燕国庆玉城的北境，枯黄的草原像一块被啃噬得斑驳的破毯，风一吹，卷起漫天黄沙，露出底下裸露的砾石。拖儿胡族的帐篷在沙丘间连绵起伏，篝火的浓烟混着沙尘，在天际线上拖出一道灰黑色的轨迹。
“大汗，这次咱们有几成胜算？”副将奥尔克攥着腰间的弯刀，声音被风沙磨得沙哑。他望着远处燕国的边境线，那里隐约可见守军的了望塔，心里没底——拖儿胡族虽有百万部众，却缺粮少械，连战马都因草料不足而瘦弱不堪。
族长，也就是奥尔克口中的“大汗”巴图，狠狠啐了一口带沙的唾沫，眼中燃烧着焦躁与愤怒：“奥尔克，你记住！现在就算只有一成胜算，也得干！”他指着脚下的土地，声音因激动而颤抖，“你看看这草原！以前是能没过马腹的青草，现在呢？除了沙子就是石头！再不想办法，咱们全族都得饿死在这鬼地方！”
草原沙漠化的根源，是过度放牧——拖儿胡族为了向大景出售更多羊毛，拼命扩张羊群，羊群啃食草根，连耐旱的沙棘都被啃得干干净净，雨水一冲，表层土壤全被带走，只留下无法耕种的沙地。而大景的羊毛收购价虽高，却让他们陷入了“越养越穷、越穷越养”的恶性循环。
“都怪该死的大景！”巴图咬牙切齿，“他们收羊毛收得欢，却不管咱们草原的死活！现在土地没法养羊了，他们的商人也不来了，这是把咱们往死路上逼！”
奥尔克低声道：“可燕国……毕竟有大景支持，他们的骑兵也不是好惹的……”
“燕国？”巴图冷笑一声，“他们的草原跟咱们这边连着，土地肥沃，水草丰美！咱们去抢过来，就能让妇孺有地方放羊，孩子们有奶喝！”他猛地拔出弯刀，刀尖指向庆玉城的方向，“这不是普通的仗，是族运之战！赢了，拖儿胡族还有活路；输了，咱们就埋在这沙子里！”
他转身对着帐外高喊：“传我的令！除了妇孺，所有能拿起刀的男人，全部集合！带上弓箭、弯刀，牵上战马！今天夜里，咱们就踏平燕国的边境，直取庆玉城！”
夜幕降临时，拖儿胡族的营地沸腾了。
老人们用兽骨酒杯给年轻人敬酒，女人给丈夫、儿子系紧盔甲的系带，孩子们不懂战事，只知道父亲要去“很远的地方”，扒着帐篷的帘子，怯生生地望着整装待发的勇士。
篝火旁，巴图举起酒杯，对着百万部众嘶吼：“勇士们！草原快死了！咱们的牛羊快死了！燕国的草原是咱们唯一的活路！冲过去！抢他们的草场，占他们的城池，让拖儿胡族的旗帜插遍燕境！”
“冲啊——！”
“为了族运——！”
呐喊声在草原上回荡，盖过了风声。120万草原勇士翻身上马，弯刀在月光下闪着冷光，像一股黑色的洪流，朝着燕国边境碾压而去。马蹄扬起的沙尘遮天蔽日，连月亮都被染成了昏黄色。
燕国边境的烽火台，第一束狼烟冲天而起。
守将赵勇望着远处地平线上涌动的黑影，吓得手脚冰凉——他从未见过如此庞大的敌军，密密麻麻的骑兵像蝗虫过境，一眼望不到头。“快！快发信号给庆玉城！拖儿胡族打过来了！至少有百万大军！”
烽火台上的士兵手忙脚乱地点燃狼粪，浓烟滚滚升空。很快，第二座、第三座烽火台接连燃起狼烟，像一串急促的警报，沿着边境线向庆玉城蔓延。
燕国庆玉城内，慕容烈正与大臣们商议如何应对大景的“人皇”流言，听闻北境烽火，顿时惊得从王座上站起：“拖儿胡族疯了？他们敢打过来？”
兵部尚书脸色惨白：“陛下，敌军号称120万，全是骑兵，边境守军根本挡不住！咱们的主力在南境防备大景，北境只有五万驻军啊！”
慕容烈浑身发抖，不是害怕，是愤怒——他刚想在“人皇”之争中捞点好处，没想到后院先着火了！“传旨！调南境十万大军回援！再……再派人去建安城，向大景求援！”
大臣们面面相觑——前阵子还对大景严防死守，现在却要低头求援？但眼下除了大景，没人能挡住拖儿胡族的洪流。
建安城的御书房，叶宇收到燕国的求援信时，正在看户部呈上来的羊毛贸易账本。
账本上显示，大景每年从拖儿胡族收购的羊毛，足够织出千万匹布，利润丰厚。但旁边附带的地图上，拖儿胡族的领地已被标上大片的“沙化区”，与几年前的绿色形成鲜明对比。
“陛下，燕国求咱们出兵，说拖儿胡族120万大军压境，快顶不住了。”李德全忧心道，“拖儿胡族疯了吗？这么多人冲过来，燕国一破，下一个就是咱们的北境啊！”
叶宇放下账本，眉头紧锁。他早知道过度收购羊毛会出问题，却没料到拖儿胡族会被逼到举国来犯的地步。“这不是疯了，是被逼得没活路了。”
他对兵部尚书道：“传旨给沈安楠，让她率八万禁军，携带新式弩箭和震天雷，即刻北上，驰援燕国。告诉她，不用帮燕国守城，就在边境设伏，务必打疼拖儿胡族，让他们知道，大景的北境不是谁都能碰的。”
“陛下，咱们要帮燕国？”李德全有些不解，“他们前阵子还跟赵国眉来眼去，想找咱们麻烦呢。”
“不是帮燕国，是保自己。”叶宇道，“拖儿胡族若占了燕国的草原，势力只会更大，迟早要南下。现在出兵，既能削弱拖儿胡族，又能卖燕国一个人情，让他们欠咱们的，一举两得。”
他顿了顿，补充道：“另外，让财政部暂停收购拖儿胡族的羊毛，改从其他部族采购。再让农业部派技术员去草原，教他们圈地轮牧，种耐旱的牧草——光靠打不行，得让他们有活路，才能真正平息战乱。”
沈安楠的军队抵达燕境时，拖儿胡族的先锋已经攻破了三座边境城。
巴图正骑着战马，在城头上狂笑，忽然看到远处扬起的烟尘——那不是草原骑兵的散漫阵型，而是军阵严整的推进，旗帜上的“大景”二字在阳光下格外刺眼。
“大景的军队？”巴图的笑容僵在脸上，心中涌起不祥的预感。
奥尔克颤声道：“大汗，他们……他们带着好多黑色的铁管子（震天雷），还有能连发的弩箭……”
没等他们反应过来，大景的弩箭已如暴雨般射来，穿透力极强的箭矢轻易撕裂了草原骑兵的皮甲；震天雷在人群中炸开，火光冲天，炸得人仰马翻。120万勇士组成的洪流，在新式武器面前，竟像纸糊的一样溃散。
“撤退！快撤退！”巴图见势不妙，调转马头就跑。他引以为傲的草原冲锋，在大景的军阵前，成了一场徒劳的送死。
沙场上，沙尘与血腥味混在一起。沈安楠站在高地上，看着溃逃的敌军，冷冷道：“追上去，打掉他们的主力，留下足够的教训。”
燕国庆玉城的慕容烈，收到大景击退拖儿胡族的消息时，长长松了口气，却又有些苦涩。
他知道，经此一役，燕国再也离不开大景的庇护了。而拖儿胡族的惨败，也让草原各部看清了大景的实力——那个看似温和的南方王朝，一旦动真格，比草原上最凶的狼还要可怕。
建安城的叶宇，看着沈安楠传来的战报，却没有丝毫喜悦。他望着窗外的天空，轻声道：“战争解决不了沙化的问题啊……”
他提笔写下一道旨意，让新闻宣传部刊印——《告草原各部书》，承诺大景将帮助草原恢复植被，提供耐旱草种和轮牧技术，以公平的价格收购羊毛，不再让“养羊毁草原”的悲剧重演。
风沙依旧在草原上呼啸，但叶宇知道，真正的长治久安，不在于打赢一场战争，而在于让每个部族都能在自己的土地上，安稳地活下去。这或许比任何胜利，都更艰难，也更重要。