那场西苑的短暂对峙，最终以太后沈月曦的介入而暂告段落。“瑞王遗孤”被严密“护送”至慈宁宫旁一处独立宫苑，由沈月曦亲自指定的心腹侍卫与内监共同看管，名义上是“保护性软禁”，实则隔绝了内外一切联系。宗人府宗令与三法司的主官被连夜召入宫中，太后面授机宜，要求他们“谨慎、公正、从速”查证此人身份，务必水落石出。
然而，所有人都明白，这所谓的“调查”不过是一层面纱。真正的角力，在宫墙之外，在人心之间，更在那无声流动的暗涌之中。
摄政王萧衍铁青着脸回到王府，书房内的陈设再次遭了殃。他感觉自己被太后摆了一道，更被那个突然出现、胆敢与他当众对峙的小皇帝激起了滔天怒火。
“好，好得很！一个两个，都要跟本王作对！”他眼中血丝密布，如同一头被彻底激怒的困兽，“太后想掌控那人？皇帝想借此立威？做梦！”
他召来那名统领神秘骑兵的心腹将领，声音冰冷如铁：“那批军械，立刻分发下去！你的人，给本王盯死慈宁宫外围，还有京营各门！一旦有变，或者太后、皇帝有任何异动……你知道该怎么做！”
他不再掩饰，已然做好了最坏的打算——必要时，以武力强行控制局面，清除所有不稳定因素，包括那个被太后“保护”起来的祸根，甚至……包括任何试图阻挠他的人。先帝的托付？君臣名分？在至高无上的权力和自身安危面前，都已显得苍白无力。
皇帝萧昱回到乾清宫，亦是心潮起伏，难以平静。西苑的一幕让他真切地感受到了权力的可怕与自身的渺小。若非母后及时赶到，他毫不怀疑盛怒之下的萧衍会做出什么。那种生死操于他人之手的无力感，深深刺痛了他。
他屏退左右，只留魏谦一人。
“韩霆那边，可有新消息？”他低声问，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
魏谦摇头：“陛下，韩将军传来密信，只说一切安好，让陛下保重，近期切勿再轻动。”
萧昱沉默片刻，他知道韩霆是让他蛰伏。但他不甘心。萧衍调兵遣将，私藏军械，其心已然昭然若揭。坐以待毙，只能是死路一条。
“想办法，给韩霆传话，”萧昱眼中闪过一丝决绝，“让他……想办法摸清那支骑兵的具体驻地、人数、以及将领的详细背景。记住，安全第一，若有风险，立刻停止。”
他必须知道萧衍手中到底握着怎样的刀，才能思考如何应对。
而被“保护”在独立宫苑内的“瑞王遗孤”，此刻却并无阶下囚的惶恐。他住着整洁的厢房，吃着精致的膳食，除了不能随意走动、无人与他交谈外，待遇堪称优渥。沈月曦派来的老太监每日会来一次，例行公事般地询问几句他的“身世”，态度温和，却滴水不漏。
这年轻人，或者说，这个被精心培养的棋子，心中同样焦灼。他知道自己是诱饵，是风暴眼，但他更知道，自己必须演好这出戏。他牢记着“先生”的指令——咬死“瑞王遗孤”的身份，表现出适当的惶恐、委屈以及对“认祖归宗”的渴望，同时，要耐心等待。
他在等一个信号，一个能让这潭已被搅浑的水，彻底沸腾起来的信号。
慈宁宫内，沈月曦同样夜不能寐。她看似掌控了局面，实则如履薄冰。萧衍的沉默与暗中调动是最大的威胁，皇帝的不安分也让她忧心，而那个被看管起来的“遗孤”，更是一颗随时可能爆炸的惊雷。
她反复推敲着青囊会的意图。他们费尽心机推出这个“明主”，绝不仅仅是为了让朝廷内部争斗。他们一定还有后手，一个足以颠覆一切的后手。会是什么呢？
“冯保，”她揉着发胀的额角，“我们派去江南查‘青囊道’与安王母族的人，还有联系吗？”
冯保面色凝重：“回娘娘，最后一批人手……已失联五日了。”
沈月曦的心猛地一沉。一种不祥的预感如同冰冷的藤蔓，缠绕上她的心脏。
就在这各方势力如同困兽般在各自的牢笼中挣扎、算计之际，那个信号，毫无征兆地到来了。
次日清晨，京城内外，包括皇城各门、大小衙门、乃至一些繁华街市的公告栏上，几乎同时出现了一份字迹工整、内容却石破天惊的“万民书”抄件！
“书”中历数摄政王萧衍十大罪状：专权跋扈、堵塞言路、构陷忠良、私调兵马、图谋不轨……言辞激烈，证据（虽多为捕风捉影）罗列。而最致命的是，“书”的末尾，竟有数百个密密麻麻的血指印和歪歪扭扭的签名，涉及士农工商各个阶层，并宣称“若朝廷不能肃清奸佞，还政于君，则天下忠义之士，当奉瑞王遗孤为正统，清君侧，靖国难！”
这封“万民书”如同平地惊雷，瞬间将本就紧绷的京城局势，彻底引爆！
萧衍闻报，暴怒之下竟直接调兵包围了几处张贴“万民书”的衙门，抓捕相关人员，与维持秩序的京营兵马险些发生冲突。
皇帝萧昱在宫中接到密报，看着那“还政于君”四个字，心中五味杂陈，既感到一丝莫名的快意，又为这赤裸裸的挑拨和即将到来的更大风暴而感到恐惧。
沈月曦看着冯保紧急送来的“万民书”抄件，手指冰凉。她最担心的事情发生了。青囊会不再隐藏于幕后，他们直接掀了桌子，将矛盾公开化、白热化，逼着所有人站队，逼着局势走向彻底失控！
而被看管着的“瑞王遗孤”，在听到外面隐约传来的骚动和老太监骤然变化的脸色时，心中却是一松，随即涌起一股扭曲的兴奋。
信号，来了。
他知道，他这枚棋子，马上就要发挥最关键的作用了。他整理了一下衣袍，对着铜镜，努力调整出一个悲愤而又坚毅的表情。
困兽犹斗，其势更烈。棋盘已被打翻，接下来，将是毫无规则的混战。