荒漠的风裹着沙砾，打在马车车厢上噼啪作响。陈观棋正用布擦拭桃木剑，剑身映出他眼底的沉静。陆九思靠在窗边，手里转着那枚龙元玉佩，玉佩的光泽在昏暗的车厢里忽明忽暗，映得他侧脸的轮廓也跟着起伏。
“还有多久能到葬星原的边界？”陆九思突然开口，声音被风声割得有些碎。他的指尖划过车窗上的裂纹，那里是今早被沙砾砸出的痕迹，像条细小的蛇。
陈观棋抬头看了眼星象仪，铜盘上的指针正微微颤动，指向西北方：“最多还有两个时辰。过了前面那片胡杨林，就是葬星原的地界了。”他将桃木剑归鞘，摸出块干粮递给陆九思，“再吃点，进去后未必有安稳的吃食。”
陆九思接过干粮，却没咬，只是捏在手里反复摩挲：“你说，罗烟真的会在葬星原等着我们吗？”他的眉峰微微蹙起，眼底藏着一丝不易察觉的不安，“她明明可以在黑石驿就动手，何必绕这么大圈子？”
陈观棋刚要答话，马车突然猛地一震，像是撞到了什么硬物。紧接着，一阵密集的破空声传来，数十支箭矢带着尖啸钉在车厢壁上，箭尾的羽毛簌簌作响。
“有埋伏！”陈观棋低喝一声，拽着陆九思扑倒在车厢角落。几乎同时，一支箭穿透车厢顶板，擦着陆九思的发梢钉在对面的木板上，箭头上泛着诡异的青黑色。
陆九思吓得脸色发白，手一抖，龙元玉佩掉在地上，发出清脆的响声。他下意识地去捡，却被陈观棋按住手背：“别碰！箭上有毒。”
陈观棋反手抽出桃木剑，猛地踹开车门。外面的景象让他瞳孔骤缩——数十个蒙面人正围着马车，个个黑衣黑裤，脸上蒙着黑布，只露出一双双眼睛，凶狠中带着几分生涩。他们手里的弓箭还在不断发射，箭羽嗖嗖地扎进车厢，将木质的车厢射得像只刺猬。
“下车！”陈观棋拽着陆九思跃出车厢，双脚刚落地，就有三把弯刀同时劈了过来。他脚尖点地，带着陆九思旋身避开，桃木剑顺势出鞘，剑光如练，“铛”地挡住最前面那把刀。
火星溅起的瞬间，陈观棋看清了对方的招式——起手式是云策堂的“裂风刀”，但手腕转动的弧度明显偏了半寸，力道也虚浮得很，像是刚学了没几天的新手。
“是云策堂的人？”陆九思躲在陈观棋身后，声音发颤，手却紧紧攥着那块龙元玉佩，指尖因用力而泛白。
“不像。”陈观棋一边格挡，一边低喝，“招式太糙，破绽百出。”他手腕一翻，桃木剑顺着对方的刀背滑上去，剑尖点向那人的手腕。那蒙面人显然没料到他变招这么快，惊呼一声，手腕被剑尖扫中，弯刀“哐当”落地，捂着胳膊后退了两步，黑布下的脸颊微微抽搐，像是疼得厉害。
其他蒙面人见状，纷纷围了上来。他们的招式杂乱无章，有的挥刀时差点砍到同伴，有的射箭时甚至忘了拉满弓弦，箭刚飞出几步就坠落在地。陈观棋越打越觉得不对劲，这些人的身手，与其说是埋伏，不如说更像一场蹩脚的表演。
“小心他们的箭！”陆九思突然喊道。他刚才趁乱捡起一支掉落的箭，发现箭头的青黑色粉末与罗烟的幻蛊药粉气味相似，只是浓度淡了许多。
陈观棋心头一凛，想起罗烟在黑石驿留下的那包幻蛊——当时他偷偷藏了一点，此刻闻到箭上的气味，几乎如出一辙。他旋身避开一支射来的箭，剑随身走，挑飞了另一个蒙面人的弯刀，同时伸手扯下了对方的黑布。
露出的是张年轻的脸，约莫十五六岁，脸上还带着稚气，眼神里的凶狠全是装出来的，此刻被陈观棋盯着，吓得眼圈都红了，嘴唇哆嗦着说不出话。
“说！是谁派你们来的？”陈观棋的剑尖抵在他的咽喉上，声音冷得像荒漠的夜，“不说实话，这剑可不认人。”
少年吓得眼泪都快出来了，身体抖得像风中的胡杨枝，断断续续地说：“是…是罗堂主…她说…说只要把你们拦在这里，每人…每人能得十两银子…”
陆九思闻言，突然从地上捡起一块掉落的腰牌，那是刚才打斗时从一个蒙面人身上扯下来的，木质的牌子上刻着“天枢支外围”五个字，边缘还沾着点干涸的血迹。
“天枢支？”陆九思的瞳孔骤缩，他爹的笔记里提过，天枢支是云策堂旗下的分支，专管外围杂役，成员大多是些没经过正规训练的市井混混，“罗烟竟然派这种人来拦我们？”
陈观棋踹开身边一个还在挥刀的蒙面人，那人踉跄着后退，不小心撞在同伴身上，两人滚作一团，引得其他蒙面人一阵手忙脚乱。陈观棋看着这闹剧般的场面，突然笑了，笑声里带着几分了然。
“她不是要拦我们。”陈观棋收剑回鞘，走到陆九思身边，捡起那支带毒的箭羽，放在鼻尖闻了闻，“这毒粉浓度，最多让人头晕眼花，死不了人。”他指了指那些还在互相碰撞的蒙面人，“你看他们的动作，像是来杀人的吗？倒像是来…演戏的。”
陆九思愣住了，再看那些蒙面人，果然个个手足无措，有几个甚至已经扔下刀，缩在一边偷看，眼神里满是惶恐。“她…她为什么要演戏？”
“为了试探。”陈观棋将箭羽折断，青黑色的粉末落在沙地上，瞬间被风吹散，“她想知道，我们是不是真的敢进葬星原，想知道我们有没有能力应对危险。”他蹲下身，捡起那个少年掉落的腰牌，上面的“天枢支外围”字样被沙砾磨得有些模糊，“这些人是天枢支的外围，最容易被我们认出身份，罗烟就是要让我们知道，她在盯着我们，而且有能力调动人手。”
陆九思突然想起什么，从怀里掏出林苍给的纸条，上面写着“罗烟善用‘引蛇出洞’之计，其术重在‘示敌以弱’”。他抬头看向陈观棋，眼里的不安渐渐变成了明悟：“所以她故意派这些菜鸟来，就是想让我们觉得她实力不济？”
“不止。”陈观棋摇摇头，目光投向远处的胡杨林，那里的阴影里似乎藏着更密集的气息，“她在等我们的反应。如果我们被这些人吓退，说明我们没资格进葬星原；如果我们杀了他们，就落了她的圈套——天枢支的人虽然菜，但毕竟挂着云策堂的名号，杀了他们，等于和整个云策堂撕破脸。”
陆九思听得后背发凉，手心全是汗。他看着那些还在瑟瑟发抖的蒙面人，突然觉得他们可怜又可悲，像被人捏在手里的棋子。“那我们现在怎么办？”
陈观棋站起身，拍了拍身上的沙砾，突然提高声音：“回去告诉罗烟，葬星原，我们会去。但她要是再玩这种小把戏，下次我可不会手下留情。”他的声音带着穿透力，远远传开，像是故意说给某个藏在暗处的人听。
蒙面人闻言，如蒙大赦，互相看了看，捡起地上的兵器，一窝蜂地跑了，连掉在地上的腰牌都忘了捡，跑远时还撞翻了两个同伴，狼狈不堪。
风渐渐停了，沙砾不再打在车厢上。陆九思看着满地狼藉的箭羽和腰牌，突然觉得喉咙发紧：“她会不会还有后手？”
陈观棋走到他身边，捡起那枚龙元玉佩，放在他手心，玉佩的温度透过皮肤传来，带着让人安心的暖意。“肯定有。”他的嘴角勾起一抹浅笑，眼神却异常坚定，“但这恰恰说明，葬星原里有她在意的东西，或许…和星眼井的秘密有关。”
他抬头望向胡杨林的方向，那里的阴影似乎更深了，像是有无数双眼睛在注视着他们。但他没有丝毫退缩，反而握紧了陆九思的手：“走吧，该进葬星原了。既然她这么想让我们去，我们就如她所愿。”
陆九思看着陈观棋眼底的光，心里的不安渐渐散去。他攥紧龙元玉佩，跟着陈观棋走向那片沉寂的胡杨林。马车还在原地，被箭射得千疮百孔，像个被遗弃的壳。而他们的脚印，正一步步踏入荒漠的深处，朝着未知的葬星原延伸，每一步都带着决绝，也带着对真相的渴求。
胡杨林的影子在夕阳下拉得很长，仿佛在地上铺了条通往谜团的路。陈观棋知道，这场由罗烟挑起的戏，才刚刚拉开真正的序幕。而那些看似稚嫩的袭击，不过是她抛出的诱饵，引诱着他们一步步靠近那个藏在葬星原深处的秘密——或许是星眼井的真相，或许是天枢支与云策堂的过往，又或许，是他们两人命运里早已写好的牵绊。
风再次卷起沙砾，打在他们的衣角上，发出细碎的声响，像是在催促，又像是在低语。