染血的军报如同烙铁，烫在李恪掌心。每一个字都带着硝烟和背叛的腥气，狠狠砸在他的神经上。突利可汗阿史那什钵苾反了！斩杀天使，扣押官员，联合西突厥，突袭隘口，兵锋直指朔方！
前有瘟疫未平，后有大军压境！内忧外患，瞬间将刚刚因苏瑾稳住疫情而稍缓的局势，再次推向万丈深渊！
指挥棚内空气凝固，落针可闻。那传令兵说完最后一个字，头一歪，彻底昏死过去，背上狰狞的箭杆微微颤动。
高阳公主的哭闹声早已吓得戛然而止，小脸煞白，下意识地抓紧了旁边房遗爱的衣袖。阿史那云碧蓝的眸子骤然收缩，闪过一丝极其复杂的情绪，有惊骇，有担忧，更有一丝难以言喻的……了然？她红唇微张，似乎想说什么，却在李恪冰冷的目光下硬生生忍住。
李恪缓缓攥紧了军报，指节因过度用力而发白。胸腔中一股暴戾的杀意混合着巨大的压力，如同岩浆般翻腾咆哮！好一个阿史那什钵苾！好一个首鼠两端的小人！父皇的担忧成了现实！这北疆的狼，果然养不熟！
系统的提示音冰冷而急促：“警告！主线任务‘制衡漠南’失败风险急剧升高！突利可汗叛乱，西突厥介入，北疆局势崩坏！请宿主立刻采取应对措施！任务失败惩罚：国运值-30，漠南局势彻底失控，宿主声望大幅跌落，可能引发朝野弹劾！”
失败惩罚极其严厉！但此刻，李恪脑中飞速运转的却不是任务惩罚，而是这突如其来的叛乱背后更深层的东西！突利早不反晚不反，偏偏在他李恪刚刚经历血战、瘟疫横行、朔方最虚弱的时候反！还精准地联合了西突厥别部，突袭了至关重要的狼山隘口！这绝不是临时起意！这是蓄谋已久！甚至……可能与朔方城内的投毒、长安的药材囤积，都有着某种隐秘的联系！
一双无形的大手，正在北疆的棋盘上疯狂落子，要将他李恪置于死地！
“赵方！”李恪的声音嘶哑，却带着一种淬火般的冰冷坚硬。
“末将在！”赵方浑身一震，立刻应声。
“立刻飞鸽传书长安！八百里加急！禀报突利叛乱军情！”
“传令全城！即刻起，进入战时管制！四门紧闭，许进不许出！所有青壮，立刻编入守城队伍！妇孺老弱，协助搬运守城器械、烧煮金汁（沸水粪便）、照料伤患！”
“将所有库存猛火油、箭矢、滚木擂石，全部搬上城墙！重点防御西门、北门！”
“派人……去请苏姑娘过来。”李恪最后一句，声音低沉了几分。疫情尚未完全控制，大军压境的消息一旦传开，必然引发新一轮恐慌，需要苏瑾这位“神医”来稳定人心。
“是！”赵方领命，如同旋风般冲了出去。
命令一条条下达，整个朔方城刚刚因疫情稍缓而略有生气的氛围瞬间再次紧绷，如同拉满的弓弦！战争的阴云，比瘟疫更加沉重地压了下来。
李恪目光扫过吓得花容失色的高阳，又看向神色变幻不定的阿史那云，最后落在房遗爱身上：“遗爱，带公主回房，没有我的命令，不得出府半步。看好她。”
“三哥！我……”高阳还想说什么，却被李恪那冰冷得没有任何情绪的目光慑住，后面的话生生咽了回去，委屈害怕的泪水在眼眶里打转，被房遗爱半劝半拉地带走了。
棚内只剩下李恪和阿史那云。
“公主也听到了，”李恪看向阿史那云，目光锐利如刀，仿佛要剖开她所有的伪装，“你的族兄，阿史那什钵苾，给了本王一份‘大礼’。如今兵临城下，公主身为突厥王女，留在本王这朔方危城，恐怕……不太安全吧？”话语中带着毫不掩饰的试探和审视。
阿史那云迎着李恪的目光，碧蓝的眸子里闪过一丝挣扎，随即却挺直了脊背，那股草原公主的骄傲重新浮现：“殿下是在怀疑我？还是想用我当人质？我阿史那云虽是女子，却也知信义！既然选择留下，就不会行鬼祟之事！至于我那‘好族兄’……”她嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“他不过是西突厥养的一条咬人更凶的狗罢了！他的野心，从来不止漠南！”
西突厥的狗？李恪心中一动，捕捉到了关键信息。看来突厥内部，也并非铁板一块。
就在这时，苏瑾匆匆赶来。她依旧穿着那身素白的衣裙，脸上带着疲惫，口罩下拉，露出清丽却坚毅的面容。显然已经听到了风声，眼中带着忧虑，却并无慌乱。
“殿下，您找我？”
“苏姑娘，军情紧急，长话短说。”李恪将突利叛乱的消息简要告知，“疫情可能因战事再生变数，城中医患人心，需你全力稳住。此外，战端一开，伤亡必重，伤药准备尤为重要。你方才所说新药方……”
苏瑾立刻道：“新药方效果奇佳，重症病患热度已退大半，轻症甚至已有痊愈者。只是其中几味主药，如雪地柴胡、北地黄芩，存量也已不多。若战事持久……”她秀眉微蹙，透出担忧。
李恪目光转向阿史那云：“公主方才说，识得塞外草药？”
阿史那云立刻点头，碧眸中闪过一丝亮光：“没错！雪地柴胡和北地黄芩，在阴山北麓的草原和山坳里就有生长，只是唐人不常采摘。还有一种‘凝血草’，叶片肥厚，汁液粘稠，对外伤止血有奇效！只是辨认不易，且这个季节大多被雪覆盖……”
阴山北麓？那是如今突利和西突厥联军控制的区域！风险极大！
但这也是唯一的希望！城内伤药紧缺，一旦开战，无数将士将因得不到及时救治而枉死！
李恪眼中闪过决断：“好！赵方！”
“末将在！”
“立刻挑选一队最精锐、熟悉山地地形的斥候！由你亲自带队，护送阿史那云公主，即刻秘密出城，前往阴山北麓，采集雪地柴胡、北地黄芩、凝血草！记住，你们的任务是采药，不是作战！遇敌即退，保全自身和公主安危为第一要务！能采多少是多少，速去速回！”
“殿下！这太危险了！”苏瑾失声惊呼，看向阿史那云的目光中充满了担忧。
阿史那云却扬起下巴，脸上甚至带着一丝兴奋和决然：“我不怕！我能找到药！殿下放心，我一定把药带回来！”她看向李恪的眼神，多了几分不同寻常的意味。
“殿下……”赵方也有些犹豫，深入敌后采药，这任务太过凶险。
“执行命令！”李恪语气斩钉截铁，“这是军令！也是救数千将士性命的唯一希望！”
“……是！末将遵命！”赵方咬牙领命。
很快，一队二十人的精锐斥候集结完毕，人人轻装简从，携带采药工具和短刃。阿史那云也换上了一身利落的皮袄，将一头秀发紧紧束起，英姿飒爽。
“活着回来。”李恪看着即将出发的众人，最后对赵方和阿史那云说道。
“定不辱命！”赵方抱拳。
阿史那云深深看了李恪一眼，碧蓝的眸子里仿佛有千言万语，最终只重重点头，转身毅然融入夜色之中。
送走采药队，李恪的心并未放松。他登上残破的城墙，凛冽的寒风吹动他的衣袍。远方黑暗的地平线上，似乎已经能看到隐隐约约的火把光芒，如同嗜血的狼群眼睛，正在不断逼近。
城墙之上，守军正在紧张地部署着猛火油罐、擂石滚木。每个人的脸上都写满了凝重和决绝。瘟疫的阴影尚未散去，战争的死神已然挥起了镰刀。
李恪缓缓闭上眼，意识沉入体内。那“龙气初凝”的光环似乎感应到了巨大的危机和城中军民同仇敌忾的意志，正在微微震颤，散发出比平时更加清晰的力量波动。他尝试着将精神力量与这光环共鸣，将其影响范围努力向城外延伸，试图感知更远处的敌军动向。
一种奇异的、模糊的感应渐渐浮现。他仿佛能“看到”无数混乱、暴戾、贪婪的气息，正从北方如同潮水般涌来！而在那混乱气息的深处，似乎还隐藏着几股更加阴沉、更加狡诈的能量波动……那是西突厥的术士？还是……别的什么？
就在这时，他脑海中那“初级军阵推演”的知识自动运转起来，结合着模糊的感知，开始疯狂推演敌军可能的进攻路线、主攻方向、以及……朔方城防最薄弱的环节！
推演的结果，让他背后瞬间沁出一层冷汗！
西门！经过上次大战，缺口虽被堵住，但根基已损，是最容易被突破的点！而敌军那股最阴沉的力量，正悄然向西门方向移动！
“不好！”李恪猛地睁开眼，眼中寒光爆射！
“传令！西门守军加倍！所有猛火油，优先调往西门！”
“命令工匠，立刻用冻土、冰块混合木材，加固西门缺口内侧！要快！”
他的命令刚刚下达不久——
呜——呜——呜——
低沉凄厉的牛角号声，如同地狱的丧钟，骤然从北方黑暗的原野上响起，滚滚而来！
紧接着，是如同闷雷般密集响起、越来越近的马蹄声！震得脚下的城墙都在微微颤抖！
远方那一片黑暗之中，骤然亮起了无数火把！如同繁星骤落，又似鬼火蔓延，瞬间铺满了整个视野！火光映照下，是无数狰狞的面孔、闪烁的弯刀、和如林的长矛！
突厥联军的主力，到了！
兵临城下！大战，一触即发！
李恪按剑立于城头，玄色衣袍在夜风中猎猎作响。身后是刚刚经历瘟疫、疲惫不堪的朔方城，面前是如狼似虎、数倍于己的敌军。
没有退路！
唯有死战！
他深吸一口冰冷的空气，胸腔中所有的杂念都被摒弃，只剩下冰冷的杀意和沸腾的战意！
“系统，”他在心中默念，“抽取随机奖励！”
“叮！随机抽奖进行中……恭喜宿主，获得：‘初级洞察术（一次性）’——可短暂窥破敌方军阵薄弱点或隐匿单位（持续十息）。”
来的正好！李恪眼中精光爆闪，死死盯住那如同潮水般涌来的火把洪流，寻找着使用这致命一击的最佳时机！