残阳像一块烧红的铁，斜斜地压在废墟尽头。焦黑的木梁横七竖八地倒在街心，风一吹，灰白的余烬便簌簌地飘，落在熊文灿的肩头、发间，像一场无声的雪。他瘫坐在一块倒塌的门楣上，双手垂在膝间，指缝间还嵌着干透的血迹，却仿佛连拍掉的力气都没有。那身曾经威严的绯红官袍，如今被火烤得焦黑，金线绣纹卷曲焦脆，像枯萎的藤蔓缠在枯枝上。他的目光空茫，直直盯着脚下一截断裂的玉笏——那是他昨日还在手里挥斥方遒的笏板，此刻碎成两截，像被命运掰断的脊梁。
李强走在前面，靴跟踏碎瓦片的声音在死寂中格外清脆。他抬手示意陈勇放轻脚步，自己却在离熊文灿三步远的地方停住。陈勇跟上来，看见这位昔日意气风发的福建总督，如今像被抽去魂魄的木偶，心里不由咯噔一下。两人对视一眼，都在对方眼里看见了同样的困惑与不安。
李强清了清嗓子，声音压得极低，却带着不容置疑的力道：“熊督？”
熊文灿的睫毛颤了颤，像被风吹动的灰烬，却没有抬头。他的嗓音沙哑得几乎听不清：“……没了，全没了。”
陈勇上前半步，蹲下身，视线与熊文灿齐平：“督帅，您在说什么没了？城池还在，百姓还在，咱们的人也还在。”
熊文灿缓缓摇头，动作迟缓得像锈死的门轴。他抬起手，指尖指向远处——那里，几具汉国士兵正把最后一具百姓遗体抬上马车，动作轻得像怕惊醒了沉睡的人。“我保不住的，”他喃喃，“保不住粮，保不住人，连体面都保不住……朝廷欠饷七个月，兵丁饿得啃树皮，我却只能带他们来收尸。”
李强皱紧眉，声音沉下来：“督帅，倭贼还没抓住。您要是现在垮了，他们下一刀就砍得更狠。”
熊文灿的嘴角扯了扯，像是要笑，却只露出一个比哭还难看的弧度：“抓住？拿什么抓？我调得出十二艘福船，却调不出一两军饷；我喊得动三千兵丁，却喊不动朝廷拨一粒米。”他忽然抓住李强的手腕，力道大得惊人，指甲几乎掐进肉里，“李将军，你知道吗？城破那天，我亲兵把最后半袋糙米塞给我，说是‘给督帅留口活命粮’……我堂堂福建总督，竟要靠士兵省口粮活命！”
陈勇在一旁听得心头火起，却又无处发泄，只能一拳砸在焦黑的墙面上，震落簌簌灰粉：“可咱们不能就这么认了！督帅，您要真倒下，倭贼笑得更欢！”
熊文灿的肩膀抖了一下，像是被这一拳震醒。他缓缓抬头，眼里血丝纵横，却终于映出李强和陈勇的影子。他的声音低得几乎听不见，却像从胸腔深处挤出来的：“……帮我站起来。”
李强毫不犹豫地伸手，一把攥住他的臂弯。陈勇也赶紧上前，两人一左一右，像架起一根将倾的桅杆。熊文灿的腿软得像煮烂的面条，却在两人的支撑下一点点挺直。他的官袍下摆扫过碎瓦，发出沙沙的声响，像一场迟来的雪崩。
“倭贼还没走远，”李强的声音贴在他耳侧，低沉而有力，“咱们得让他们知道，这片海不是他们想抢就抢的。”
熊文灿的喉结滚动了一下，终于吐出一口浊气。他望向远处海平线，那里残阳如血，像尚未熄灭的烽火。他的声音沙哑，却带着久违的锋芒：“那就……再拼一次。不是为了朝廷，是为了那些连名字都没留下的百姓。”
灰烬在风中扬起，像一场无声的送行。三人并肩而立，背影被拉得老长，像三把插在废墟里的刀，锈迹斑斑，却仍指向远方。
焦黑的木梁还在噼啪作响，残阳把废墟镀成血色。三人刚把拳头攥紧，远处忽然跑来一道瘦小的影子——是个约莫七八岁的大明孩子，赤着脚，衣角被火星烫出焦洞，手里却死死攥着一张皱巴巴的信纸。他扑到熊文灿面前，气喘如牛，却倔强地挺直脊背，把信纸高高举起：“将军，给你们的！”
熊文灿愣了一瞬，下意识接过。信纸被汗水和灰烬染得发黑，却仍能看清上面潦草的炭笔字——一行简单到近乎粗暴的坐标，外加一句：“贼巢在此，速击。”字迹歪斜，却力透纸背，像是写信人在极度的恐惧与愤怒中一气呵成。
李强瞳孔骤缩，一把将信纸摊在焦墙上，指尖顺着那行坐标移动，声音压得极低：“这方位……离咱们现在的位置不到三十里，外海一处隐蔽沙洲！”陈勇猛地拍了下大腿，灰尘飞溅：“怪不得！倭贼根本没走远，他们一直躲在眼皮底下！”
孩子怯生生地后退半步，小声补充：“是……是阿爹让我送来的。阿爹说，他藏在破船里看见的，那些倭贼把抢来的东西全搬上沙洲，还抓了好多婶婶姐姐……阿爹不敢出来，只让我跑。”
熊文灿喉头滚动，蹲下身，粗糙的手掌轻轻按在孩子肩头，声音沙哑却温柔：“好孩子，带路的人是你阿爹，送信的也是你。李将军——”他霍然起身，目光如刀，“立刻把人带下去吃点东西，再派最好的向导，咱们马上拔锚！”
李强一把招来一名海军战士，低声吩咐：“把孩子带去后舱，热汤、干饼，不许问名字，先护住。”战士点头，抱起孩子快步离开。孩子回头，脏兮兮的小脸上还挂着泪痕，却冲三人露出一个咬牙的笑，那笑容像废墟里突然蹿起的一点火星。
三人重新聚拢，目光在信纸上交汇。熊文灿一字一顿，像把每个字都钉进海风：“管他是谁给的消息——这一次，倭贼一个也别想跑！”
李强已转身奔向艉楼，吼声震碎暮色：“全舰起锚！目标——外海沙洲，全速！”
外海沙洲，潮水刚刚退到最远的一线，露出灰白的滩脊。十余艘倭船一字排开，桅杆上的赤日旗被海风吹得猎猎作响。大板屋船高耸的船楼像移动的堡垒，侧舷的炮窗黑洞洞敞开；小板屋船则贴着浅滩，吃水极浅，船底刮过沙粒发出“沙沙”的摩擦声。船头跳板“砰砰”落下，倭贼们赤足踩着湿沙，把一箱箱战利品抬上滩头。
最前头的大板屋船舱口大开，两名头目站在舱顶，手里挥着长刀，刀尖在阳光下闪出白森森的寒光。
“快！把绸缎先搬下来！一匹也别漏！”
“火油罐小心点！摔破了一个，老子砍你手！”
船腹里传出沉闷的“咚——咚——”声，是沉重的木箱被撬开又合上的动静。每搬出一箱，便有人用粗绳捆扎，再用撬棍撬上肩。箱子里是成卷的湖丝、锦缎，间或露出半只鎏金香炉，香灰洒落，被海风瞬间吹散。
另一艘船的甲板上，倭贼正把一袋袋盐巴摞成小山。盐袋用粗麻缝制，缝口处渗出雪白的晶粒，踩上去“咯吱咯吱”作响。有人嫌慢，干脆把整袋盐往肩上一甩，盐粉簌簌地落在他们汗湿的脊背，像落了一层霜。
滩脊上，早有人铺好油布，把货物按类别码放。
最显眼的是一排锡皮箱，箱盖掀开，白花花的银锭在夕阳下刺眼。倭贼头目用短刀挑起一枚，在齿间咬出浅浅的牙印，咧嘴大笑：“成色足！这批货出手，够咱们半年逍遥！”
更远处的沙窝里，几个倭贼正把抢来的铜佛、铜钟堆成一座小山，准备等会儿用沙袋垫高，再装车。铜器碰撞发出沉闷的“当啷”声，惊起滩边几只海鸟，扑棱棱掠过火光。
海风卷着咸腥与焦油味，吹得人头昏脑胀，却吹不散倭贼的亢奋。
“再加把劲！天黑前搬完，明日商船就到！”
头目一声吼，滩头顿时响起此起彼伏的号子。木板在沙地上拖出深深的沟壑，像一道道新鲜的伤疤。潮水声、号子声、铁器撞击声混在一起，在空旷的沙洲上回荡，像一首贪婪而狂躁的劫掠序曲。