薇儿看着爱丽丝眼中闪烁的复杂光芒，了然地点了点头，轻轻靠在好友身边：“嗯，他确实很厉害，不过，爱丽丝你也很厉害啊，我们可以慢慢学，下次，我们一定会赢回来的！”
爱丽丝深吸一口气，将心中的郁闷强行压下，用力点了点头，赤红的眼眸中重新燃起斗志：“没错！这次输了，下次赢回来就是了！战术、配合……这些，我也可以学！”
她再次看了一眼被朋友们包围的林，心中暗暗发誓。
下一次，无论是在擂台，还是在别的什么地方，她绝不会再像这次一样，完全按照那家伙的节奏走，这个让她又气又不得不服的家伙，她记下了。
……
学院大比的喧嚣逐渐沉淀，日历一页页翻过，转眼便到了学期末，空气中弥漫着假期将至的轻松与期待，但也夹杂着一丝完成学业任务的紧张。
魔导理论课的罗伯特老师站在讲台上，看着底下心思各异的学生们，清了清嗓子，宣布了最后的安排：
“同学们，学期即将结束，在享受愉快的假期之前，学院为各位准备了一份‘小小的’实践作业。”
他故意顿了顿，看着学生们竖起耳朵，才继续说道：
“作业要求是，在假期内，所有人必须成功通关由魔法师协会认证的、三十六个三级副本中的任意一个。允许与同龄人组队前往，但严禁任何家中长辈或高阶护卫暗中陪同或直接出手干预。通关凭证需要在下一学期开学时提交，否则……后果自负。”
台下顿时响起一片哀嚎和议论声。
三级副本！那已经是需要正式冒险者小队才能挑战的难度了，对于他们这些尚未正式毕业的学生来说，绝对算不上轻松。
虽然允许组队，但禁止长辈帮助这条，堵死了很多贵族子弟想走捷径的可能。
下课铃响，学生们三五成群地聚在一起，开始讨论副本的选择和组队事宜。
林的小队五人自然凑到了一起。
“三级副本啊……”亚瑟摸着下巴，“虽然有点挑战，但对我们来说应该问题不大吧？选哪个好？”
卡修言简意赅：“挑近的，或者奖励好的。”
希瓦艾什翻看着魔法协会发布的副本手册：“根据难度和奖励综合评定，‘幽暗密林’、‘潮汐洞穴’和‘无尽沙漠’性价比相对较高。”
薇薇安娜看向林，轻声问：“林，你觉得呢？”
林的目光在手册上“无尽沙漠”那一栏停留了片刻，手指点了点：“就这个吧，‘无尽沙漠’。”
“沙漠环境啊，有点麻烦，不过确实奖励不错。”亚瑟表示同意。
“推荐人数为5到7人，我们五个人还剩下两个名额，需要邀请别人吗？”西瓦艾什看了一眼“无尽沙漠”的简介，询问道。
多两个人，不仅仅是多两份力量，在副本中，更意味着更多的容错率和战术选择。
“林，邀请别人的话，你想邀请谁？”薇薇安娜似乎猜到了什么，微笑着问道。
林的目光穿过喧闹的人群，落在了走廊上正准备离开的爱丽丝和薇儿身上。
那红发少女似乎又买了什么东西，将之前个人赛的奖金给用完了，导致现在学院放假，又无家可归了。
“爱丽丝·安斯莱特，和薇儿·莱特。”林平静地说出了这两个名字。
亚瑟瞪大了眼睛：“啊？邀请她们两个？林，你确定？我们之前可是在决赛把她们打得很惨，梁子都结下了啊，别人邀请或许还会考虑，林你上的话估计直接甩脸给你看了吧。”
卡修和希瓦艾什也露出思索的神色。
“这倒也确实，不过她们两个的实力也是毋庸置疑的，单对单我们没一个能打败爱丽丝，论辅助能力整个学院也没几个人能与天才圣职者的薇儿相比，至于她们愿不愿意加入么……”
林站起身，朝着爱丽丝和薇儿的方向走去。
走廊内，爱丽丝正听着薇儿分析哪个副本更适合她们两个单独挑战，神色有些郁闷。三级副本，对她们两人小队来说，压力太大了。
就在这时，一个熟悉又让她牙痒痒的声音在身后响起：
“爱丽丝小姐，薇儿小姐，打扰一下，关于假期副本，有兴趣聊一聊吗？”
爱丽丝猛地回头，看到了那个让她在团体赛饮恨、又“抢走”她奖学金机会的家伙，正带着那副惯有的平静表情站在她们面前。
她本能地就想拒绝，但话到嘴边，又想起了团体赛的教训，以及薇儿刚才分析的困境。她看着林，赤红的眼眸中充满了警惕和审视：
“林·斯弗特沃德？你想干什么？”
爱丽丝的双眼恶狠狠地盯着林，团体赛决赛被算计到死的憋屈、奖学金失之交臂的懊恼，以及此刻这个“罪魁祸首”还敢主动凑上来的恼火，瞬间涌上心头。
薇儿有些紧张地拉了拉爱丽丝的衣袖，小声劝道：“爱丽丝，别这样……”
林对爱丽丝这充满火药味的态度似乎早有预料，脸上依旧是那温和的笑容，他没有绕圈子，直接切入主题：“关于假期副本‘无尽沙漠’，我的队伍还有两个名额，我认为你们的实力是非常合适的补充，想邀请你们加入。”
“加入你的队伍？”爱丽丝闻言，立刻摆出一副嫌弃的表情。
“我才不要呢！你这家伙在团体赛的时候把我们折磨得不浅啊，别以为我们会这么快就忘了！我爱丽丝就是完不成作业，被学院开除了，也不会加入你的队伍的！薇儿，我们走！”
说着，爱丽丝便带着薇儿就要转身离去。
薇儿虽然觉得林的提议其实很有吸引力，毕竟三级副本对她们两人来说确实困难重重，但她更尊重爱丽丝的决定，只能歉意地看了林一眼，准备跟着离开。
然而，林的声音再次平静地响起，如同在平静的湖面投下了一颗石子：
“如果你接受邀请，我个人，额外支付你二十万普路的报酬。这笔钱，不算在副本通关后的任何结算奖励之内，是单独给你的。”
爱丽丝准备迈出的脚步，瞬间僵在了半空。
二十万普路！
个人支付！不算在副本收益里！
这几个字如同魔咒，狠狠击中了爱丽丝内心最现实、最迫切的需求。她需要钱，非常需要。不仅仅是为了生活和学费，更是为了购买那些能让她变得更强的资源，为了不再让薇儿独自承担压力。
五十万奖金虽然不少，但这段时间她在黑市内又发现了一件还没被其他人鉴定出的古遗物“灵魂的温度”，为了买下它，那五十万全部都砸了进去，现在她可以说是一贫如洗，这二十万，无疑是雪中送炭。
她维持着转身的姿势，背影显得有些僵硬，内心的骄傲在疯狂呐喊，让她拒绝这个用钱来“收买”她的可恶家伙！
薇儿也惊讶地捂住了嘴，看看林，又看看身体僵直的爱丽丝，眼中充满了担忧和复杂。
林看着爱丽丝僵硬的背影，没有催促，只是静静地等待着。他很清楚，对于自尊心极强但又确实急需金钱的爱丽丝来说，这是一个难以拒绝的条件。
最终，似乎是下定了决心，爱丽丝猛地回头，赤红的眼眸中燃烧着屈辱、不甘的光芒：
“你……你是想用钱来收买我吗？那是对我的侮辱！”
我本想大声斥责，但他给的实在是太多了。
下一秒，爱丽丝拿着林给她的金卡，握住了对方伸出的手。
“……成交！副本收益怎么算？”
林看着终于“败”在现实面前的未来队友，嘴角几不可查地微微上扬了一下，语气依旧平稳：“副本内所有收获，按贡献分配，公平原则。这二十万，是单独的雇佣费用，与副本无关。”
“时间的话，就放假的一星期之后吧，攻略副本所需的各种准备由我负责，没问题吧。”
爱丽丝重重地“哼”了一声，别过头去，算是默认了，虽然过程让她极其不爽，但结果……她确实无法拒绝。
薇儿看着别扭的爱丽丝，又看了看达成目的后依旧一脸淡然的林，轻轻叹了口气，但心里也暗暗松了口气，至少，这个假期副本，她们应该不用再继续烦恼了。
林的“钞能力”，成功地为他的七人副本小队，拉来了最强的两位外援。
……
约定的日子很快到来。
清晨，位于学院后山深处的魔法副本传送区还笼罩在薄雾中，巨大的、铭刻着复杂空间符文的“无尽沙漠”副本入口石碑前，爱丽丝和薇儿已经早早等候在此。
爱丽丝依旧是一身便于行动的劲装，红色的长发束成利落的马尾，脸上带着一丝不易察觉的期待和紧张，薇儿则穿着轻便的修女服，怀里抱着她的圣典，神情温顺中透着坚定。
没过多久，林小队五人的身影便出现在小径尽头。
与爱丽丝她们轻装上阵不同，林几人身上都带着鼓鼓囊囊的行囊，甚至还有几个漂浮在半空的炼金行囊。
“久等了。”林依旧挂着温和的笑容，对着爱丽丝和薇儿点了点头。
“哼，还好。”爱丽丝别过脸，故作冷淡。