月牙泉底的寒气顺着湿透的衣摆往上钻，陈观棋抱着昏迷的少女后退半步，靴底踩碎了块冰碴。白鹤龄刚收了冰封阵，指尖还凝着白霜，见祭坛石门后转出个红衣人影，突然按住腰间短刀——那人穿的红袍比赵玄的更沉，下摆绣着暗金色的龙纹，走动时簌簌掉着细碎的血痂，像是用凝固的血线绣成。
“赵玄这废物，连枚生脉玉都镇不住。”来人摘下青铜面具，露出张布满暗红色纹路的脸，纹路在眉骨处汇成个扭曲的“煞”字。他舔了舔唇角，目光扫过陈观棋怀里的少女，突然笑出声，声音像生锈的铁片在摩擦，“倒是省了我功夫——龙命容器现成的，血池里的血气也够，正好接着炼。”
陈观棋心头一紧。少女后颈的碎发被冷汗濡湿，露出块指甲盖大的淡粉色胎记，形状像片展开的龙鳞——这正是七里沟守林人说过的“龙女痣”。去年他在那边追查地脉异动时，老守林人蹲在火塘边抽着旱烟说：“传说带这痣的女娃是龙王爷托生，能盛龙气，也能……被邪术炼成装血龙丹的容器。”当时只当是山野传说，此刻看血煞的眼神，那传说竟成了真。
“你是血教教主？”白鹤龄的冰封阵在祭坛边缘结出半圈冰棱，“赵玄说的墨无常，就是你？”
血煞嗤笑一声，指尖在祭坛石台上划了道血痕，血珠刚渗出来就被石台上的纹路吸走，顺着沟槽流进血池。“墨无常？那是我师兄的破烂名号。”他突然扯开红袍前襟，露出心口处的刺青——左侧是枚骨笛，右侧是朵凝血状的花，“骨先生是我师兄，他炼毒龙蛋，我炼血龙丹，本来井水不犯河水，直到你们这群玄枢阁的小崽子坏了规矩。”
陈观棋的呼吸顿了顿。骨先生是去年突然在江湖上露头的邪道，据说能用死人骨笛吹活毒物，所过之处草木皆黑。上个月玄枢阁刚发了通缉令，画像上的人总戴着顶宽檐帽，没人见过真容。没想到血煞竟是他师弟，两人还各有分工。
“龙命容器、人造龙气……”白鹤龄突然踹了脚冰棱，冰碴飞溅中她语速极快，“你们根本不是在炼血龙丹，是想借龙命人躯体养龙煞！”她蹲下身摸了摸血池边缘的刻痕，指尖沾起点暗红粉末，“这血池用的是‘活血养煞阵’，赵玄那蠢货只懂填精血，不知道这阵法要靠龙命人的心脉吊着，难怪炼不成。”
血煞拍了拍手，像是在夸她聪明：“玄枢阁的丫头果然有点见识。”他突然从袖中甩出条血红色的锁链，链节上嵌着尖锐的倒刺，“可惜知道得太晚——这女娃的龙女痣已经被血玉针引开了窍，现在放血池里泡半个时辰，就能养出第一缕人造龙气。”
锁链带着腥风缠向陈观棋手腕，他侧身躲开时，怀里的少女突然哼了声，睫毛颤了颤。后颈的龙女痣竟泛起淡金色，像有团光在皮肤下游动。陈观棋猛地想起《青囊经》里的话：“龙命者，心脉藏龙气，遇煞则显，遇善则隐。”
“止血咒！”他低头按住少女胸口，指尖按在她膻中穴上画了个旋。淡金色的光晕从指缝漏出来，顺着她脖颈滑向心口——那里还插着半截血玉针，针尾沾着的血珠正顺着衣襟滴进陈观棋袖口。这是刚才没来得及拔的，血玉针已经跟心脉缠在了一起，硬拔只会撕伤经脉。
“没用的！”血煞的锁链扫碎了冰棱，“这针是用墨无常的指骨磨的，早跟她心脉长在一起了。”他突然转向血池，双手结了个诡异的印诀，“现在引龙气入池，正好让她亲眼看着自己变成容器——”
话音未落，血池突然“咕嘟”翻起个血泡，池底浮出层青灰色的石砖。白鹤龄眼尖，突然喊了声：“那是天机门的标记！”
陈观棋余光瞥见，血池边缘的石砖上刻着个展翅的鸟形纹，跟玄枢阁秘档里记的天机门徽记分毫不差。更让人心惊的是，鸟纹旁边还有行指甲刻的小字，被血垢糊了大半，勉强能认出：“血龙丹，天枢支秘传，需以龙命人献祭……后附三百年前掌事签名。”
“天枢支？”白鹤龄的冰封阵突然晃了晃，冰棱上爬满裂纹，“天机门早在两百年前就分了天枢、地枢两支，地枢支归了玄枢阁，天枢支不是说失传了吗？”
血煞的红袍被血池的热气吹得猎猎作响，他突然狂笑起来：“失传？我师兄就是天枢支的最后传人！”他指着那行字，指甲缝里渗出黑血，“骨先生的毒龙蛋，我的血龙丹，都是天枢支的老法子！你们玄枢阁占了地枢支的家业，凭什么管我们天枢支的传承？”
陈观棋按在少女心口的指尖突然一烫。血玉针竟顺着他的指缝往外渗血，滴在龙女痣上时，那淡金色的光突然炸开，少女猛地睁开眼，瞳孔里浮着层龙鳞状的纹路。
“水……”她抓住陈观棋的手腕，声音像被血水泡过，“池底……有龙……”
血池果然开始剧烈翻涌，不是之前的暗红，而是泛着青金色的浪。浪头里隐约有鳞甲闪过，撞得祭坛石砖哗哗掉渣。血煞脸色骤变，往后退了两步：“怎么会提前醒？还差最后三针……”
“是龙女痣的龙气被你的血煞引活了。”陈观棋突然想起守林人说的后半句，“龙女痣遇纯阴血则醒，会召来地脉里的真龙护主。”他低头看少女，她的瞳孔已经完全变成金色，正盯着血池中央——那里浮出个巨大的龙首虚影，龙须扫过之处，血池的暗红瞬间褪成清澈的水色。
白鹤龄趁机补了道冰封阵，这次的冰棱泛着淡金，显然借了真龙虚影的气：“血煞，你用天枢支的法子炼邪术，早就背离传承了！”
血煞的锁链被冰棱冻住，红袍上的龙纹开始发黑：“胡说！师兄说了，只要炼成血龙丹，就能让天枢支重掌天机门……”他突然从怀里掏出个骨哨，塞进嘴里就要吹，哨子却在碰到嘴唇时裂开道缝——是少女刚才无意识弹出的指甲划的，她的指尖此刻还凝着点金芒。
真龙虚影发出声震耳的咆哮，血池里的水突然倒卷，顺着石砖的纹路漫上来。陈观棋抱着少女往祭坛外退，瞥见血煞被卷进浪里时，红袍上的龙纹彻底烧成了灰烬，露出底下件洗得发白的旧衣，后背缝着块补丁，针脚跟玄枢阁弟子服的针脚一模一样。
“他以前是玄枢阁的人？”白鹤龄的冰棱被浪头冲碎，拉着陈观棋往通道游，“那补丁是……”
“是后厨缝衣嬷嬷的针法。”陈观棋的声音被水流泡得发闷，怀里的少女突然抓住他的手，指向血池底——那里的石砖正在脱落，露出块更古老的石碑，上面刻着“天枢支禁术，非救苍生不得用”。
真龙虚影在血池上空盘旋一周，突然俯冲下来，用龙角撞碎了祭坛中央的石柱。石柱断裂时溅出的碎石里，滚出个青铜小盒，盒盖刻着行小字：“天枢支历代掌事血书：血龙丹需以掌事心头血为引，违者反噬自身。”
陈观棋突然明白过来。血煞胸口的暗红纹路不是绣的，是反噬的痕迹；赵玄的面具下肯定也有同样的疤。他们偷学了禁术，却不肯用心头血献祭，才改用龙命人当容器，结果被术法反噬，成了半人半煞的怪物。
真龙虚影最后看了眼少女，化作道金光钻进她后颈的龙女痣里。血池的水彻底变清，露出底下铺着的白石板，石板上刻着天机门的全图，地枢支的标记旁写着“守”，天枢支的标记旁写着“护”，两个字的笔迹几乎一样。
少女在后颈摸了摸，龙女痣已经淡得看不见了。她望着空荡荡的血池，突然想起什么：“我奶奶说，我们家祖上是天机门的，藏着半块龙形玉佩，说要等能召来真龙的人……”
陈观棋的指尖突然碰到怀里的生脉玉，玉块烫得惊人。他想起玄枢阁的档案室里，地枢支的初代掌事画像旁，总摆着块没刻字的玉佩底座。
白鹤龄捡起那个青铜小盒，盒底刻着的年份正好是两百年前——正是天机门分裂的那年。她突然笑了，冰棱般的眼神软了些：“看来不是失传，是我们把‘护’当成了‘禁’。”
通道外传来风沙声，天快亮了。陈观棋抱着少女往泉眼游，怀里的人已经睡着了，呼吸间带着点泉水的清甜味。他摸了摸袖袋里的生脉玉，玉块的温度渐渐平稳，像是在应和着什么。
血煞被卷走前的嘶吼还在耳边回响：“师兄不会罢休的……”陈观棋抬头望向敦煌的方向，那里的天际线正泛起鱼肚白，隐约有骨笛声顺着风飘过来，细听却又像驼铃。
他低头看了眼怀里的少女，她的睫毛上还沾着点血池的水，在晨光里闪着光。突然明白守林人没说完的话——龙女痣能盛龙气，也能净化龙煞，所谓容器，本就是守护的另一种说法。
青铜小盒被白鹤龄收进袖中，盒盖合上前，陈观棋瞥见里面的血书末尾写着：“地枢守脉，天枢护脉，本是一体。”字迹苍劲，带着股不肯弯折的硬气，像极了他师父临终前在《青囊经》扉页补的那句：“护生即为守脉，守脉方得生。”
月牙泉的水面恢复了平静，倒映着刚冒头的太阳，碎金似的光洒在水上，像极了真龙虚影消散前，龙鳞抖落的星子。陈观棋知道，这不是结束——骨先生还在暗处，天枢支的秘辛也只露了冰山一角，但怀里的温度、袖中的玉温、还有白鹤龄手里的青铜盒，都在说一件事：他们找的从来不是对立的答案，是藏在“守”与“护”背后的，同一条根。
风沙掠过泉眼时，带着句被吹得很轻的话，像来自两百年前：“等哪天合了脉，就把玉佩拼起来吧……”