景和八年夏，一道八百里加急的奏折冲破暑气，撞进紫宸宫时，叶宇正在御书房核对新一期《大景新政报》的清样。
“陛下，云漠省急报！”侍卫单膝跪地，将染着尘土的奏折高举过头顶，“刺史秦方奏报，云漠省西北部爆发农民起义，为首者自称‘平世将军’，聚众已达八万，攻破三座县城，沿途焚烧官衙，抢掠世家粮仓，似有世家暗中资助！”
“八万？”叶宇猛地放下手中的朱笔，墨汁在清样上洇开一小团黑斑。他接过奏折，指尖划过“云漠省”三个字时微微收紧——云漠省地处西北，常年干旱，土地贫瘠，是三十四省税收排行榜的末位，百姓本就困苦，如今竟聚众八万起义，背后若真有世家推波助澜，后果不堪设想。
李德全在一旁脸色发白：“陛下，云漠省毗邻托儿胡族，若是起义军与异族勾结，北疆防线怕是……”
“秦方在奏折里说，起义军只攻官府与世家，不扰平民，还开仓放粮收买人心。”叶宇快速浏览着奏折，眉头越皱越紧，“这手法，不像是寻常农民起义的路数，倒像是有人在背后精心策划。”
他想起前几日李忠送来的密报——陈家被灭族后，江南、晋西的世家纷纷将资产转移，其中有几笔巨额银两流向了云漠省，当时只当是世家怕被清算，转移财产避祸，现在看来，恐怕没那么简单。
“李德全，传郭凤仪将军。”叶宇将奏折拍在案上，“另外，让守陵村在云漠省的眼线，立刻查明‘平世将军’的底细，以及那些资助的世家究竟是谁。”
半个时辰后，一身戎装的郭凤仪踏入御书房。这位刚从北疆回京的将军，盔甲上还带着风沙的痕迹，脸上的刀疤在烛火下更显刚毅。
“陛下，召末将回京，可是云漠出事了？”郭凤仪刚在京郊驻扎三日，已听到些风声。
叶宇将奏折递给他：“你自己看吧。云漠八万起义军，背后有世家资助，秦方刺史镇不住了。”
郭凤仪看完奏折，脸色凝重：“末将在北疆时，就听说云漠省世家与托儿胡族暗通款曲，时常倒卖粮食铁器。这次起义来得蹊跷，怕是那些世家眼看新政要动他们的根基，故意煽动民变，想逼陛下停手。”
“不止。”叶宇走到地图前，指尖重重戳在云漠省的位置，“云漠省若乱，北疆与中原的粮道就会被切断，郭将军在北疆的驻军会断粮；而且云漠离帝都不过千里，起义军若挥师东进，京城震动，那些蛰伏的世家定会趁机发难。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷冽：“他们想逼朕停下清查土地、整顿吏治的步子，想让朕变回那个任人摆布的傀儡。”
“陛下，末将愿带三万精兵，即刻驰援云漠！”郭凤仪单膝跪地，声如洪钟，“定将那‘平世将军’擒杀，揪出背后的世家！”
叶宇却摇了摇头：“硬打不行。起义军里有八万百姓，其中大多是被逼无奈的灾民，若一味剿杀，只会让他们更恨朝廷，反倒中了世家的圈套。”
他想起在地球时研究过的农民起义——百姓之所以跟着造反，无非是活不下去了。世家正是利用了这一点，一边压榨百姓，一边又假惺惺地资助起义，把矛盾全部推给朝廷。
“朕要的，不是平息一场起义，是揭穿世家的阴谋，让云漠的百姓知道，谁才是真正害他们活不下去的人。”叶宇的目光落在《大景新政报》的清样上，忽然有了主意，“郭将军，你带一万精兵，秘密进驻云漠省南部，不要急于进攻，先守住粮道，防止托儿胡族趁机南下。”
“那起义军……”
“交给李忠。”叶宇看向门外，“传李忠进来。”
片刻后，穿着寻常布衣的李忠走进御书房，他刚从守陵村赶来，身上还带着泥土气息。
“陛下，您找属下？”
“李忠，你带五百守陵村的精壮，混进云漠省。”叶宇沉声道，“不用参战，只做三件事：第一，查清起义军里哪些是真灾民，哪些是世家派来的死士；第二，找到世家资助起义军的证据——账本、信使、藏粮地点都算；第三，把这些证据，还有云漠省世家往年兼并土地、勾结异族的罪证，全部交给《大景新政报》的采编队。”
李忠眼神一亮：“陛下是想……让百姓自己看清真相？”
“对。”叶宇拿起一份报纸，“朕会让《大景新政报》加印十万份，派采编队跟着你进云漠，不仅报道起义的事，更要把世家如何在云漠省圈占水源、逼死农户、甚至把粮食卖给托儿胡族的事，一桩桩、一件件写出来，贴遍起义军经过的每一个县城。”
他转向郭凤仪：“你在南部驻军，同时开仓放粮，告诉云漠的百姓，朝廷已经知道他们的苦难，这就调拨种子、农具，让他们秋后能有收成。谁愿意放下武器回家种地，朝廷既往不咎，还分土地。”
郭凤仪恍然大悟：“陛下是想用恩威并施，分化起义军？”
“不止是分化。”叶宇的声音带着一种穿透人心的力量，“朕要让云漠的百姓知道，起义解决不了问题，跟着世家当枪使，只会死得更惨。朝廷或许有过错，但正在改；而那些世家，才是吸他们血的毒虫。”
三日后，郭凤仪的军队悄然抵达云漠南部，守住了通往中原的粮道。与此同时，李忠带着五百精壮，伪装成逃难的灾民，混入了起义军控制的区域。
《大景新政报》的采编队则跟着军粮队伍，深入云漠腹地。他们不像官员那样高高在上，而是跟着守陵村的人一起，帮灾民挑水、治病，听他们讲这些年的苦难——
“晋西齐家的分支在云漠占了最好的水源地，我们的庄稼三年旱死了两年……”
“赵家的商队把我们的口粮低价收走，转头就卖给草原上的托儿胡族，一斤能赚五倍……”
“去年我儿子饿极了，去抢齐家的粮仓，被活活打死，官府连问都没问……”
采编队把这些话一一记下来，配上画师画的插画——齐家人用鞭子抽打抢粮的灾民，赵家人的商队赶着满载粮食的马车往草原去，官员在衙门口收下世家的银子……一期名为《云漠真相》的特刊，在篝火和油灯下赶印出来。
当第一批特刊贴在起义军攻破的县城墙上时，围观的百姓里响起一片抽气声。
“这画里的不是齐老爷家的管家吗？去年他确实打死了人！”
“我就说粮食怎么总不够吃，原来是被赵家卖到草原去了！”
“起义军说要‘杀尽贪官’，可他们的粮车里，装的就是齐家粮仓的粮食啊！”
起义军内部也开始动摇。那些被世家裹挟来的死士还想煽动，却被真灾民围了起来：“你们说朝廷坏，可朝廷现在给我们分土地、发种子；你们说为我们报仇，可你们拿的是害我们的世家的粮食！你们到底是谁的人？”
“平世将军”眼看军心涣散，急得想下令进攻郭凤仪的驻军，却发现手下的士兵已经跑了一半。更让他恐慌的是，李忠找到了他们与晋西齐家往来的账本，上面清清楚楚记着“资助白银五十万两”“派死士三千”，这些账本被采编队抄录下来，贴得满城都是。
“是齐家！是齐家在背后搞鬼！”
“他们想让我们跟朝廷打，他们好坐收渔利！”
“我们被骗了！”
愤怒的灾民调转矛头，开始冲击那些藏在起义军里的世家死士。“平世将军”见势不妙，想带着亲信逃跑，却被早就盯上他的李忠拦住，一番激战之后，被擒获归案。
云漠省的起义，没等郭凤仪的大军动手，就自行溃散了。大部分灾民拿着朝廷发的种子和农具，回到家乡开垦荒地；少数被蛊惑较深的，也在看到世家的罪证后，羞愧地放下了武器。
消息传回京城，那些暗中观望的世家个个如坠冰窟。他们没想到，叶宇既没派大军血腥镇压，也没妥协退让，只用一张张报纸，就让一场席卷八万人的起义烟消云散，还顺带揪出了晋西齐家这个幕后黑手。
御书房内，叶宇看着郭凤仪送来的捷报，又看了看《云漠真相》特刊的读者反馈——不少云漠百姓在报上留言，说“以前只恨官府，现在才知道世家更毒”“愿意相信陛下能让我们过上好日子”。
“陛下，晋西齐家该如何处置？”李德全小心翼翼地问。经过云漠一事，他对叶宇的手段已经彻底信服。
叶宇拿起朱笔，在奏折上批复：“查抄晋西齐家所有家产，罪证公示全国。其族中参与资助起义、勾结异族者，一律处斩。其余族人，贬为庶民，发配云漠省，与灾民一同开垦荒地。”
他放下笔，目光望向窗外。夕阳正浓，将紫宸宫的飞檐染成金色。
云漠的烽火熄灭了，但他与世家的较量，才刚刚进入最关键的阶段。这些盘踞在大景土地上的毒瘤，不会轻易认输，他们还会用更隐蔽、更阴险的手段反扑。
但叶宇不怕。他有郭凤仪的强军守住疆土，有李忠的暗线探查阴谋，更有《大景新政报》这把无形的利刃，让世家的阴谋暴露在阳光之下。
最重要的是，他已经让越来越多的百姓明白，朝廷与他们站在一起。
“李德全，下期报纸，加印一篇《论世家》。”叶宇的声音平静却有力，“告诉天下人，世家不是大景的根基，百姓才是。谁要是敢再把百姓当棋子，朕就敢让他彻底从大景的土地上消失。”
李德全躬身应下，转身去安排。御书房内只剩下叶宇一人，他拿起那份《云漠真相》特刊，指尖轻轻拂过上面百姓的留言。
他想起太祖叶文渊的信——“百姓所求者，不过温饱安宁”。他所做的一切，清查土地，整顿吏治，甚至用报纸传播真相，说到底，都是为了让这句话成为现实。
云漠的烽火，烧出了世家的贪婪，也烧出了百姓的眼睛。这或许就是乱世中的转机——当百姓看清了谁是敌人，谁是依靠，他们就会成为最坚实的力量。
叶宇将特刊放下，重新拿起笔，在新一期的税收排行榜上，给云漠省标注了一个小小的“待观”。
他知道，云漠的重建需要时间，大景的重生需要更久。但只要方向没错，只要民心还在，就总有迎来曙光的那一天。
而他，会一步一步走下去，用来自异世的智慧，用手中的笔与剑，扫清所有障碍。