晨曦刚越过东山脊，洛阳港的灯塔便熄了火光。港口像一口被揭开的大锅，热气腾腾：桅杆林立，白帆与赤龙旗交织成一片翻涌的云海；汽笛、号子、铁链的撞击声汇成连绵的鼓点。栈桥宽得能并行四辆马车，此刻却被一箱箱、一袋袋、一桶桶货物挤得水泄不通——南来的蔗糖闪着琥珀光，北运的钢材泛着青蓝冷辉，而最新下线的蒸汽机零件整齐码放，像刚出炉的银锭。
赤铜肤色的码头汉子们赤着上身，喊着号子把成捆棉布扛上肩；旁边，穿蓝布衫的女工把一筐筐玻璃器皿轻轻放进垫着稻草的板箱，叮叮当当的脆响一路延伸到仓库深处。更远的地方，龙门吊的钢臂在晨雾里伸缩，像巨人的手臂把成吨货物从船腹提到岸堤，又稳稳放下。空气中混杂着焦油、砂糖与新鲜面包的味道，让人一闻就知道：这里不缺任何东西。
外港一侧，几艘高桅的西洋船泊在浮标外。为首的船长把望远镜搁回胸前，瞪大了灰蓝色的眼。
“上帝啊，”他低声对副手说，“这港口比伦敦泰晤士河口还要拥挤！每一根桅杆后面都连着一座工厂，每一声汽笛都在告诉我——亚洲如今也能自己造钟表、织机、甚至风帆战列舰。”
副手点点头，指着岸边一排崭新的砖红色仓库：“看那屋顶上冒的烟，不是柴火，是煤。他们用煤驱动机器，一天产出的布匹够我们一个小镇用一年。”
再往内港走，一片新建的钢铁栈桥在阳光下闪着冷光。桥尽头，一列小型蒸汽机车正拖着平板车缓缓驶来，车上堆满刚下船的生丝和香料。机车喷出的白雾在晨风里散开，像给忙碌的码头披上一层轻纱。岸边的小贩推着木车兜售热腾腾的包子与豆浆，包子蒸汽与机器蒸汽混在一起，分不清哪边更热。
西洋船长站在桥边，忍不住掏出笔记本，用铅笔飞快地勾勒：高耸的仓库、喷汽的机车、穿梭其间的赤龙旗。他写下最后一行：
“若说富饶有形状，那便是此刻的洛阳港——桅杆如林，货物如山，晨风一吹，连空气里都带着叮当作响的银币声。”
夕阳把港口镀成铜色，远处突然传来“呜——”一声低沉长啸。
一道乳白色的烟柱贴着铁轨冲天而起，像一条被惊醒的巨龙。紧接着，钢铁车轮碾过钢轨的“哐当、哐当”巨响震得木栈桥嗡嗡发抖。
第一辆蒸汽火车拖着十几节车厢缓缓驶入站台。铜制的烟囱喷吐着白雾，火星在烟柱里一闪一闪；巨大的连杆上下翻动，好似巨兽的肋骨在呼吸。
刚踏上码头的几名西洋水手猛地僵住。
“黑龙！黑龙复活了！”
其中一人当场跪倒，双手合十，额头抵着滚烫的石板，用母语大喊。
另一人摘下帽子，在胸口画十字，声音颤抖：“上帝保佑，它会喷火！”
他们的同伴——一位跑过东方航线的老水手——赶紧按住两人肩膀，压低嗓音解释：
“蠢货，那不是龙！是汉国的蒸汽火车！烧煤、煮水、用蒸汽推动轮子。”
跪着的年轻人抬头，眼里仍带着惊恐：“可……可它自己动了，没有马，没有帆！”
老水手笑出了声，指向火车的烟囱：“看见那白烟了吗？那是蒸汽，不是妖火！煤把水烧开，蒸汽推动活塞，活塞带动车轮——就这么简单。”
话音未落，第二辆火车拉着成箱棉布和长条钢板呼啸而过。车轮碾过铁轨的火花溅到空中，像一场短暂的流星雨。
几个搬运工趁机把空车皮推上侧线，动作娴熟；远处的龙门吊放下最后一捆生丝，汽笛再次长鸣，像给这场钢铁交响乐画上句号。
西洋水手们这才慢慢站起身，脸上的惊恐逐渐被好奇取代。
“没有马，没有帆，却比百匹骏马更有力……”
他们望着火车远去的白烟，嘴里喃喃重复着刚学到的陌生词：
“蒸气……火车……”
洛阳第二造船工厂的试航码头，正午的阳光被高大的龙门吊切割成一道道金柱，斜斜地洒在乌黑发亮的船台上。
那艘尚未下水的“蒸汽火轮船”静静侧卧于滑轨之上：修长的船体以铆钉密合的钢板包裹，脊背处一条隆起的烟囱像一柄未出鞘的剑，直指天空。两侧巨大的明轮半浸在水槽中，铜铸的叶片被工匠擦得锃亮，映出周围人影的晃动，仿佛随时会旋转起来，把阳光搅碎成银色的浪花。
江子锐抱着厚厚一叠图纸，袖口挽到手肘，墨线勾勒的轮系、锅炉、传动杆在他指下交错成网。
“总领大人，请看这里——”
首席工程师老周弯腰，用一支沾了红漆的竹签点在图纸上，“燃烧室采用双层炉排，煤火可在前室预热，后室充分燃烧，蒸汽压力可稳定保持在每平方寸一百八十磅以上，比旧式锅炉高出一半有余。”
他说话时嗓音沙哑，却掩不住眼角的亮光，仿佛那团火已在胸膛里烧了许多年。
赵康——工业部部长——微微俯身，指尖轻触图纸上的冷凝管回路，眉峰因专注而蹙起。
“明轮直径六米，”老周继续，指向船舷，“每片桨叶按螺旋线排布，经水槽实验，同等风力下，航速可比传统风帆快三成，逆风、无风皆可日行几百里。”
他一边说，一边示意助手摇动手摇泵，锅炉模型里立刻喷出雪白蒸汽，汽笛短促一声，像幼狮初试啼声。
江子锐抬头，目光越过图纸，落在实物船体上。
铜铆钉在阳光下闪着细碎金光，钢板接口处用柳钉得严丝合缝；船头雕刻的赤龙昂首破浪，鳞片以极薄铜片锤揲而成，龙须随风微颤，仿佛下一秒就要挣脱木胎，冲入水中。
“无季风之忧，无桅折之患。”
江子锐低声重复，指尖在龙角上轻轻一弹，铜片发出清脆的回响，“这才是把海洋攥在手里的感觉。”
赵康侧过身，向身后的几名年轻科研人员点头示意。
那些穿白褂的助手立刻推来一辆小车，车上摆着缩小比例的明轮模型。
齿轮啮合，链条传动，蒸汽通过铜管喷薄而出，明轮便在小水槽中飞转，卷起雪白浪花。
孩子们般的欢呼从年轻人口中迸发，有人甚至高举双手，让水珠溅在脸上，像一场突如其来的小雨。
老周的声音再次响起，带着压抑不住的颤抖：
“总领大人，部长阁下，此船若成，我汉国商队可终年不歇，季风、暗礁皆不足惧；若战事起，二十四磅炮位已预留十二门，明轮机动，可绕敌侧背，一击即走。”
他抬头，眼里映着锅炉里跳动的火光，也映着江子锐微微上扬的嘴角。
江子锐把图纸合上，在封面重重按下一枚朱印，像是给未来的海洋写下契约。