不见了。”她看向张星曦，“星曦，你怎么看？”
张星曦正站在一旁，黑色的长发垂落在肩头，眼神专注地盯着屏幕上的时光机残骸。听到荘子的话，她轻轻点头：“不能只看照片。杜拉格斯，你的时光机还在吗？”
“在。”未来杜拉格斯从口袋里掏出一个胶囊，按下按钮。“砰”的一声轻响，一台银白色的时光机出现在实验室中央，崭新锃亮，与屏幕上的破损机器形成鲜明对比。
张星曦走上前，仔细对比两台机器的结构。“虽然图片里的机器破旧，但确实是同一款型号，外形几乎一样，细节却有差异。”她指着屏幕上的破损机器，“从表层青苔和锈迹的痕迹看，它显然已长期弃置户外。”她转向未来杜拉格斯，“我们必须去现场看看。”
“我同意。”未来杜拉格斯眼神凝重，“这台时光机如果和我的有关，到底是怎么回事？还有基家镇的人……”
“事不宜迟。”荘子从抽屉里拿出两个定位器，“带上这个，保持通讯。注意安全，别贸然接触未知能量。”
张星曦和未来杜拉格斯点点头，转身走向实验室出口。两人同时跃起，白色的气焰在脚下炸开，如同两道流星，朝着西都北方的基家镇飞去。
基家镇后山的森林里，参天古树遮天蔽日，腐叶在脚下发出沙沙的声响。张星曦和未来杜拉格斯落在一块空地上，破损的时光机就半埋在草丛里，表面覆盖着厚厚的青苔和锈迹，仿佛已经在这里沉睡了很久。
未来杜拉格斯走上前，伸手拂去机器表面的藤蔓，露出胶囊公司的标志。“确实是我那台时光机，但又不是我从未来带来的那一台，因为在未来世界受人造人的影响，资源紧缺，妈妈只制造了一架时光机。但这里有我当初写下的“希望”单词。”他拿出自己的时光机胶囊，再次召唤出机器，并排放在一起，“你看，很多细节都一致。”
张星曦没有说话，她绕到时光机的驾驶舱旁，尝试着拉开变形的舱门。“吱呀——”一声，舱门被勉强拉开，里面积满了灰尘和落叶。她探头进去，手指在布满划痕的控制面板上轻轻触碰。
“还有能量残留吗？”未来杜拉格斯问道。
“几乎没有了，但主控芯片还能读取到残留数据。”张星曦手指翻飞操控着控制面板。过了片刻，她眼神凝重：“启动日志还在……这台时光机出发时间为艾纪 788 比你第一次过来时的艾纪 785 年晚 3 年，到达时间却是在艾纪 763 年，也就是菲利父子来蓝星的前一年。”
“菲利父子来蓝星前一年？”未来杜拉格斯愣住了，“那比我第一次过来的艾纪 764 年还要早一年！这不可能！”
张星曦没有回答，她的目光落在驾驶舱角落的一堆碎片上。那是几片白色的、类似蛋壳的物质，质地坚硬，边缘还残留着淡绿色的黏液。“这是什么？”
未来杜拉格斯凑过去看了看，摇了摇头：“不知道，看起来像某种生物的卵壳。”
两人走出驾驶舱，在周围的灌木丛中仔细搜索。张星曦的目光被几株蕨类植物下的东西吸引——那是一个整齐的、从背后裂开的甲壳，呈深绿色，表面有不规则的纹路，形状像一只巨大的甲虫蜕下的外壳，边缘还带着新鲜的断裂痕迹。
张星曦的瞳孔骤然收缩——那外壳与格罗博士研究所里，被她摧毁的斯路幼体的外壳，一模一样！
“杜拉格斯，你看这个。”她声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你还记得我跟你说，在格罗博士实验室发现的那个叫斯路的人造人吗？”
未来杜拉格斯过来查看甲壳，脸色瞬间变得苍白。“这是……斯路的蜕壳？”他猛地看向时光机，“难道说，这台时光机是……”
“如果这台时光机在一年前就到了这里，”张星曦的声音冷静下来，逻辑在瞬间清晰，“如果蛋壳和蜕壳都来自斯路，那么答案只有一个——斯路不是在这个时空被制造的。它是通过这台时光机来到这里的，并且在这一年里，从卵形态逐渐蜕皮进化，就像昆虫一样。”
风吹过森林，树叶发出“沙沙”的声响，仿佛在低语着某个被遗忘的秘密。张星曦看着手中的甲壳，又望向那台沉默的时光机，一个可怕的猜想在心中逐渐成形：假设未来世界的荘子只制作了一台时光机，这里的世界是第一时空，杜拉格斯所在的是第二时空，那么斯路所在的很可能是第三平行时空。斯路可能在第三时空杀死了杜拉格斯，夺取时光机后蜕化成蛋，提前一年来到这里潜伏，它的目的绝不止复仇那么简单。
未来杜拉格斯握紧了拳头，浅紫色的头发下，眼神变得无比锐利。“我们必须把这件事告诉大家。”他看向张星曦，“这可能比人造人更危险。”
张星曦点点头，将甲壳小心地收进胶囊。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地面上投下斑驳的光影，却驱不散两人心中的阴霾。基家镇消失的居民，提前两年到达的时光机，斯路的蜕壳……所有的线索交织在一起，指向一个更加黑暗的未来。
两人对视一眼，同时跃起，白色的气焰划破森林的寂静，朝着西都的方向飞去。他们知道，又一个沉重的消息，即将被带回荘子的别墅。