禁地石门后的咆哮还在震颤耳膜，陈观棋三人却在踏入石门的刹那，被眼前的景象惊得顿住了脚步。
这不是想象中阴森潮湿的洞穴，而是座宽敞的石室，四壁嵌着拳头大的夜明珠，将一切照得如同白昼。石室中央竖着根盘龙石柱，柱身上缠绕着密密麻麻的黑绳，绳头都连着石室角落的铁笼——里面关着十几个村民，正是之前没被押去石架的老弱妇孺，此刻都双目紧闭，眉头紧蹙，显然正承受着尸气侵蚀的痛苦。
“别分心！”陈观棋拽了把看呆的陆九思，桃木剑上的三元火仍在燃烧，左臂的黑气被压制得死死的，却像条蓄势待发的毒蛇，随时可能反扑，“裴无咎在拖延时间，尸煞就在石柱后面！”
话音未落，石柱后方突然传来“咔哒”声，像是有什么巨大的锁链正在松动。紧接着，一股比洼地浓郁百倍的尸气喷涌而出，带着铁锈与腐朽的气息，熏得人几乎窒息。
“哈哈哈，来得正好！”裴无咎的声音从石柱后传来，伴随着青铜铃的脆响，“尸煞刚醒，正缺‘点心’呢！”
铁笼里的村民突然剧烈抽搐起来，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，显然是被尸气刺激到了。陈观棋正要冲过去破笼，石室入口却突然传来“吱呀”一声轻响——那扇沉重的石门，竟被人从外面推开了条缝。
一道瘦小的身影跌撞着挤进来，身上穿着打满补丁的蓝布衫，正是之前给苏青送过麦饼的王婶。只是此刻她面色青灰，眼眶空洞，嘴角淌着黑涎，显然已沦为活尸。
“王婶！”苏青下意识想上前，却被陈观棋一把拉住。他看得清楚，王婶的脚踝上缠着根黑绳，绳头还在门外微微晃动，显然是被裴无咎操控着进来的。
王婶没有看他们，只是机械地抬起手，从怀里掏出个油纸包，颤颤巍巍地递向苏青。油纸包上沾着黑污，却仍能闻到淡淡的麦香。苏青接过打开，里面是块温热的麦饼，饼边还留着个浅浅的牙印——是王婶的牙印，她每次给人送吃的，都会先咬一口试毒。
“青……吃……”王婶的喉咙里挤出模糊的字句，像是耗尽了全身力气。她的眼神依旧空洞，却在麦饼被接过去的瞬间，手指微微蜷缩了一下，像是松了口气。
“拖下去！”裴无咎的怒喝从石柱后传来，“没用的东西！”
两条黑影从石门缝里钻进来，是被尸气深度侵蚀的村民，此刻像提线木偶般扑向王婶，抓住她的胳膊就往外拖。王婶的身体剧烈挣扎，喉咙里发出“呜呜”的哀鸣，不是因为害怕，而是因为她的目光越过众人，死死盯着石室角落——那里的铁笼里，关着她的小孙子狗剩。
“奶……奶奶……”狗剩从昏迷中惊醒，看到王婶被拖走，吓得大哭起来，小手死死抓着铁笼栏杆，“我不要饼了！奶奶你回来！”
王婶听到哭声，挣扎得更厉害了。她突然猛地回头，空洞的眼眶里竟滚下两颗浑浊的泪珠，顺着青灰的脸颊滑落，滴在地上的石板上，晕开一小片黑痕。她的目光扫过苏青手中的麦饼，又看向狗剩所在的铁笼，最后定格在石室入口——那里能看到她家茅草屋的屋顶，烟囱里还冒着淡淡的青烟，是她出门前点的柴火，本想等回来给孙子烙新饼。
“砰！”
石门被重新关上，隔绝了王婶最后的目光。
苏青握着麦饼的手在颤抖，饼上的牙印清晰可见，带着王婶残存的体温。她突然想起昨天王婶送饼时说的话：“青丫头，这饼里放了新收的芝麻，甜着呢，快趁热吃。”那时王婶的笑容憨厚又温暖，眼角的皱纹里都藏着笑意，哪像现在这般模样。
“村民还有意识！”白鹤龄突然低呼一声，指着石室窗外，“你看！”
众人循声望去，只见窗外的空地上，那些被裴无咎操控的活尸正跌跌撞撞地移动，步伐明显比之前混乱了许多。有个扛着锄头的活尸本该朝着石门走来，却硬生生拐了个弯，朝着自家屋子的方向挪了两步，才被黑绳强行拽回；还有个抱着孩子的妇人活尸，明明该扑向石室，却突然停住脚步，用青灰的手轻轻拍了拍怀里的“孩子”——那只是个塞满稻草的布偶，却是她生前最宝贝的玩具。
“他们在抵抗尸气！”陆九思的声音带着激动，他认出那个抱布偶的妇人是李翠莲，“我爹说过，人死后执念不散，若是生前有强烈的牵挂，就算被尸气侵蚀，也能保留一丝清明！”
陈观棋看着那块麦饼，心脏像是被什么东西狠狠攥住。王婶咬下的那口，不是试毒，是想在被完全操控前，确认这饼能让苏青安全吃下；她挣扎着回头，不是留恋，是想再看一眼孙子，再看一眼家。这些被视为“养料”的村民，从未放弃过抵抗，他们用最笨拙的方式，在尸气的侵蚀下坚守着最后的念想。
“裴无咎的控制在减弱！”白鹤龄指着石柱上的黑绳，那些绳子正在微微颤动，绳头的锁魂符光芒忽明忽暗，“活尸的执念越强，他的操控力就越弱！只要我们能唤醒更多人的意识……”
“休想！”裴无咎的声音带着气急败坏的怒意，石柱后的尸煞突然发出一声震耳欲聋的咆哮，整个石室剧烈摇晃，夜明珠的光芒忽明忽暗，“我养了他们二十年，他们的命都是我的！”
青铜铃的声音变得尖锐刺耳，铁笼里的村民再次抽搐起来，脸色以肉眼可见的速度变得青灰。陈观棋注意到，他们的脖颈处都浮现出淡淡的黑纹，与王婶脚踝上的黑绳同出一辙——是锁魂符的印记，裴无咎竟在他们体内埋下了符种！
“不能再等了！”陈观棋将桃木剑横在胸前，三元火的光芒照亮了他的眼睛，“九思，你去破铁笼，用避煞香护住村民的心神；苏青，用龙女金光照那些黑绳，逼出符种；鹤龄姐，帮我拦住裴无咎！”
“那你呢？”苏青抬头问，目光落在他缠绕黑气的左臂上。
“我去会会那尸煞。”陈观棋的笑容里带着股决绝，“以毒攻毒，总得有个了断。”他突然想起王婶塞麦饼时的眼神，想起张大爷递粥时粗糙的手掌，想起李翠莲塞麦饼时红扑扑的脸，“这些人护了我们一路，该轮到我们护他们了。”
陆九思没有犹豫，掏出避煞香点燃，朝着铁笼冲去。檀香弥漫开来，铁笼里的村民抽搐渐渐平息，眉头舒展了些许。苏青的龙女金光紧随其后，化作无数金线，缠绕在铁笼的栏杆上，金光所过之处，村民脖颈上的黑纹纷纷消退，发出“滋滋”的声响。
白鹤龄则捏着最后几张破邪符，绕到石柱侧面，死死盯着裴无咎可能现身的方向。后背的伤口还在渗血，每动一下都疼得钻心，可她看着铁笼里渐渐清醒的村民，看着陈观棋冲向石柱的背影，突然觉得这点疼不算什么——她爹曾说，玄枢阁弟子的职责就是守护，哪怕粉身碎骨，也不能让尸煞为祸人间。
陈观棋走到石柱前时，终于看清了尸煞的模样——那是具三丈高的巨尸，浑身覆盖着暗金色的鳞片，双手是锋利的骨爪，头颅却像是被硬生生拧断过，倒插在脖颈上，眼眶里燃烧着两团绿火，正死死盯着他。
“就是你……”尸煞的声音像是两块石头在摩擦，“身上有……老东西的味道……”
陈观棋心头一震——它说的“老东西”，难道是师父？
“受死吧！”裴无咎突然从尸煞身后窜出，手里的青铜铃裂成了数瓣，却仍在发出刺耳的声响，“让尸煞吞了你，老祖宗就能提前醒了！”
尸煞猛地挥起骨爪，带着腥风拍向陈观棋。陈观棋没有躲闪，反而主动迎了上去，左臂的黑气突然暴涨，与桃木剑上的三元火交织成一道青金色的光盾。
“以我残躯为引，借阴阳二气，敕！”
他将《青囊经》里的反葬术与同心咒结合，竟硬生生将尸煞的骨爪挡在了半空。骨爪上的尸气与光盾上的阳气激烈碰撞，发出“滋滋”的声响，溅起无数火星。
就在这时，石室入口突然传来“轰隆”一声巨响——石门竟被人从外面撞开了！
陈观棋回头望去，瞬间红了眼眶。
门口站着的，是王婶，是张大爷，是李翠莲，是所有被裴无咎操控的活尸。他们的眼神依旧空洞，却迈着整齐的步伐，挡在了石室门口，用身体堵住了裴无咎可能逃跑的路线。王婶的手里还攥着块石头，显然是撞门时用的；张大爷的锄头掉在了地上，却死死咬着牙，不让自己后退半步；李翠莲怀里的布偶掉了，却张开双臂，像在保护什么珍宝。
“他们……”苏青捂着嘴，眼泪无声地滑落。
“他们在用最后的意识，帮我们堵门。”陆九思的声音哽咽着，他刚解开最后一个铁笼，狗剩正抱着王婶送来的麦饼，朝着门口的王婶伸出小手，“奶奶……”
尸煞的骨爪突然加重了力道，光盾上出现了一道裂痕。陈观棋咬着牙，感觉左臂的黑气正在疯狂反噬，经脉像是要被撕裂一般。可他看着门口那些蹒跚的身影，看着铁笼里村民们担忧的目光，突然觉得浑身充满了力量。
“想赢？没那么容易！”陈观棋猛地咬破舌尖，一口精血喷在光盾上，“今日，我便替天行道，收了你这邪物！”
青金色的光盾骤然暴涨，竟硬生生将尸煞的骨爪逼退了半寸。尸煞发出一声痛苦的咆哮，绿火般的眼睛里闪过一丝畏惧。
裴无咎见状，突然抓起一把黑灰撒向尸煞——那是从巨棺里刮来的古尸骨灰。尸煞接触到骨灰，绿火瞬间暴涨，骨爪再次落下，光盾上的裂痕越来越大。
“陈大哥！”苏青的龙女金光突然射来，落在光盾上，“撑住！”
陆九思也冲了过来，将护心丹的药渣撒向尸煞的眼睛：“看招！”
白鹤龄则甩出最后一张破邪符，贴在了裴无咎的后心：“你的对手是我！”
石室里的战斗愈发激烈，夜明珠的光芒忽明忽暗，映照着每个人的脸。门口的活尸们还在坚守，尽管黑绳已深深勒进他们的皮肉，流出黑血，却没有一个人后退。
陈观棋看着这一切，突然笑了。
他想起刚到黑土屯时，村民们躲闪的目光；想起王婶送饼时的小心翼翼；想起张大爷递粥时的憨厚；想起李翠莲塞麦饼时的羞涩。这些平凡的村民，或许曾懦弱过，曾畏惧过，却在最关键的时刻，用最朴素的方式，守住了心中的微光。
而这微光，足以燎原。
青金色的光盾在龙女金光的加持下，再次暴涨。陈观棋左臂的黑气虽仍在蔓延，却被一股更强大的力量压制着——那是来自村民们的信念，是无数微光汇聚成的火焰。
“结束了！”陈观棋的声音响彻石室，桃木剑带着三元火，朝着尸煞的头颅，狠狠刺了下去。