李云谦把后背往老橡树粗糙的树皮上贴紧时，肩胛骨处传来一阵钝痛——方才为了躲那两个汉子的追捕，他从半人高的土坡上滚下来，后背早被碎石子磨破了皮，此刻被树皮的纹路一硌，疼得他指尖都泛了麻。他下意识往怀里按了按，确认那半张写着线索的麻纸还在，才稍稍松了口气，指尖却仍沾着方才爬陡坡时蹭到的湿泥，冷意顺着指缝往骨子里钻。裤管上还挂着几株苍耳，是方才在灌丛里钻过时粘的，他抬手想扯掉，又怕动作太大发出声响，只能任由那些带刺的小果子扎着布料，磨得大腿微微发痒。
风从树顶的枝桠间穿过去，带着深秋的凉意，吹得他额前的碎发贴在皮肤上。不远处，那两个汉子的脚步声还在打转，铁棍敲着石块的“笃笃”声像锤子似的砸在耳边，每响一下，李云谦的心跳就跟着漏半拍。他不敢大口呼吸，只敢用鼻子浅浅换气，连喉咙里的干涩都忍着——方才跑了半个时辰，他连口水都没顾上喝，此刻嗓子干得像要冒火，却连咽口唾沫都怕动静太大。他想起怀里还揣着半个麦饼，是清晨从家里带出来的，此刻硬得像块石头，可就算这样，他也没敢拿出来啃，只盼着等彻底安全了，再找处山泉就着饼子填填肚子。
裤脚被草叶勾出了道两指宽的口子，冷风顺着破口往里灌，冻得他小腿发僵。李云谦低头瞥了眼，看见破口处还沾着几片枯黄的草屑，那是方才在灌木丛里钻的时候挂的。他忽然想起出发前，娘特意在他裤脚缝了层厚布，说山里风大，怕他冻着，当时他还嫌娘絮叨，现在摸着那磨得毛糙的布边，眼眶忽然有点发热。娘这几日肯定也没睡好，爹被抓后，她天天往衙门跑，却连爹的面都见不到，若是知道自己此刻在山里躲追捕，指不定要多担心。
“你说那小子会不会往山坳那边跑了？”远处传来汉子的嘀咕，声音隔着几丛灌木，听不真切却足够让人紧张。李云谦悄悄往树后缩了缩，后背更紧地贴着树干，冰凉的树皮透过单衣传来寒意，却让他脑子清醒了些。他的目光扫过脚边的落叶堆，忽然想起方才躲进来时，看到树根处有个半掩的土洞，洞口被枯枝和落叶盖着，若不是他方才踩空了脚，根本发现不了。那洞不算大，勉强能容下一个人蜷着，洞口还留着些新鲜的泥土痕迹，像是不久前有小动物在这儿打过洞，若是真被发现，钻进去或许还能再躲一次。
脚步声渐渐往东边挪了，铁棍敲击的声音也远了些，可李云谦依旧没敢起身。他侧耳听了片刻，除了风吹树叶的“沙沙”声，还听见远处山涧的流水声，甚至能分辨出几只归鸟的叫声——这些平日里熟悉的声音，此刻却成了判断安全的信号。直到确认那两个汉子的声音彻底消失在风里，他才慢慢松开攥紧的拳头，指节因为用力太久，已经泛了白，掌心更是被汗湿的麻纸印出了几道褶皱，连指甲缝里都嵌着泥。
他小心翼翼地把怀里的麻纸掏出来，展开时，指尖都在轻轻发抖。方才跑的时候，麻纸被他紧紧按在胸口，沾了些汗水，边缘已经有些发潮，上面用炭笔写的“城西破庙，初七酉时”几个字，有两处已经晕开，看得不太真切。李云谦凑到眼前，借着透过枝叶的微光仔细辨认，连炭笔划过纸张的细微纹路都看得清清楚楚，确认没看错时间和地点，才松了口气。他想起昨日在茶馆里，那个穿灰布衫的人把这张纸塞给他时，手指关节处有块明显的疤痕，说话时带着点南方口音，话没说完就匆匆走了，连个追问的机会都没给，只留下一股淡淡的艾草味。
“爹……”李云谦低声念了句，喉咙里的涩意更重了。他爹被抓已经三天了，衙门里的人说他爹私通乱党，可李云谦知道，爹一辈子老实本分，连跟人吵架都很少，去年邻村闹灾，他还主动捐了两石粮食，怎么可能私通乱党？这背后一定有问题，而这张纸上的线索，或许就是唯一的转机。他把麻纸重新叠好，叠得方方正正，塞进贴胸口的内袋里，那里还放着娘给他的平安符，是用红布缝的，里面裹着几味香料，隔着布料，能摸到符纸的纹路，像娘的手，轻轻按着他的胸口，让他心里多了点底气。
他刚想抬手擦把汗，忽然听见不远处传来一声轻响——“咔嚓”，像是有人踩断了枯枝。李云谦的心瞬间提了起来，手下意识摸向腰间别着的短刀，那是爹去年给他的生辰礼，刀鞘是黑檀木的，被他摸得光滑发亮，刀柄处还刻着个小小的“谦”字。他的后背再次贴紧了冰冷的树干，目光飞快地扫过四周，树叶在风里摇晃，影子落在地上，忽明忽暗，倒像是有什么东西在动。地面上的落叶被风吹得打旋，有几片飘到了他的脚边，他甚至能感觉到落叶划过鞋面的轻微触感。
是那两个汉子又回来了？还是另有其人？李云谦屏住呼吸，手指扣在刀鞘上，指腹能感觉到冰凉的金属触感。他盯着声音传来的方向，看见那丛灌木动了动，一片叶子慢悠悠地飘下来，落在地上，没再有别的动静。可他不敢放松，山里的人都知道，越是安静，越可能藏着危险。他想起小时候爹教他的，遇到危险时，先藏好自己，再看清楚情况，不要慌，一慌就容易出错。当时他还嫌爹教的都是些没用的，现在才明白，这些话都是爹走南闯北攒下的经验。
风又大了些，吹得树影晃动得更厉害，连带着他的影子，都像是在跟着发抖。李云谦深吸了口气，压下心里的慌乱，慢慢调整着呼吸。他知道，自己不能在这里耗太久，那两个汉子说不定还会回来，而且天眼看就要黑了，山里晚上更危险，有狼不说，还容易迷路。他得赶在初七之前，赶到城西的破庙，弄清楚到底是谁抓了爹，又为什么要抓爹。他摸了摸胸口的麻纸，又摸了摸平安符，眼神渐渐坚定起来——不管前面有什么危险，他都得走下去，为了爹，也为了在家等他的娘。