隧道塌方事故，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的池塘，激起的涟漪迅速扩散，裹挟着淤泥与沉渣，污染了整片水域。官方报道语焉不详，仅以“施工遭遇复杂地质构造，引发局部塌方，伴有少量有害气体泄漏，正在积极救援与处理”轻描淡写地带过。但真实的情况，却如同在工地上空迅速凝聚、挥之不去的阴云，沉重地压在每一个亲历者、乃至山脚下居民的心头。
救援工作进展得异常艰难且诡异。塌方体量巨大，清理工作缓慢，更令人不安的是，从塌陷深处不断渗漏出那种粘稠、黝黑、散发着强烈恶臭的液体——工人们私下称之为“黑水”。这黑水仿佛具有生命般，顽固地附着在一切物体表面，难以冲洗，其气味浓烈到能穿透防尘口罩，带着一种混合了尸体腐败、硫磺硝石以及浓重血腥的怪诞甜腻，闻之令人作呕，头昏脑胀。
最初接触黑水的几名救援人员，在几个小时后开始出现严重的症状：皮肤出现不规则的黑褐色斑块，奇痒无比，继而溃烂流脓；眼球布满血丝，视力模糊，声称在黑暗中看到“晃动的影子”；高烧不退，胡言乱语，内容无一例外都与痛苦、撕裂、以及野兽的咆哮有关。工地上开始流传开“隧道挖通了地狱黄泉”、“黑水是山神的脓血”之类的恐怖说法，恐慌如同瘟疫般悄无声息地传播。
阿伟虽然已经返回市区，但他的心却留在了那片被诅咒的工地上。他无法安心工作，白天拍摄的照片常常失焦，夜晚则被光怪陆离的噩梦纠缠。梦中，他反复回到那个幽暗的剑潭，潭水变成了翻滚的黑水，对岸那两团幽绿的光点越来越大，最后化作一只庞大无比、浑身淌着黑血、骨骼扭曲碎裂的巨虎，发出震耳欲聋却充满痛苦的咆哮，向他扑来……每一次，他都会在冷汗涔涔中惊醒，心脏狂跳，耳边似乎还回荡着那非人的哀嚎。
他试图联系项目负责人李工程师，想要了解后续情况，尤其是那块虎形石的下落，但电话要么无法接通，要么被匆匆挂断，对方语气中的疲惫与惊惶难以掩饰。这种刻意的回避，反而加深了阿伟的不安。他知道，事情绝不像官方说的那么简单。
一种无形的牵引力，或者说是一种源于内心深处、对真相和自身关联性的恐惧与求知欲，驱使着阿伟再次动身，前往剑潭山。这一次，他避开了戒严的工地主体区域，而是绕道从前山上行的古老步道，试图从另一个角度观察，并再次拜访那位警示过他的老樵夫——如果他能找到的话。
时值午后，天色却阴沉得如同傍晚。厚重的铅灰色云层低低地压着山巅，没有风，山林呈现出一种死寂般的静止。空气不再是清新湿润，而是带着一股若有若无的、与工地上类似的腐败甜腥气，只是淡了许多，却更显 pervasive（无处不在），仿佛整座山都在缓慢地呼吸着这种不祥的气息。
步道两旁的植物也显得异样。原本翠绿的叶片蒙上了一层灰败的色泽，有些甚至出现了不自然的卷曲和枯黄。林间异常的安静，连惯常的虫鸣鸟叫都消失了，只有阿伟自己踩在落叶上的沙沙声，显得格外刺耳和孤独。这种寂静，并非安宁，而是一种绷紧的、充满悬疑的死寂，仿佛所有的生灵都预感到了某种巨大的威胁，选择了蛰伏或逃离。
越往上走，那股甜腥气味就越发明显，并且开始带上一种冰冷的质感，吸入肺中，带来隐隐的刺痛和恶心感。阿伟感到自己的皮肤似乎也变得敏感起来，一种难以言喻的痒意，并非来自外界蚊虫，而是从骨头缝里透出来的阴冷瘙痒。
他来到了距离剑潭还有一段距离的一处较高平台，从这里可以隐约眺望到山另一侧工地的大致轮廓。只见那片区域被更多的工程车辆和临时照明灯包围，即使在这阴沉的白天，也能看到探照灯的光柱在尘土中徒劳地划动。一股明显的、颜色略深于周围空气的灰黑色“烟柱”，正从隧道口的方向持续不断地缓缓升起，并非向上飘散，而是如同有生命般，贴着山体表面，向着四周的林区弥漫、渗透。
那就是“瘴”？老樵夫预言中，山灵枯竭后将会出现的“不干净的东西”？
阿伟取出长焦镜头，对准那片区域。镜头里，他能看到工地上人员行动似乎更加匆忙杂乱，所有人都穿着严密的防护服，与之前看到的普通工装截然不同。那灰黑色的瘴气，在镜头中呈现出一种粘稠的、不祥的质感，所过之处，下方的植被似乎都在以肉眼可见的速度萎蔫、发黑。
就在这时，一阵微弱而断续的呻吟声，夹杂着模糊的呓语，顺着山风飘了过来。阿伟心中一凛，迅速移动镜头，寻找声音来源。在平台下方不远处，一条被灌木半遮掩的排水沟旁，他似乎看到了一个蜷缩的人影。
他小心翼翼地放下器材，沿着陡坡滑了下去。靠近之后，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
那是一个穿着沾满污泥工装的男人，约莫五十岁年纪，脸色呈现出一种不健康的青灰色，嘴唇干裂发紫。他蜷缩在沟渠里，身体不住地颤抖，双手紧紧抓着自己的胸口，指甲缝里满是黑泥。他的工装裤腿上，沾染着大片已经干涸发黑的粘稠污渍，正是那种“黑水”！最让人毛骨悚然的是，他的手臂和脖颈裸露的皮肤上，布满了阿伟在救援人员描述中听到的黑褐色溃烂斑块，正在缓缓渗出黄黑色的脓液。
“呃……嗬……嗬……”男人喉咙里发出破风箱般的喘息声，眼神涣散，充满了极致的恐惧。
“大叔！大叔！你怎么了？”阿伟蹲下身，不敢贸然触碰，只能焦急地询问。
男人似乎听到了声音，涣散的目光艰难地聚焦在阿伟脸上，但那双眼睛里没有任何获救的喜悦，只有更深的惊恐。“黑……黑水……来了……它……它钻进来了……”他断断续续地说着，声音嘶哑得几乎无法辨认。
“什么钻进来了？是隧道里的东西吗？”阿伟追问道，心脏砰砰直跳。
“山……山神……发怒了……”男人瞳孔收缩，仿佛看到了什么极其恐怖的景象，“不是……不是山神了……是……是怨气……好多……好多的怨念……它们……它们从伤口里……爬出来了……”
他猛地抓住阿伟的胳膊，力量大得惊人，指甲几乎要掐进阿伟的肉里。“老虎……老虎在哭啊……你听见没有？它在哭……它的骨头……被机器……一根根……碾碎了……痛啊……好痛啊……”
男人的话语支离破碎，却像一把把冰冷的凿子，凿开了阿伟试图用理性封存的记忆。剑潭边的呜咽，老樵夫的警告，照片中的幽绿光点，工地上听到的野兽惨叫……所有这些碎片，在此刻被这个垂死工人的呓语串联起来，构成了一幅完整而骇人的图景——那只守护山林的虎形山灵，正在被现代工程以最残酷的方式凌迟处死，而它的痛苦、它的愤怒、它被撕裂的灵体，正混合着千百年来被它镇压在山中的孤魂野鬼、精怪怨念，化作这蚀骨腐肉的黑色瘴气，从山的伤口中汹涌而出！
“救……救我……”男人的声音微弱下去，抓着阿伟的手也渐渐松开，眼神开始彻底涣散，“它们……它们来找替身了……要……要拉人下去……陪……陪葬……”
他的身体猛地抽搐了一下，喉咙里发出一声如同被掐断的、极其类似猫科动物哀鸣的短促尖啸，随后便彻底瘫软下去，再无声息。
阿伟吓得连退几步，一屁股坐在地上，浑身冷汗淋漓，心脏几乎要停止跳动。他眼睁睁看着那男人的尸体，看着那些仍在缓慢扩大的溃烂斑块，闻着空气中愈发浓烈的腐败与甜腥气味，无边的寒意从四面八方涌来，将他紧紧包裹。
这个男人，不是死于简单的塌方或气体中毒。他是被那种超自然的、源自山灵痛苦与怨恨的“黑水瘴气”侵蚀而死的！这瘴气不仅能腐蚀肉体，似乎还能侵蚀神智，让人在极度的恐惧和幻觉中走向死亡！
他猛地抬头，看向那片依旧在缓缓弥漫的灰黑色瘴气，此刻在他眼中，那不再是无形的烟雾，而是无数痛苦扭曲的灵魂、嗜血贪婪的精怪、以及那只垂死巨虎无尽怨念的集合体！它们正如同潮水般，从工程的创口处溢出，开始吞噬这座山，并且，毫无疑问，最终会涌向山脚下那些毫无防备的村庄和城镇！
老樵夫的预言，正在以这种极端恐怖的方式，一步步变为现实。
阿伟连滚带爬地逃离了那个地方，甚至不敢再看那具尸体一眼。他疯狂地跑回平台，背起器材，不顾一切地向山下冲去。这一次，他心中的恐惧远超上次在剑潭边。上一次是面对未知的毛骨悚然，而这一次，他亲眼目睹了那“未知”所带来的、具体而微的、残忍的死亡！
山道两旁的树木，在他狂奔的视野中扭曲成张牙舞爪的鬼影，那死寂的林中，仿佛有无数双充满恶意的眼睛在注视着他这个唯一的活物。甜腥的瘴气无处不在，钻入他的鼻孔，渗入他的毛孔，带来一阵阵阴冷的眩晕和源自骨髓的瘙痒。他仿佛能听到，在那瘴气的深处，有无数的声音在窃窃私语，在痛苦呻吟，在疯狂尖笑……其中，夹杂着那只老虎精低沉而绝望的、持续不断的哀鸣，如同背景音般，回荡在整座剑潭山的每一个角落。
蚀骨怨瘴，已悄然弥漫。
山的守护正在死去，而群的魔，正踏着它的尸骸，从地狱的裂缝中，攀爬而出。
阿伟不知道自己能逃向哪里，他只感觉，那黑色的、粘稠的、充满怨恨的浪潮，正紧追在他的身后，并且，终将淹没一切。