“蜀味火锅”前堂刚摆好新蒸的玉米糕，就见内侍提着个明黄色的食盒从巷口走来，锦缎食盒上绣着的龙纹在晨光里晃得人眼晕。李恪正帮着张老汉把酿酒的方子抄录在布告栏上，见了这阵仗，手里的毛笔顿了顿，墨汁在宣纸上晕开一小团黑渍。
“蜀王殿下，陛下让奴才来传句话。”内侍躬身行礼时，食盒的香气顺着缝隙飘出来，是御膳房特有的蜜饯甜香，“陛下说，昨日听闻太上皇尝了您送的新酒和火锅，连夸了好几句，还问您——这新酿的酒，为何先送了大安宫，倒忘了他这个当父亲的？”
李恪握着笔的手僵了僵，随即失笑。他昨日从大安宫回来后，满脑子都是如何给农户分酒曲，倒真忘了该给李世民送些新酒去。赵方在一旁听得清楚，忍着笑凑过来：“殿下，陛下这是……吃醋了？”
“别胡说。”李恪放下毛笔，接过内侍递来的食盒，打开一看，里面装着两碟精致的蜜饯，还有一张纸条，上面是李世民亲笔写的“明日进宫，带两坛新酒来”。他指尖摩挲着纸条上遒劲的字迹，忽然想起幼时在书房，父亲教他写字时，总说他的笔锋太软，少了些力道。如今自己常年握的是酒勺、锅铲，倒真有些时日没好好写过字了。
“劳烦公公回禀父皇，明日我定带新酒进宫，再给父皇做些新粮做的吃食。”李恪把食盒递给赵方，又让人取来一坛新酿的酒，“这坛酒您先带回去，让父皇尝尝鲜，明日我再带些热乎的火锅来。”
内侍接过酒坛，眉开眼笑地应了声，转身快步离去。张老汉凑过来，看着内侍的背影挠了挠头：“殿下，陛下也爱吃您酿的酒啊？俺还以为宫里的御酒比啥都好呢。”
“御酒虽好，却少了些市井的烟火气。”李恪笑着拿起一块玉米糕递给张老汉，“父皇年轻时也在民间待过，知道百姓的吃食最实在。你看这玉米糕，没有蜜饯甜，却比蜜饯更让人安心。”
正说着，巷口传来一阵清脆的马蹄声，一个穿着粉色襦裙的少女骑着匹小马，手里还提着个竹篮，远远就喊：“三哥！我听说你酿了新酒，特意来讨一碗尝尝！”
李恪抬头一看，是他的妹妹高阳公主。自她去年出嫁后，兄妹俩倒少见了。高阳公主翻身下马，提着竹篮走进来，掀开盖子时，里面的桂花糕还冒着热气：“这是我亲手做的，给你尝尝。不过你得先给我酒喝，不然我就告诉父皇，你偏心皇祖父，不疼我这个妹妹。”
“你啊，还是这么爱撒娇。”李恪无奈地摇了摇头，让人取来个粗瓷碗，倒了些新酒递给她，“慢些喝，这酒虽甜，却也有后劲。”
高阳公主接过碗，抿了一口，眼睛顿时亮了：“好喝！比宫里的桃花酒还甜！三哥，你这酒是用什么酿的？我也要学，回去酿给驸马喝。”
“用新收的高粱和玉米芯酿的。”李恪把酿酒的法子简单说了说，又让伙计端来一盘土豆火锅，“你尝尝这个，是用新粮做的，比你爱吃的糕点还顶饱。”
高阳公主夹起一块土豆放进嘴里，软糯的口感让她忍不住点头：“好吃！三哥，你在西市做的这些事，京里都传遍了。昨日我去见母后，母后还说，你如今越来越像个能扛事的兄长了。”她顿了顿，放下筷子，语气里带着几分认真，“不过三哥，你总在西市忙活，父皇心里其实是高兴的，就是嘴上不说。他前几日还跟长孙大人说，你能放下皇子的架子，为百姓做事，比什么都强。”
李恪握着酒坛的手顿了顿。他知道父亲对自己寄予厚望，可他更清楚，自己想要的从不是朝堂上的权位，而是市井间的安稳。他看着高阳公主年轻的脸庞，忽然想起她幼时总追在自己身后，要他带着去西市买糖人的模样，心里泛起一阵暖意：“我知道。明日我进宫给父皇送酒，你要不要一起去？咱们兄妹俩，也有些时日没一起陪父皇吃饭了。”
高阳公主眼睛一亮，连忙点头：“好啊！我正好也想跟父皇说说驸马最近的事，他总说驸马太贪玩，我得帮驸马说说好话。”
兄妹俩又聊了许久，从西市的趣事说到宫里的日常，从新粮的收成说到驸马的近况。直到日头偏西，高阳公主才提着空竹篮，骑着小马离去，临走时还不忘叮嘱：“三哥，明日你可别忘了带酒，也别忘了叫上我！”
李恪站在店门口，看着妹妹的身影渐渐消失在巷口，嘴角露出一丝笑意。赵方走过来，手里拿着两个新缝的布囊：“殿下，明日进宫要带的酒已经装好了，还有您让做的玉米糕和土豆，也都准备好了。”他顿了顿，又道，“方才军营里来人说，程将军他们已经让伙夫来学做火锅了，还问您什么时候有空，去军营里给将士们讲讲新粮的好处。”
“等从宫里回来再说吧。”李恪接过布囊，掂了掂，沉甸甸的满是酒的重量，“明日见了父皇，我也得跟他说说军营推广新粮的事，若是能让朝廷多拨些补贴给农户，百姓们种新粮的劲头就更足了。”
当晚，李恪在店里忙到深夜，亲自监督伙计们准备明日进宫的吃食，又仔细检查了酒坛的封口，生怕路上洒了。张老汉也来帮忙，煮了一锅玉米粥，端给李恪：“殿下，您忙了一天，喝点粥垫垫肚子。俺家老婆子说了，明日您进宫见陛下，可不能空着肚子去，不然陛下该心疼了。”
李恪接过粥碗，温热的粥液滑进喉咙，带着玉米的甜意，暖得人心里发颤。他看着满店忙碌的身影，听着后院酒瓮散发的甜香，忽然觉得，这市井间的烟火气，比皇宫里的琉璃瓦更让人安心。他知道，明日进宫不仅是给父亲送酒，更是要让父亲知道，自己没有辜负他的期望，更没有忘记百姓的嘱托。
次日清晨，李恪带着两坛新酒，还有准备好的新粮吃食，与高阳公主一同进宫。马车驶进大明宫时，朝阳正从宫墙上爬上来，将朱红的宫墙染成了金红色。内侍早已在宫门口等候，见了他们就躬身行礼：“殿下，公主，陛下在太极殿的偏殿等着呢，还特意让人备了小炭炉，说要跟您一起煮火锅吃。”
李恪和高阳公主跟着内侍走进偏殿，就见李世民正坐在窗边的桌旁，手里拿着本奏折，阳光落在他的脸上，比往日多了几分温和。听见脚步声，李世民抬起头，目光落在李恪手里的酒坛上，嘴角露出一丝笑意：“恪儿，你这新酒，可让朕等了好几天。”
“儿臣知错了，父皇。”李恪走上前，将酒坛放在桌上，“这是儿臣特意为您酿的新酒，比给皇祖父送的那坛更醇厚些，您尝尝？”他又让人把火锅的铜锅、汤底和新粮吃食一一摆出来，“儿臣还带了火锅，咱们父子俩，今日就像在市井里一样，边吃边聊。”
李世民放下奏折，凑近酒坛闻了闻，眼睛顿时亮了：“这酒香味不错，比宫里的御酒更有滋味。”他看向高阳公主，语气里带着几分调侃，“你这丫头，肯定是听说有好吃的，才跟着你三哥来的吧？”
高阳公主笑着走上前，挽住李世民的胳膊：“父皇，女儿是想您了才来的。再说了，三哥酿的酒这么好，女儿也想尝尝嘛。”
李世民被女儿逗笑了，点了点她的额头：“你啊，就知道嘴甜。”他看向李恪，语气渐渐认真起来，“恪儿，你在西市做的事，朕都知道了。太上皇也跟朕说了，你带的火锅和新酒，他很喜欢。你能为百姓做事，朕很欣慰。”
李恪心中一暖，连忙道：“儿臣只是做了该做的事。百姓们日子过好了，国家才能安稳。儿臣还有个请求，想跟父皇说说。”他把军营推广新粮，还有希望朝廷多拨补贴给农户的事说了，“若是能让百姓们种新粮没有后顾之忧，用不了几年，关中的粮食产量定会翻一番。”
李世民听得连连点头，拿起酒坛，给自己倒了一碗：“你说得对。朕已经让户部拟了章程，再过几日就会下旨，给种新粮的农户多加三成补贴，还会在各县设立新粮推广点，专门教百姓们新粮的做法。”他喝了口酒，脸上露出满意的神色，“这酒不错，你回去后，让人多送几坛来。往后宫里的宴席，也多添些新粮做的吃食，让朝臣们也尝尝新粮的好处。”
李恪心中一喜，连忙道谢：“谢父皇！儿臣回去后，就让人给宫里送酒来。”
这时，内侍端来煮好的火锅，汤底在铜锅里咕嘟作响，冒着热气，将偏殿里的空气烘得暖融融的。李世民拿起筷子，夹起一块土豆放进嘴里，软嫩的口感让他忍不住点头：“好吃！比御膳房做的还入味。恪儿，你这手艺，倒是比宫里的御厨还强。”
高阳公主也夹起一块玉米，咬了一口，甜糯的口感让她眼睛一亮：“父皇，您看三哥多厉害，不仅能酿好酒，还能做这么好吃的火锅。您以后可别总说三哥不务正业了，他这是在为百姓做事呢。”
李世民笑着瞪了女儿一眼：“朕啥时候说你三哥不务正业了？朕只是担心他太累。”他看向李恪，眼底满是欣慰，“恪儿，你想要的，朕都明白。只要你能为百姓做事，能守住这份心思，朕就支持你。”
李恪握着筷子的手顿了顿，抬头看向父亲，眼底满是感激。他知道，父亲的支持，是自己最大的底气。他夹起一块玉米糕，放进李世民碗里：“父皇，您尝尝这个，是用新磨的玉米面做的，比您爱吃的粟米糕更有嚼劲。”
父子三人围坐在火锅旁，边吃边聊，从新粮的收成说到百姓的日子，从军营的事说到朝堂的日常，气氛温馨得像寻常百姓家的聚餐。窗外的阳光渐渐西斜，落在铜锅上，泛着淡淡的金光。李恪看着父亲温和的脸庞，看着妹妹开心的笑容，忽然觉得，这宫苑里的烟火气，竟也有了几分市井间的安稳。