来自长安的旨意如同一声突如其来的惊雷，打在刚刚经历过血火洗礼的黑沙城上空，也让李恪麾下刚刚获得大胜、士气正旺的将士们懵了，随即涌起的是不解和愤懑。
“凭什么？！黑沙城是我们打下来的！突利是我们抓住的！凭什么交给张宝相那个寸功未立的家伙？！”
“就是！殿下刚带领我们取得大胜，陛下怎么就……”
“肯定是朝中有人搞鬼！见不得殿下立功！”
将领们群情激愤，尤其是程处默、张公瑾这些一路跟着李恪浴血拼杀过来的心腹，更是气得脸色铁青，恨不得立刻带兵杀回长安找那些“谗臣”算账。
李恪坐在主位上，面色平静地听着麾下的抱怨，手指无意识地敲击着桌面。他心中的愤怒和不甘丝毫不比众人少，但他更清楚，这道旨意背后所蕴含的深意和凶险。
父皇此举，看似剥夺了他的兵权和战果，是一种打压和猜忌。但往深处想，何尝不是一种变相的保护？他如今携大胜之威，又手握范阳卢氏的通敌铁证，一旦风风光光率大军返回长安，必然成为所有世家门阀和某些权臣的眼中钉肉中刺，届时面对的将是明枪暗箭无所不用其极的围攻！父皇让他轻装简从回去，或许是想将这场风暴控制在一定范围内，也是对他心性和能力的一次终极考验。
当然，这其中必然少不了长孙无忌等人的“功劳”，他们肯定在父皇面前进了谗言，夸大其词，促使父皇做出了这个决定。
交出兵权，只身返京……这无异于猛虎被拔掉了爪牙，深入狼群啊。李恪心中冷笑。但他别无选择，抗旨不尊的罪名更大。
“好了，都不要吵了。”李恪终于开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有的嘈杂，“陛下的旨意，自有深意。我等身为臣子，遵旨行事便是。”
“殿下！”程处默急了。
“执行命令！”李恪目光一凝，语气转冷，“立刻清点缴获，造册登记，准备移交。伤兵和俘虏也一并移交。张公瑾，此事由你全权负责，不得出任何差错。”
“……末将遵命。”张公瑾咬牙领命，眼神复杂。
“程处默，墨尘，赵方（伤势稍稳），你们几个，挑选一百名最精锐、最可靠的玄甲卫士，随本王轻装返京。其他人，暂时编入张宝相部下，驻守黑沙城，不得生事。”李恪继续下令。这一百人，将是他返回长安后最基本的依仗。
“是！”程处默等人虽然不甘，但也只能领命。
“另外，”李恪压低了声音，对墨尘单独吩咐道：“你之前挑选的那些有特殊技艺的人，暂时留在朔方，由你远程指导，按照我之前给你的‘指南’，开始初步的情报网络搭建和技能训练。资金我会让苏姑娘从蜂窝煤作坊的利润中拨付。记住，隐秘是第一要务！”
“属下明白！定不负殿下所托！”墨尘眼中闪过兴奋的光芒，这是殿下将最重要的暗中力量交给了自己！
安排完这一切，李恪才感到一阵身心俱疲。朝堂之上的斗争，远比战场上的刀光剑影更加耗费心神。
他独自一人走上黑沙城的残破城墙，望着远处苍茫的戈壁，寒风吹动他的衣袍，猎猎作响。天子剑悬挂在腰间，似乎能感受到主人心中的不平静，发出低沉的嗡鸣。
系统，调出个人面板。
宿主：李恪
身份：大唐蜀王、天策上将（暂代？）、工部侍郎（遥领）
国运值：185
技能：初级洞察术（冷却中）、初级军团光环（被动）、初级驯兽术、初级情报分析、龙象般若功（前三重·未修炼）
物品：天子剑、星髓陨铁、龙象般若功残卷、初级防疫手册（精神烙印）、初级农政纲要（精神烙印）、中级情报网络构建指南（精神烙印）、百草精华液配方……
光环：龙气初凝（中级） - 覆盖范围扩大，效果增强，轻微影响他人观感。
当前任务：返回长安，应对朝堂风波，揭露范阳卢氏罪行（危险度：高）。支线任务：保护自身安全，化解沿途可能出现的刺杀。
看着面板上的数据，李恪深吸一口气。国运值又积累了不少，可以兑换一些急需的东西。技能和物品也丰富了许多，但面对长安的龙潭虎穴，依旧感觉不够。
系统，兑换‘初级内力增长药剂（小幅提升内力修为）’、‘初级危机预感（被动，小幅提升对危险的直觉）’、‘初级易容术’。他选择了目前最能提升生存能力的项目。
“兑换成功，消耗国运值50点。”
一股暖流和两股清凉的气流分别融入丹田和脑海。内力似乎壮大了一丝，对周围的感知也变得更加敏锐，同时脑中多了许多关于改变容貌、体态、声音的技巧。
力量感稍稍回归，让李恪多了几分底气。
第二天下午，代州都督张宝相带着数千兵马，浩浩荡荡地来到了黑沙城。此人面色白净，留着三缕长须，看起来颇为儒雅，但眼神深处却带着一丝难以掩饰的倨傲和精明。交接过程还算顺利，但张宝相那迫不及待接管防务、清点缴获的姿态，还是让程处默等人暗自咬牙。
移交完毕，李恪没有多做停留，甚至没有参加张宝相假意挽留的庆功宴，直接带着一百精锐卫队，押解着垂头丧气的突利可汗（这是旨意明确要求必须由他亲自押送的），以及那箱至关重要的铁证（复制品已秘密送走，原件他必须亲自带回），踏上了返回长安的路途。
与他同行的，还有坚持要跟着的阿史那云（美其名曰监督李恪还人情）和……奉旨前来“陪伴”他回京的高阳公主李玲的车驾。高阳似乎因为李恪之前的冷落和“偏心”依旧耿耿于怀，一路上都没给李恪好脸色看，时不时就要闹点小脾气，让本就紧张的行程更添了几分烦躁。
队伍沉默地向南行进，气氛压抑。所有人都知道，这次回京，绝非凯旋那么简单，而是踏入一个更加凶险的战场。
李恪骑在马上，眉头紧锁。“初级危机预感”被动技能让他隐隐感觉到，仿佛有一双甚至好几双阴冷的眼睛，在暗处死死盯着这支队伍，如同毒蛇般等待着发出致命一击的时刻。
沿途……绝不会平静。他握紧了缰绳，精神高度集中。
果然，在队伍行进到一处名为“鹰嘴涧”的险要峡谷时，那种危机感骤然提升到了极致！
鹰嘴涧地势险峻，两侧山高林密，中间只有一条狭窄的官道穿过，是绝佳的伏击地点！
“全军戒备！加速通过峡谷！”李恪毫不犹豫地下令，同时暗暗打出手势，让程处默、墨尘等人做好战斗准备。
卫队立刻收缩阵型，将囚车和公主车驾护在中间，刀出鞘，箭上弦，紧张地注视着两侧寂静得有些反常的山林。
然而，就在队伍行进到峡谷中段时，预想中的箭雨滚石并没有出现，前方官道上却突然出现了几十个穿着破烂、面黄肌瘦、扶老携幼的“流民”！他们看到军队，不仅不让路，反而哭喊着涌了上来，瞬间就将狭窄的道路堵得水泄不通！
“军爷行行好！给点吃的吧！”
“孩子快饿死了！救命啊！”
“让我们过去吧，我们要去朔方讨生活……”
哭声、喊声、哀求声乱成一团，场面瞬间失控！
“停下！不准靠近！再靠近格杀勿论！”前锋卫士厉声呵斥，试图驱散人群，但这些“流民”仿佛听不懂似的，反而更加拼命地往前挤，甚至有人试图去抓挠马腿，冲击队形！
李恪眼神冰冷。这些“流民”出现得太过巧合，而且虽然穿着破烂，但其中不少人眼神闪烁，脚步沉稳，根本不像真正的饥民！
是伪装！想制造混乱，浑水摸鱼！
“程处默！带人强行驱散！敢有冲击军阵者，杀！”李恪冷声下令，没有丝毫犹豫。慈不掌兵，此时任何心软都可能造成毁灭性后果。
“遵命！”程处默早就憋了一肚子火，立刻带着一队如狼似虎的卫士，刀背马鞭并用，狠狠地向人群抽去，试图打开通道！
就在这混乱达到顶点的时刻！
异变陡生！
那些混在“流民”中的精壮汉子，眼中猛地闪过凶光，突然从破烂的衣服下掏出短刃、匕首、甚至小巧的弩箭，狠狠扑向周围的卫士！同时，两侧山林中，响起了一片机括声！
咻咻咻！
不是箭矢，而是无数枚闪烁着幽蓝光芒、细如牛毛的毒针！如同疾风骤雨般覆盖了整支队伍！这些毒针穿透力极强，专门针对无甲的面门和战马的眼睛！
惨叫声瞬间响起！不少卫士和战马被毒针射中，瞬间脸色发黑，倒地抽搐！队伍大乱！
“保护殿下！保护公主！”程处默目眦欲裂，拼命格挡着毒针和冲上来的刺客！
而更多的刺客，则如同鬼魅般，无视周围的混乱，目标极其明确地直扑队伍中央的囚车和李恪！他们的身手远超之前的伏兵，配合默契，招式狠辣，显然是真正的精锐死士！
“果然来了！”李恪早有准备，天子剑瞬间出鞘，剑光如匹练般展开，将射向自己的毒针尽数荡开！同时厉声喝道：“墨尘！守住囚车！赵方，保护公主车驾！”
战斗瞬间进入白热化！狭窄的官道上，唐军卫士与精锐刺客混战在一起，每时每刻都有人倒下！毒针、暗器、淬毒的刀刃……各种阴毒的手段层出不穷！
李恪更是成为了重点照顾对象，至少有三名气息沉凝、一看就是高手的刺客联手向他攻来，刀光剑影将他死死缠住！
这些刺客的武功路数十分诡异，似乎融合了中原、西域乃至草原的各种技法，阴狠刁钻，防不胜防。李恪虽然剑法精妙，又有天子剑锋利无匹，但内力终究是短板，又要分心指挥全局，一时间竟被逼得连连后退，险象环生！
这样下去不行！李恪心中焦急。敌人有备而来，手段歹毒，时间拖得越久，对自己越不利！
必须破局！
他眼中闪过一丝狠厉，故意卖了个破绽，硬生生用肩甲承受了侧面一名刺客的一记阴狠掌击！
噗！肩甲碎裂，一股阴寒的内力透体而入，让他半边身子都微微一麻！
但借此机会，他的天子剑也如同毒龙出洞，以伤换命，瞬间刺穿了正面那名使刀高手的咽喉！
然而，另外两名刺客的刀剑也已经递到了他的胸前和后背！眼看就要同时命中！
就在这生死关头！
“殿下小心！”一声娇叱传来！
同时，一道火红的身影和一道素白的身影，竟然不约而同地从不同的方向扑了过来！
阿史那云手持一柄不知从哪夺来的弯刀，如同发怒的雌豹，不顾自身安危，狠狠一刀劈向攻击李恪后背的刺客，逼其回防！
而另一边，一直安静待在车驾中的高阳，不知何时竟然也钻了出来，手里紧紧攥着一把金簪，看着那明晃晃的刀剑刺向李恪，吓得花容失色，却下意识地将手中的金簪用力掷向了攻击李恪前胸的刺客！虽然毫无力道，却稍稍干扰了那名刺客一瞬间的动作！
就是这一瞬间的干扰和援手！
给了李恪喘息之机！他体内那“龙气初凝”的光环和刚刚修炼出一丝的“龙象般若功”气血轰然爆发！身体强行扭转，避开要害，同时天子剑回旋横扫！
锵！锵！
两声脆响！勉强荡开了致命的攻击，但胸前和后背依旧被划开了两道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了衣袍！
剧痛传来，李恪却仿佛被激发了凶性，怒吼一声，不顾伤势，剑法陡然变得狂暴无比，如同疯虎般反扑向那两名刺客！
那两名刺客也没料到会有两个女人突然插手，更没料到李恪如此悍勇，一时间竟被这不要命的打法逼得手忙脚乱！
而就在此时，墨尘终于解决了囚车旁的敌人，猛地吹响了一个特制的哨子！
尖锐的哨音响起！
天空之中，突然传来几声嘹亮的鹰唳！
只见三四只被墨尘初步驯化、负责高空警戒的猎隼，如同闪电般俯冲而下，尖锐的爪子狠狠抓向那些发射毒针的刺客的眼睛！
虽然无法造成致命伤，但这突如其来的空中打击，瞬间扰乱了刺客的阵脚，毒针的射击为之一滞！
“好机会！杀！”程处默、赵方等人压力大减，立刻爆发，疯狂反击！
战局，瞬间逆转！