沉重的、湿漉漉的拖行声与吮吸声从红雾深处迅速逼近，如同死神的脚步声。凯斯被沈砚辞架起，断腿无力地拖在地上，疼得他满脸冷汗，却咬紧牙关没发出惨叫。陆星眠只来得及看到雾气中隐约闪过几条带着吸盘和骨刺的、暗红色触手般的影子，心脏便骤然收紧。
“跑！”沈砚辞低喝，架着凯斯转身就向东南方冲去。陆星眠紧随其后，一边跑一边将体内共鸣全力激发，不是攻击，而是在身后制造一片混乱、高强度的能量扰流，试图干扰那些被称为“清道夫”的畸变体的感知。
金光如同炸开的烟花，在浓稠的红雾中爆开一片短暂的空洞，也引来了雾中更深处一阵愤怒（或者说贪婪）的嘶鸣。拖行声停顿了一瞬，随即以更快的速度追来！
逃亡再次开始。带着一个重伤员在积雪及膝、雾气弥漫、能见度极低的山林中奔跑，其难度可想而知。沈砚辞几乎承担了凯斯大部分体重，动作却依旧稳定迅速，如同不知疲倦的机械。陆星眠既要维持身后干扰，又要努力分辨方向，感知秦月小队可能留下的痕迹或前方威胁，精神消耗巨大。污染值在30%的刻度线上危险地徘徊。
格罗姆在颠簸的背囊里发出晕车般的哀鸣：“慢点……慢点！本大爷的叶子要散架了！而且后面那帮丑八怪的口水声快赶上瀑布了！你们人类逃命都这么刺激吗？！”
凯斯意识已经有些模糊，但依然死死攥着那个已经熄灭的信号发射器，以及另一个从怀里掏出的、拇指大小的银灰色数据存储装置，塞进沈砚辞手中：“资料……都在里面……密码……是沈博士的……生日反转……一定要……”
话没说完，他头一歪，彻底昏迷过去。
“他失血过多，必须尽快处理伤口！”陆星眠急道。
“先摆脱追兵！”沈砚辞语气冷硬，但脚下速度又加快了几分。他瞥了一眼手中那冰冷的存储装置，眼神深处有暗流汹涌。
身后的嘶鸣和拖行声越来越近，已经能闻到一股浓烈的、如同沼泽腐烂物般的恶臭。陆星眠感到自己的能量扰流效果正在减弱——那些“清道夫”似乎适应得很快，或者数量远比感知到的更多。
就在这危急关头，前方雾气中突然传来一声清脆的鸟鸣！不是自然界真实的鸟叫，而是一种带着特定韵律的、人工模拟的信号！
是秦月小队约定的联络暗号！
“这边！”陆星眠精神一振，指向声音来源。
他们奋力冲过一片低矮的灌木丛。前方雾气稍微稀薄，露出一个背风的岩石凹陷处，秦月、屠夫、老K、陈默四人正严阵以待，枪口对外。看到沈砚辞架着个陌生伤员冲出，身后雾气翻腾，屠夫二话不说，端起霰弹枪就朝他们身后的区域轰了一枪！
霰弹的钢珠和火光没入红雾，激起一片尖锐的嘶叫和混乱的蠕动声，追兵的速度明显一滞。
“快进来！”秦月喊道。
沈砚辞和陆星眠连拖带拽地将凯斯拉进岩石凹陷。屠夫和老K立刻上前接手，将凯斯平放在铺了防水布的地上。秦月迅速检查他的伤势：“左腿开放性骨折，失血严重，多处擦伤，有轻微冻伤。老K，急救包！”
老K立刻打开随身医疗包，开始进行紧急止血和固定。陈默则紧张地盯着雾气边缘，手里拿着一个改装过的、带有多频谱探测器的设备：“那些东西……能量反应很怪，像是一堆乱七八糟的生命信号硬拼在一起的……它们在雾边缘徘徊，暂时没冲进来，可能对开阔地和强光有忌惮？”
沈砚辞将银灰色存储装置交给陈默：“尽快破解，读取里面的资料。密码提示是‘沈博士生日反转’。”
陈默眼睛一亮，如同看到糖果的孩子，接过装置立刻连接到自己的设备上开始操作。
陆星眠靠着岩石滑坐在地，大口喘息，体表的金光终于可以稍稍收敛。格罗姆虚弱地探出几片叶子，感受着相对“安全”的环境：“总算……能喘口气了……本大爷以为这次真要变成雾中肥料了……话说，这新来的谁啊？看着快不行了的样子。”
“自称‘遗产’研究会，‘守望者’成员，认识我父亲。”沈砚辞言简意赅，目光紧盯着昏迷的凯斯和老K的急救动作。
秦月闻言，眉头蹙得更紧：“‘遗产’研究会……听说过，一个很神秘的小圈子，传闻掌握着一些关于游戏和‘零’的古老秘辛。但他们行踪飘忽，很少与主流组织接触。如果他说的是真的……”
“等陈默破解资料。”沈砚辞打断她，“现在，我们需要决定下一步。这里不能久留，那些‘清道夫’只是暂时被威慑，而且红雾本身就在扩散。”
屠夫给霰弹枪重新装弹，瓮声瓮气道：“这鬼地方前不着村后不着店，还下着这种要命的‘草莓酱雾’，带着个重伤号能去哪儿？”
就在这时，陈默发出一声压抑的惊呼：“破解进去了！我的天……这资料库的加密层级和内容……太惊人了！”
所有人的目光瞬间聚焦过去。
陈默的屏幕被分割成数个窗口，快速滚动着大量文本、图表、手绘笔记甚至模糊的视频片段。他一边快速浏览，一边用颤抖的声音概括：
“‘母亲’……确实是远古人类集体潜意识深渊的‘实体化肿瘤’，在第一次‘阈界之门’波动时被意外‘挤出’并卡在了现实夹缝……最初的‘零’，疑似是上古文明或某种更高存在设置的‘抑制器’或‘封印桩’，用来压制‘母亲’并吸收其散逸的污染能量……但随着时间推移，人类文明自身的战争、恐惧、疯狂不断滋养‘母亲’，‘零’的封印逐渐松动、污染……近代，沈博士领导的‘守望者’发现了这个秘密，试图寻找加固封印甚至‘净化零’的方法……他们发现，需要一种特殊的‘共鸣者’作为‘钥匙’和‘桥梁’……”
他的目光不由自主地看向陆星眠。
“VII号实验……”陈默继续念着，“并非‘医生’首创，其理论基础最早来源于‘守望者’对古代‘净化者’遗迹的研究。沈博士曾试图寻找或‘培育’合适的‘共鸣者’，但他坚持必须遵循自然觉醒和自由意志的原则，反对强制改造和人体实验……这导致与组织内激进派产生分歧……后来实验室事故，沈博士‘死亡’……激进派部分人员脱离，可能与后来的‘医生’有所勾结……”
沈砚辞沉默地听着，脸上没有任何表情，只有微微收紧的下颌线泄露了他内心的波澜。
“资料里提到了几个可能还存在的、与封印相关的‘节点’位置，其中一个就在这片山脉的更深处，被称为‘初始共鸣点’……”陈默放大了一张古老的地形图，“还有……关于‘钥匙’的使用方法……非常危险，需要‘共鸣者’在特定节点，将自己的意识与‘母亲’建立深度连接，引导‘钥匙’（某种物理或能量装置）注入封印核心，进行‘重置’或‘净化’……但过程中，‘共鸣者’的意识可能被‘母亲’吞噬，或者被永久污染……”
陆星眠的脸色随着陈默的讲述越来越白。他终于明白了“医生”为何如此执着于自己，也明白了自己与那恐怖存在之间联系的根源。他不仅是“钥匙”，更是可能被消耗的“燃料”。
岩石凹陷内一片寂静，只有凯斯粗重痛苦的呼吸声和外面雾气若有若无的低语。
“所以，要解决这场灾难，要么彻底摧毁‘母亲’（似乎不可能），要么修复或加强‘零’的封印……而陆星眠是关键，也是最大的牺牲品？”秦月总结道，声音干涩。
沈砚辞终于开口，声音冷得像冰：“我父亲的资料里，有没有提到避免牺牲‘共鸣者’的其他可能？或者，降低风险的方法？”
陈默快速搜索：“有提到……需要‘多重锚点’和‘外部稳定场’……理论上，如果有足够强大的、纯粹的精神力量从外部支援，分担‘共鸣者’的压力，或者有某种能‘净化’或‘隔绝’污染的特殊存在在场，可以大幅提高成功率……但这些都是理论推演，没有实例……”
多重锚点？外部稳定场？特殊存在？
众人的目光不由自主地看向了秦月（强大的意志力），又看了看沈砚辞（【逻辑迷宫】或许能构建稳定场），最后……落在了陆星眠膝盖上那株蔫嗒嗒的、曾经释放出镇定银光的格罗姆身上。
格罗姆似乎感应到了众人的视线，叶子警惕地蜷缩了一下：“你们……看本大爷干嘛？本大爷只是个可怜的、营养不良的、随时可能嗝屁的宇宙植物！别打我的主意！”
就在这时，一直负责警戒的老K突然低声道：“雾……雾的颜色在变浅？不，是在往那个方向流动！”
众人立刻看向外面。果然，原本均匀弥漫的粉红色雾气，此刻正缓缓向着山脉更深处的某个方向流动、汇聚，仿佛被无形的力量吸引。就连那些在边缘徘徊的“清道夫”嘶鸣声，也渐渐远去。
“是‘母亲’的意识在收束？还是……那个‘初始共鸣点’在发生什么？”秦月猜测。
沈砚辞看向昏迷的凯斯，又看向陈默屏幕上那个标注着“初始共鸣点”的古老地图坐标。
“我们没有太多选择。”他站起身，目光扫过小队每一个人，“留在这里，会被扩散的污染或‘医生’的追兵找到。向东南撤离，只是延缓死亡。唯一的生路，或许就是直面根源。去‘初始共鸣点’，利用我父亲留下的资料和‘钥匙’，尝试做点什么。”
他看向陆星眠：“选择权在你。这条路，九死一生。”
陆星眠看着昏迷的凯斯，看着屏幕上那些触目惊心的资料，感受着体内与远方那恐怖存在无法切断的共鸣联系。他想起了那些苍白容器里的面孔，想起了垃圾袋里的尸体，想起了这弥漫山野、吞噬生命的红雾。
他慢慢站起来，虽然脸色依旧苍白，但眼神已经没有了迷茫和恐惧，只有一种沉重的决意。
“我去。”他声音不大，却异常清晰，“但不是作为祭品。是作为……了断。”
沈砚辞点了点头，没有多说。他看向秦月。
秦月深吸一口气：“守夜人的信条是守护秩序和生命。如果这是唯一可能阻止更大灾难的方法，我们跟你去。但必须制定详细计划，最大限度保证安全。”
屠夫咧嘴一笑，拍了拍霰弹枪：“反正老子早就看那帮实验室的疯子和这鬼雾不顺眼了！干他娘的！”
老K默默点头，继续处理凯斯的伤口。
陈默则兴奋（带着恐惧）地开始拷贝和整理所有资料。
格罗姆发出一声长长的、认命般的叹息：“本大爷就知道……上了你们这条贼船，就没好事……不过，‘初始共鸣点’？听起来像是能量很充沛的地方？说不定……有本大爷能吃的‘好东西’？”
决定已下。目标：山脉深处的“初始共鸣点”。带着重伤员，有限的补给，渺茫的希望，以及一个疯狂而不得不为的计划。
就在他们准备商讨具体路线和方案时，岩石凹陷上方的山坡上，突然传来一阵清晰的、绝非人类发出的尖锐嘶鸣！紧接着，是重物滚落和树木折断的声音！
一个巨大的、如同蜘蛛和章鱼混合体的暗红色畸变体，挥舞着七八条带着吸盘和骨刺的肢体，从雾气中猛地扑出，直冲他们所在的凹陷口！它显然绕过了之前的威慑区域，从侧上方发动了突袭！
“敌袭！”屠夫怒吼，霰弹枪对准那扑来的巨大阴影！
战斗，在短暂的喘息后，再次猝不及防地打响。而通往山脉深处的道路，注定要用鲜血与火焰铺就。