第三轮抽签仪式前，天色微阴。
演武场旁一处僻静的回廊拐角，负责此次抽签事宜的外门弟子赵师弟，正心神不宁地搓着手，不时探头向外张望。
空气中弥漫着潮湿的泥土气息，压得人有些喘不过气。
一个身影悄无声息地出现在回廊尽头，是柳媚儿的贴身丫鬟。
她快步走近，眼神警惕地扫视四周，确认无人后，才压低声音开口：“赵师弟，小姐让我问你，事情准备得如何了？”
赵师弟喉咙发干，咽了口唾沫，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“师姐……这……抽签作弊，风险太大了，万一被刑堂的师兄察觉……”
丫鬟眉头一皱，不耐地打断他：“少废话！小姐说了，只是让琉璃的‘运气’差一点，恰好抽中李魁师兄而已。这么多人抽签，谁会特意盯着你？你可别忘了，你已经收了灵石。”
她语气转冷，开始带着威胁。
“还有，你能在外门站稳脚跟，靠的是谁。若是这点小事都办不好，小姐不高兴了，后果……你可要想清楚！”
赵师弟脸色变幻，最终一咬牙，低声道：“我明白了……请回复柳师姐，师弟……知道该怎么做。”
丫鬟脸上露出一丝满意的冷笑：“很好。记住，要做得干净利落，别留下任何把柄。”
说完，她不再多言，转身迅速消失在回廊深处。
赵师弟靠在冰冷的墙壁上，长长吐出一口浊气，额头上已布满细密的冷汗。
他知道，自己已经没有退路了。
……
翌日清早，演武场上，气氛比前两日更加凝重。
经过两轮淘汰，剩余的弟子数量锐减，但个个气息凝练，眼神锐利，修为几乎都在练气五层以上，显然都是杂役弟子中的佼佼者。
他们聚集在广场中央，等待着决定下一轮命运的时刻。
琉璃站在人群靠后的位置，面容平静，目光缓缓扫过前方那些气息强悍的对手。
她的视线在几个特别引人注目的人身上停留片刻。
其中包括一个身材异常魁梧、满脸横肉、抱着双臂一脸狞笑的壮汉——正是以攻击狂暴着称的“金掌”李魁。
他似乎察觉到琉璃的目光，恶狠狠地瞪了回来，还伸出舌头舔了舔嘴唇，做出一个抹脖子的挑衅动作。
琉璃面无表情地移开目光，心中却是一凛。
李魁的气息，确实凶悍，远超之前的对手。
主持抽签的执事简短重申规则后，示意赵师弟开始操作。
赵师弟深吸一口气，走到广场前方的高台上，面前悬浮着一枚散发着柔和光芒的玉简，里面记录着所有晋级弟子的名字。
他手指有些僵硬地点在玉简上，开始随机抽取并宣布对阵。
一个个名字被念出，有人欢喜有人忧，台下不时响起惊呼或叹息。
气氛越来越紧张。
琉璃静静等待着，心跳平稳，但精神高度集中。
终于，轮到她所在的分组。
赵师弟的手指在玉简上划过，目光似乎不经意地扫过琉璃的方向，又迅速移开，声音带着一丝微不可察的异样，朗声宣布：“甲字三号擂台，第三轮对阵——琉璃，对，李魁！”
话音落下，广场上先是死寂一瞬，随即爆发出巨大的哗然！
“什么？李魁？！那个修炼金掌的疯子？”
“我的天！琉璃师妹怎么抽中了他？这次，他可是前十的热门人选。”
“完了完了！李魁出手非死即伤！上次大比就把对手打得躺了三个月！”
“这运气也太背了吧！简直是送死啊！”
“唉，可惜了，琉璃师妹前两场表现还挺扎实的……”
……
各种议论、惊呼、惋惜声如同潮水般涌来，所有人的目光都聚焦在琉璃和李魁身上，充满了同情、幸灾乐祸或是看热闹的兴奋。
琉璃站在原地，感觉周围的空气仿佛瞬间凝固。
心脏猛地一缩，一股寒意从脊背窜起。
她目光锐利地看向高台上的赵师弟，捕捉到他眼底一闪而逝的心虚。
随即，她眼角的余光瞥见远处观战台上，柳媚儿正优雅地摇着团扇，嘴角噙着一抹毫不掩饰的、冰冷的笑意。
果然是她的手笔！
琉璃袖中的双手骤然握紧，指甲深深掐入掌心，传来刺痛，让她瞬间冷静下来。
她强迫自己松开拳头，脸上依旧维持着平静，只是眼神变得更加深邃冰冷。
“哈哈哈！好！真是老天爷都帮俺！”李魁爆发出雷鸣般的大笑，震得人耳膜发麻。
他大步流星地穿过人群，径直走到琉璃面前，庞大的身躯投下阴影，将琉璃完全笼罩。
他低下头，带着浓重汗味和压迫感的气息扑面而来。
“小娘皮，细皮嫩肉的，”李魁粗嘎的声音带着毫不掩饰的淫邪和恶意，目光在琉璃身上逡巡。
“前两轮让你侥幸赢了，遇到俺李魁，你的好日子到头了！擂台上拳脚无眼，俺这双金掌可不长眼睛！”
“要是一不小心拍碎了你的骨头，或者刮花了你这张俏脸，可别怪哥哥我没提醒你！到时候，哭鼻子可没人哄！哈哈哈！”
周围的弟子纷纷退开，生怕被波及，看向琉璃的目光充满了怜悯。
琉璃抬起头，平静地迎上李魁凶狠的目光，声音清冷，没有一丝波澜。
“李师兄，擂台上见真章便是。逞口舌之快，毫无意义。”
说完，她不再多看李魁一眼，转身便向休息区走去，背影挺直，步伐稳定。
等待擂台赛开始。
李魁被她这冷淡的态度噎住，脸上的狞笑僵住，随即转为恼羞成怒，冲着她的背影吼道。
“哼！装什么清高！给老子等着！看你能硬气到几时！”
高台之上，担任本轮甲字擂台区主裁判的楚云逸，白衣胜雪，负手而立。
他自然也听到了对阵结果，清冷的目光随之落在琉璃身上，深邃的眼眸中，极快地闪过一丝难以捕捉的讶异和审视。
“遇此强敌，惊而不乱，怒而不显，心性之沉稳，远超其龄……”
……
抽签仪式在一片议论纷纷中结束。
人群逐渐散去，但关于琉璃对阵李魁的讨论却愈加热烈，几乎所有人都认为，琉璃的炉鼎大比之路，即将终结，甚至可能付出惨重代价。
琉璃独自一人走到休息区最偏僻的角落，背靠着冰冷的石柱，缓缓闭上眼睛。
周围嘈杂的议论声仿佛被隔绝开来。
她能清晰地感受到来自四面八方或同情或嘲弄的目光，以及那如山般压在心头、来自李魁和其背后柳媚儿的巨大压力。
但她没有时间去恐惧或愤怒。
脑海中飞速闪过关于李魁的所有信息。
金灵根，练气五层初期的修为，主修狂暴的金刚掌，力量惊人，防御相对是其短板，速度中等偏下……
同时，她也在快速思考应对策略……
“柳媚儿……李魁……”她心中冷笑，一股冰冷的战意悄然升起，“你们以为这样就能逼死我？做梦！”