景和八年开春，积雪初融的京城还带着料峭寒意，太庙的松柏却已透出新绿。叶宇一身素色常服，避开了随从，独自一人走进这座承载着大景五百余年社稷香火的建筑。
太庙深处，供奉着三十六位先帝的牌位，檀香缭绕中，仿佛能听见历代帝王无声的叹息。叶宇在太祖叶文渊的牌位前驻足，香炉里新添的艾草香，是他按守陵村传下的古法所制——据说太祖当年最爱此香，说它“野而不烈，有生机之气”。
三天前，李忠从守陵村带来一个紫檀木匣，说是整理祠堂旧物时，在太祖画像后的暗格里发现的，匣底刻着“太庙暗格，后世危亡之君启”。叶宇知道，这必是太祖留下的最后后手。
他按木匣里附带的图纸所示，在太庙偏殿的墙壁上找到一处松动的砖缝。指尖触到冰凉的砖石时，心跳竟有些发紧——这位五百年前的先祖，到底还留下了多少未曾言说的布置？
砖块被轻轻取下，里面果然藏着一个泛黄的布包。解开三层粗布，露出一卷竹简，用红绳系着，末端坠着一枚小小的青铜虎符，与“定业”剑上的纹路如出一辙。
叶宇将竹简铺在供桌前的案几上，借着从窗棂透进的天光，看清了上面的字迹。那是太祖叶文渊的亲笔，笔触遒劲，带着开国帝王特有的杀伐果断，却又在字里行间藏着一丝不易察觉的温情：
“后世之君亲启：
当你见此信时，大景必已危如累卵。朕起于草莽，扫六合而定天下，深知国之兴衰，非一人之力可挽。故立国之初，便在太庙暗格藏此信，盼你能于绝境中寻一线生机。
整顿吏治，需有铁腕，更需有强军护持。然强军需饷，吏治需钱，朕知后世子孙或有困顿，故设三策，以备不时之需。
一曰资金。朕于皇陵地宫设黄金库，嘱后世帝王代代添增，非亡国在即不得启用。此金非为奢靡，乃为你整军、赈民、安邦之根本。
二曰人才。朕于皇陵之侧设守陵村，聚忠勇之后，传农战、医算、兵械之术。他们非朝廷官员，不受世家掣肘，唯知有叶姓君王，有大景百姓。用时可委以重任，当为你臂助。
三曰退路。若前两策皆不可行，天下大乱，百姓流离，则此策可为你最后之选。
附地图一卷，所绘乃朕当年命船队远涉重洋所寻之海外陆地，广袤约三百五十八万平方公里，气候温润，沃野千里，且无强敌。若大景故土难守，可携忠民、带技艺，远渡重洋，于彼处重建家园，再兴大景。
朕非神算，不知后世会遇何等劫难。但朕知，百姓所求者，不过温饱安宁；帝王所守者，不过家国存续。若故土已不可守，保百姓火种，亦是守大景之根。
世人皆言‘父母之爱子，则为之计深远’。朕虽为先祖，然视后世子孙皆如己出。若你需用此退路，不必愧疚，不必留恋。江山有更替，火种不可绝。
愿你安好，愿大景不灭。
叶文渊 书于开国元年秋”
竹简读到末尾，叶宇的指尖已微微颤抖。他拿起附在信后的地图，羊皮纸上用朱砂勾勒着海岸线，标注着洋流、岛屿，甚至还有几处用小字写着“可种稻”“多铁矿”。
原来太祖留下的，不仅是救命的黄金和可用的人才，还有一条退可保全火种的后路！
他想起在地球时学过的历史，多少王朝覆灭时，皇室宗亲往往身死族灭，连一丝血脉都难以留存。而叶文渊，这位五百年前的开国之君，竟在打下江山的那一刻，就为后世子孙考虑到了最坏的情况——若守不住，便带着百姓和文明的火种，去开辟新的家园。
“父母之爱子，则为之计深远……”叶宇低声重复着这句话，眼眶忽然有些发热。这位素未谋面的先祖，用最冷酷的理智，做了最温情的安排。他没有要求后世子孙“与社稷共存亡”的愚忠，而是留下了“重建大景”的希望。
就在这时，殿外传来轻微的脚步声，李德全捧着一件锦盒进来，见叶宇在看地图，连忙低下头：“陛下，北疆送来的军报，还有……陈家族长陈敬之，带着江南十多位世家老臣，正在宫门外跪着呢，说要为陛下‘清君侧’，请您罢免李忠等‘山野村夫’。”
“清君侧？”叶宇冷笑一声，将地图和竹简小心收好，“他们是怕了，怕李忠查下去，把他们这些年贪墨的、兼并的，都抖搂出来。”
他走到太庙门口，望着远处宫墙的方向。此刻的京城，表面平静，实则暗流汹涌。张家被灭族后，陈家成了世家的领头羊，他们串联起齐家、赵家等，明里暗里对抗新政——清查土地的官员被处处刁难，守陵村派去泰和省指导农耕的人，被陈家的家丁打伤了好几个。
“李德全，传郭凤仪将军回京。”叶宇忽然道。
李德全一愣：“陛下，北疆刚安定，郭将军若回京，托儿胡族会不会……”
“托儿胡族暂时不敢动。”叶宇目光锐利，“他们刚吃了败仗，又丢了张家这个内应，至少要休整半年。现在朕要解决的，是家里的蛀虫。”
他顿了顿，声音里带着一种前所未有的坚定：“让郭将军带五千亲兵回京，就说是朕要犒赏三军，让他们在京郊驻扎。另外，让李忠把陈家囤积粮食、勾结官员的证据，整理出来，明日早朝，朕要公之于众。”
李德全心中一凛，他听出了叶宇话里的决绝。这是要对陈家动手了！
“陛下，陈家在江南经营百年，门生故吏遍布朝野，若是逼得太急……”
“逼急了又如何？”叶宇打断他，目光落在太庙的匾额上，“太祖爷爷说了，大不了推倒重来。朕现在有黄金，有军队，有守陵村的人才，还有……退路。他们以为朕还是那个只能任人拿捏的少年吗？”
他想起地图上那片三百五十八万平方公里的海外陆地，心中忽然生出一股底气。那不是懦弱的逃避，而是太祖赋予他的底气——他不必为了“守不住”而惶恐，因为就算最坏的情况发生，他也有能力保住大景的火种。
这种底气，让他敢于放手一搏。
当天下午，郭凤仪带着五千北疆精锐，抵达京郊。这些士兵刚从战场上下来，身上还带着硝烟味，盔甲上的血迹尚未完全擦净，往营地里一站，就透出一股肃杀之气。京城里的世家听到消息，个个心惊肉跳，再也没人敢去宫门外“清君侧”了。
第二天早朝，叶宇当着文武百官的面，让李忠宣读了陈家的罪证——
“泰和省大旱期间，陈敬之勾结地方官，虚报灾情，骗取朝廷赈灾银五十万两；
隐瞒私田两万顷，偷税漏税达十年之久；
将囤积的粮食高价卖给周国，获利白银三百万两，导致泰和省灾民饿死数千；
更有甚者，去年托儿胡族扣边时，陈家暗中向敌军出售粮食，证据确凿……”
一条条罪证被念出来，伴随着李忠呈上的账本、书信、人证，铁证如山。
陈敬之在阶下脸色惨白，浑身发抖，却还在嘴硬：“陛下，这是诬陷！是李忠这些山野村夫伪造的证据，想污蔑我陈家！”
“伪造？”叶宇站起身，目光如刀，“陈敬之，你可知守陵村的人，都是太祖皇帝亲选的忠勇之后？他们世代守着皇陵，连朕都敢监督，会为了污蔑你一个世家，坏了太祖的规矩？”
他看向殿外：“传朕旨意，陈敬之通敌叛国，罪大恶极，着即押赴刑场，凌迟处死！陈家所有家产，全部抄没，田地分给泰和省灾民，粮仓的粮食，即刻运往灾区！”
这道旨意，比处置张家时更加严厉。凌迟处死，是大景最残酷的刑罚，只用于叛国的重犯。
陈敬之吓得瘫倒在地，哭喊着：“陛下饶命！臣知错了！臣愿献出家产，只求留一命啊！”
叶宇却没有看他，只是冷冷地说：“拖下去。”
两名羽林卫上前，像拖死狗一样把陈敬之拖了出去。殿上的大臣们吓得面无人色，连大气都不敢喘。他们这才真正明白，这位年轻的皇帝，不仅有雷霆手段，更有彻底铲除世家的决心。
处置了陈家，叶宇又下了几道旨意：
“清查全国粮仓，凡囤积居奇者，粮食充公，人犯收押；
所有世家名下的田产，超过百亩者，多余部分一律收回，分给无地农户；
取消皇商特权，凡与异族通商者，无论身份，一律按通敌论处；
守陵村子弟，可通过考核进入官场、军队，不受出身限制……”
一道道旨意，如同重锤，狠狠砸在腐朽的世家根基上。京城内外，那些曾经不可一世的世家，一夜之间变得噤若寒蝉。
御书房内，叶宇看着地图上那片海外陆地，又看了看桌案上堆积如山的奏折——有北疆军报，说郭凤仪留下的副将成功击退了托儿胡族的小规模袭扰；有泰和省的奏报，说灾民已经开始开垦滩涂，守陵村的农桑专家指导他们种下的春麦，长势良好；还有吏部的奏报，说守陵村推荐的几个年轻人，在地方上推行新政，颇有成效。
一切都在朝着好的方向发展。
“太祖爷爷，”叶宇轻声说，“您的前两策，似乎已经起作用了。这第三策，或许用不上了。”
但他还是将地图小心地收好，藏进了御书房的暗格。他知道，太祖留下的不是退路，而是让他敢于前行的勇气。因为知道最坏的结果也能承受，所以才能毫无顾忌地去改革，去战斗。
窗外，阳光正好，照在紫宸宫的琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒。叶宇拿起“定业”剑，走到庭院里，挥舞了几个剑式。剑法还是守陵村的人教的，但他的眼神里，已经有了属于帝王的锋芒。
他不知道未来会怎样，不知道那些世家会不会反扑，不知道托儿胡族会不会再次扣边，不知道那片海外陆地是否真的能成为退路。
但他知道，自己不再是那个初来乍到、惶恐不安的历史系博士了。他是叶宇，是大景的皇帝，是叶文渊的后代子孙。
他有黄金，有人才，有军队，有退路，更有一颗想要守护这片土地的心。
这就够了。
至于那些还在暗中窥伺的世家，那些虎视眈眈的外敌，就让他们来吧。他会用太祖留下的利刃，斩断所有阻碍，让大景，在他的手中，重新焕发生机。
太庙深处，太祖的牌位静静矗立，仿佛在无声地注视着这一切。而属于叶宇的时代，才刚刚拉开序幕。