炉鼎大比结束后的第二日清晨，天色未明，薄雾笼罩着杂役区。
一阵沉稳的敲门声打破了杂物房外的寂静。
“琉璃师妹。”门外传来执事弟子略显刻板却比往日客气几分的声音，“奉长老令，带你迁往外门弟子居所。”
“有劳师兄稍候。”屋内传来琉璃平静的回应。
她早已收拾停当——其实也没什么可收拾的，不过几件洗得发白的旧衣，一个小小的储物袋，以及那柄贴身收藏的玄铁匕首。
她弯腰抱起脚边不安扭动的小雪，最后环视这间承载了她无数挣扎与深夜苦修的陋室，眼中没有丝毫留恋，转身拉开了那扇吱呀作响的木门。
执事弟子看到门内站定的琉璃，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
眼前的少女，衣衫依旧朴素，面容还带着大比留下的淡淡疲惫，但那双眸子，沉静如水，深处却仿佛有火焰在燃烧，周身隐隐散发的练气五层灵力波动，更是扎实得不像话。
他收敛心神，公事公办道：“随我来吧。”
穿过熟悉的、弥漫着灵肥与尘土气息的杂役区小道，走向灵气明显浓郁许多的外门区域。
路遇的杂役弟子纷纷停下手中的活计，目光复杂地投向琉璃——有难以置信的羡慕，有深藏眼底的嫉妒，更有一种面对强者悄然升起的敬畏。
琉璃目不斜视，步伐沉稳。
怀中的小雪似乎也感受到气氛的不同，安静下来，黑亮的眼睛警惕地打量着四周。
新居位于一片青翠竹林掩映下的院落群边缘，是一座独立小院的偏房。
虽仍是简朴的青砖灰瓦，但窗明几净，屋内有木质桌椅和铺着干净被褥的床榻。
更重要的是，院落四周隐隐有灵力波动，显然布有简易的聚灵阵与防护禁制。
此处的灵气浓度，远非杂役区可比。
“便是此处。”执事弟子取出一枚木质令牌，令牌呈深褐色，上有“外门琉璃”四字及简单的云纹，递了过来。
“此乃你的身份令牌。凭此，每月可至庶务堂领取下品灵石二十块、低阶‘蕴灵丹’一瓶。亦可入藏经阁一层，阅览基础功法一炷香时间。你好生修炼，莫负宗门期望。”
语气虽淡，却已是将琉璃视为同等弟子看待。
琉璃双手接过令牌，触手微凉，却能感受到其中蕴含的一丝宗门印记。
“谢师兄。琉璃定当努力。”
她声音平静，心中却知，这令牌，是她挣脱过往身份的第一步实证。
执事弟子点点头，不再多言，转身离去。
院中其他几间房舍，门窗微掩，似有目光悄然探出，带着审视与计量。
琉璃恍若未觉，推开属于自己的那扇门。
屋内陈设简单，却干净整洁。
小雪从她怀中跳下，兴奋地在屋里跑来跑去，嗅嗅这里，蹭蹭那里，最后跳到柔软的床榻上，打了个滚，发出满足的“咕噜”声。
这里，比那杂物房好了何止百倍。
但，真正的挑战，才刚刚开始。
……
没有丝毫耽搁，琉璃立刻盘膝坐于榻上。
当务之急，是彻底巩固刚突破的炼气五层境界，并掌握楚师兄所赠的《水元刺》。
她屏息凝神，引导体内灵力沿经脉缓缓运转。
突破后的境界仍需打磨，新增的灵力虽磅礴，却略显虚浮。
她细心感受着灵力流淌的每一分变化，如同工匠打磨璞玉。
胸前玉佩持续散发出的温热气息，此刻仿佛化作最细腻的砂纸，悄然融入灵力流转，帮助她将那些躁动不安的灵力因子抚平、压实，使之更加圆融凝练。
数个周天后，经脉中奔腾的灵力渐渐趋于平稳、浑厚，境界初步稳固。
她这才取出那枚淡蓝色的玉简——《水元刺》。
神识沉入其中，玄奥的法诀信息如潮水般涌入脑海。
这并非追求范围杀伤的术法，而是将水灵力极致压缩于一点，像细针一般，追求极致的穿透与瞬间爆发力，修炼难点在于对灵力精细入微的掌控和压缩时的瞬间爆发。
她来到院中僻静角落，凝神静气，指尖灵力开始汇聚。
第一次尝试，灵力如同不受控制的野马，未能有效压缩便骤然溃散，只激起一小圈无序的气旋。
第二次，她更加专注，像练习水箭诀那般，勉强将水针成型，但针身虚浮，去势软绵，撞在青石上只留下淡淡水痕。
“压缩不够，灵力运转轨迹有偏差……”
她并不气馁，闭目回味法诀要领，结合自身对水灵力特性的理解，调整着灵力输出的节奏与力度。
汗水浸湿了额发，指尖因灵力反复剧烈的吞吐而微微颤抖、酸麻。
从日上三竿到夕阳西下，她不知失败了多少次。
终于，在又一次全力催动下，指尖湛蓝光芒骤然收敛，凝聚成一道细如发丝、却凝练如实质、散发着锐利气息的水箭！
“去！”她低叱一声，水箭无声激射而出，瞬间没入远处一块厚实青石。
“噗！”一声轻微的闷响。
琉璃快步上前，只见青石表面留下一个细小的孔洞，深达寸许，边缘光滑如镜！
“成了！”琉璃眼中闪过一抹喜色。
虽距离“精深”境界尚远，但已成功入门！
这《水元刺》的威力，远超她之前修炼的任何基础术法！
……
夜幕降临，琉璃在油灯下铺开符纸，开始绘制符篆。
秘境凶险未知，攻击符篆如“爆炎符、锐金符”固然重要，但“神行符、厚土符、金刚符”这类保命符篆更为紧要。
她必须精打细算。
她先清点了大比奖励和以往积攒的材料。
下品灵石需留大部分购买必备丹药，空白符纸和丹砂所剩不多，必须提高成功率。
她屏息凝神，紫毫符笔蘸饱殷红丹砂，灵力均匀而稳定地注入笔尖，手腕轻移，在符纸上勾勒出玄奥的纹路。
笔走龙蛇，灵光流转。
失败在所难免，符纸不时无风自燃，化作灰烬。
但她心志坚定，毫不气馁，总结教训后再次下笔。
成功的符篆灵光内蕴，纹路清晰，被她仔细分类收好。
这些，将是她秘境中最重要的底牌之一。
“攻击符篆50张，防御辅助符篆30张……应能支撑一段时间。”她清点着成果，心中稍安。灵石还需留出部分，明日需去坊市购置一些疗伤和恢复灵力的丹药。
……
与此同时，柳家内宅深处，气氛却如同冰窖。
“砰！”一只精美的青玉茶杯被狠狠掼在地上，碎片四溅，滚烫的茶水洇湿了名贵的地毯。
柳父面色铁青，胸口剧烈起伏，指着跪在下面的柳媚儿，怒声如雷。
“废物！你看看你干的好事！连一个炼气四层的炉鼎都收拾不了，反而让她踩着你的脸，风光跻身外门！孙淼也折了进去！”
“我柳家的脸面，都让你丢尽了！”