这城西别苑不愧是太子曾经居住过的府邸。
园中，手持着油纸伞三人眼中也闪过一丝惊艳之感。
潺潺流水声在雨中萦绕耳旁，青砖小径蜿蜒，两侧假山错落有致，葱郁草木间点缀着几座汉白玉桥，宛如江南水乡景致——当真是应了那句小桥流水人家。
伴随着廊下灯笼次第亮起，暖黄光晕洒在碧色池水上，惊起一尾红鲤。
“这园子竟如此雅致。”
李砚秋轻声赞叹，指尖抚过雕花木栏。
她目光掠过池边盛开的垂丝海棠，花瓣如胭脂般娇艳，却也让她想起那太子话中的深意，不由得心头一颤。
沈同真不动声色地打量四周，他护着李砚秋往水榭走去，忽见廊下悬挂的琉璃灯上，竟绘制着赵郡地形图，连自家老宅位置都用金粉标注得清清楚楚。
这看似风雅的布置，实则暗藏监视之意，寒意顺着脊背爬上心头。
“看来这并州的局势远比自己想的还要恶劣。”
沈同真收回目光，眼中却浮现出了不知名的冷意。
他轻握李砚秋冰凉的手，在她掌心无声画了个 “回” 字。
二人默契转身，绕过九曲回廊，小柔抱着包裹亦步亦趋。
雕花木门推开时，带着雨水气息的檀香味扑面而来，床榻被褥已换作赵郡惯用的月白锦缎。
“你歇着，我去书房看看。”
替李砚秋掖好被角，沈同真继续说道。
李砚秋欲言又止，最终只是点了点头，目送沈同真的身影消失在雨幕中。
廊外雨声渐急，他握着铜钥匙的手渗出薄汗，穿过挂满海棠花幔的游廊，那盏刻着并州舆图的琉璃灯正被风吹得左右摇晃。
行至书房，檀木书架上整齐排列着典籍，最显眼处摆放着《并州屯田疏》密卷，黄绫封皮上 “机密” 二字朱砂醒目。
沈同真翻开扉页，果然在字缝间发现蝇头小字批注。
“通鳞港三月漕运，盐引数目与账册相差三千石”。
墨迹未干，显然是新近所书，字里行间透露出严相私运的隐秘线索。
“好一个太子！”
“太子既想借他之手撕开严党的口子，又留好了后手。”
“若他将证据呈给太子，便是主动入局成为棋子；若他选择缄默，这些字迹随时能化作严相对付他的利刃。”
而且之前的接风宴中，无一不是太子在试探他的立场。
更可怕的是，若严相私运之事当真与皇室有关，那么此刻书房里的一举一动，恐怕都在太子与皇帝的算计之中。
沈同真捏紧掌心，指甲几乎掐进肉里，剧痛反而让他灵台清明。
他忽然大笑出声，那声音在空荡的书房里回荡，竟带着几分破釜沉舟的狠绝。
“既然太子你想要这个投名状，那沈某便将这投名状交予你，不过你可要接好了。”
雨势稍歇，沈同真将密卷贴身藏好，推开书房门。
廊下积水倒映着海棠枝桠，那些胭脂色的影子在月光下张牙舞爪。
他故意将脚步声放重，让值夜的暗卫听得真切 —— 若要入局，便要让所有人都知道，他沈同真接下了这枚 “投名状”。
行至寝房门口，正听见李砚秋压低声音与小柔说话。
推开门，暖黄的烛火里，李砚秋鬓边的银簪随着呼吸轻轻晃动。
沈同真心头微暖。
“明日陪我去通鳞港，看看这并州的海，究竟有多深。”
李砚秋愣了一瞬，旋即明白过来。
窗外海棠花又落了几片，正巧盖住石板上的玄鸟纹灯影，这场始于并州的局，终要在惊涛骇浪里见分晓。
*
*
一场大雨过后，通鳞港的码头上已炸开了锅。
老周头蹲在石阶上，吧嗒着旱烟袋，浑浊的眼睛盯着三号栈桥方向。
平日里那些趾高气扬的管事，今儿个都像热锅上的蚂蚁，来来回回地催着码夫们卸货。
“都麻利些！误了时辰谁也别想讨到好处！”
刘管事的鞭子甩得噼啪响，唾沫星子混着海风，喷在领头的阿福脸上。
阿福闷头扛起木箱，压得肩膀生疼 —— 这箱子沉得离谱，比往常装盐的货箱重了不知多少。
他偷眼往箱缝里一瞧，里头裹着油纸的黑疙瘩，哪是什么盐巴。
码头上的议论声此起彼伏。
“听说了吗，严相府的船队要回来了？”
“可不是，昨儿夜里就传出消息了，指不定装的啥宝贝。”
“嘘 —— 这话可别乱说，前些日子老张多嘴，这会儿还在牢里关着呢！”
“不过我可听说这一次的报酬可是之前的三倍！”
“三倍这么多？”
几个年轻码夫缩着脖子，压低声音议论，手上的活儿却不敢停。
阿福的喉结上下滚动，三倍的报酬足够他给卧病在床的老母亲抓半年的药。
可看着管事们反常的神色，还有那些神秘的货物，他心里直发怵。
正犹豫间，肩膀突然被人重重一拍，回头见是同村的二狗，对方朝他挤了挤眼，压低声音道。
“福哥，去不去报名，我看很多人都争先恐后去报名去了！”
话音未落，三号栈桥突然传来一阵剧烈晃动，几个脚夫踉跄着差点摔倒。
阿福稳住身形，却见栈桥尽头的商船甲板突然裂开道缝隙，腥臭的海水混着黑色油污涌了出来。人群中爆发出一阵惊呼，管事们却挥舞着鞭子大喊。
“都别乱！继续卸货！”
阿福盯着那道缝隙，分明看见有半截锁链随着浪头翻涌，锁链上还挂着染血的布条。
二狗拽了拽他的衣角，眼神里满是恐惧。
“福哥，我刚听见船舱里有铁链子响，还有人在喊疼……”
话没说完，栈桥突然响起清脆的马蹄声，十二匹黑马拉着的雕花马车疾驰而来，车帘掀开的瞬间。
阿福瞥见里头坐着的人戴着玄铁面具，腰间玉佩刻着“严”字—— 正是严家标志。