丫鬟心中一凛，不敢多问，连忙应声而去。
不多时，刘执事和一名看起来有些紧张、眼神闪烁的年轻弟子（赵师弟）被引了进来。
柳媚儿慵懒地靠在铺着软缎的躺椅上，指尖把玩着一缕秀发，看也没看他们，直接开门见山：“刘姨，赵师弟，此次炉鼎大比，有劳二位，替我‘关照’一个人。”
刘执事满脸堆笑，立刻接口：“师侄说的哪里话，有事尽管吩咐便是。不知是要‘关照’哪一位弟子？”
柳媚儿红唇轻启，吐出两个字：“琉璃。”
赵师弟身体微微一颤，头垂得更低了。
柳媚儿继续慢条斯理地说道。
“规则你们都听到了。那贱人似乎也生了些不该有的心思。我不想在后面的比试中看到她，免得碍眼。”
她终于抬眼，目光冰冷地扫过两人。
“抽签的时候，想想办法，让她前几轮，就遇到些‘硬茬子’。比如……那个练铁掌功的李魁？或者，擅长用毒针的蝎娘子？让她早早出局，好好‘休息’一下。”
“不过，为了保险起见，第一轮，第二轮，还是得安排别的人，试探一下她。”
“至于之后是死是活……就看她的造化了。”
说完，柳眉儿在心中补充了一句：
哼，到时候，我一定会给你这个贱人，找个顶好的主人！
赵师弟额头渗出冷汗，声音有些发干。
“柳师姐……这……抽签作弊，万一被刑堂的师兄发现……”
“发现？”柳媚儿嗤笑一声，甩手扔出一个沉甸甸的灵石袋，落在赵师弟脚边。
“能发现什么？只是运气不好罢了。一点辛苦费，赵师弟拿着喝茶。”
“事成之后，刘姨那边，我另有酬谢。”
刘执事见状，赶紧用脚碰了碰赵师弟，脸上堆笑。
“还不快谢谢柳师姐栽培！师侄放心，这点小事，包在我们身上，定会办得妥妥当当，保证那丫头‘运气’差到极点！”
赵师弟看着地上的灵石袋，咬了咬牙，最终弯腰捡起，低声道：“……多谢师姐，师弟……明白该怎么做了。”
“很好。”柳媚儿满意地挥挥手，“去吧，做得干净点。”
两人躬身退下。
柳媚儿看着他们离去的背影，眼中闪过一抹狠毒的快意。
“琉璃，擂台之上，刀剑无眼，你可要……好好享受我为你准备的‘大礼’。”
……
另一边，琉璃已回到杂物房。她关紧门窗，背靠着冰凉的门板，外面世界的喧嚣与疯狂仿佛被隔绝开来。
她缓缓摊开手掌，掌心是被指甲掐出的深深血痕。
“云雾秘境……脱离炉鼎身份……”她低声重复着这两个词，每一个字都重如千钧。
当然，她也清楚，演武场上，柳媚儿看过来的眼神！
那女人绝不会让她顺利参赛，更别提取得名次！
前路必然是陷阱重重，杀机四伏！
但是——
琉璃的眼神骤然变得锐利如鹰，只有破釜沉舟的决绝！
“柳媚儿，你千方百计想阻我、毁我！但这奖励，我琉璃——要定了！”
“擂台见真章吧！看是你安排的‘硬茬子’碾碎我，还是我……踏着他们，拿到我应得的东西！”
……
渐渐地，窗外的天色不知何时阴沉下来，风中带着山雨欲来的潮湿气息。
炉鼎大比前三日，喧闹的期待与紧张的躁动如同无形波纹，彻底席卷了整个合欢宗杂役区。
杂物房内，却异样地陷入一种极致的宁静。
琉璃盘膝坐在简陋的床铺上，双目微阖，周身灵力如温顺的溪流，缓缓流淌，圆融通透。
她已结束了所有剧烈修炼，将身心调整至巅峰状态，此刻正进行着最后的战术推演。
她睁开眼，眸中清冷如寒潭，不见丝毫波澜。
目光扫过屋内，一件件“装备”在脑海中清晰浮现。
“修为，炼气四层中期，灵力经玉佩日夜滋养，精纯凝练，远胜同阶。”
她低声自语，指尖无意识地在膝上轻点，模拟着灵力运转：“《基础炼体诀》小成，肉身强度、力量、耐力皆有提升，硬抗普通攻击应无大碍，关键时或可出其不意。”
她的视线落在靴筒处，那里藏着玄铁匕首。
“匕首，奇兵。须近身方能发挥最大威力。配合‘神行符’瞬间爆发接近，攻其不备。”
她又摸了摸怀中贴身存放的一大把符篆。
“神行符、锐金符、爆炎符，一品低阶的可以随意用，但一品中阶的须用在关键时刻。”
最后，她看向蜷缩在脚边假寐的小雪，眼神柔和了一瞬。
“小雪灵性足，幻惑天赋虽弱，但关键时刻一丝干扰，或许能定乾坤。需隐匿，作杀手锏。”
推演继续，她脑海中浮现出可能遇到的对手类型。
“若遇力量刚猛型，如传闻中的‘金掌’李魁……” 她眼神一凝，“不可力敌，需以巧破力。借神行符游斗，寻其招式间隙，匕首攻其关节、眼喉等薄弱处，一击即退。”
“若遇技巧诡异、善用毒或暗器者，如那‘蝎娘子’……” 她眉头微蹙，“需谨慎，炼体根基或可抗住部分毒性或冲击，近身速战速决，不给她施展阴毒手段的机会。匕首路数更要诡谲，逼其自保。”
“若遇修为明显高于我者…… 她深吸一口气，眼中闪过一丝厉色，“唯有出其不意！示敌以弱，诱其轻敌，所有底牌瞬间爆发，符匕合一，搏一线生机！”
她反复推敲着每一种可能，模拟着交手细节，将自身优势与劣势、对方可能的特点与应对，在脑中过了无数遍。
直到每一种战术都如同本能般清晰，她才缓缓吐出一口浊气。
“准备已尽人事，剩下的，便是临场应变，以及……运气了。” 她低声总结，语气平静却带着不容动摇的坚定。
……
与此同时，柳媚儿精致的香闺内，熏香袅袅。
她正慵懒地倚在软榻上，任由贴身丫鬟用玉梳打理着她如瀑的青丝。
“小姐，” 丫鬟低声禀报。
“那边眼线传来消息，琉璃这几日安分得很，除了偶尔去后山那僻静处，便是待在杂物房内，似乎只是在巩固修为，练习些最基础的水箭术，并无任何异常举动，也未与外人接触。”
柳媚儿闻言，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮，嗤笑出声。
“呵！都没了资源，除了闭门造车，还能干什么？临阵磨枪，又有什么用？”
“本小姐见她修为涨这么快，还以为她得了什么机缘，或是寻了什么靠山，原来不过是穷途末路，只能抱着那点微末伎俩，苟延残喘罢了！”
她伸出纤纤玉指，欣赏着新染的丹蔻。
“废物就是废物！就算侥幸突破，骨子里的卑贱也改不了！看来她是认清现实，知道无论如何挣扎都是徒劳，索性破罐子破摔了？”
她心情似乎愉悦了些，对丫鬟吩咐道。
“去，告诉刘执事和赵师弟，抽签的‘安排’照旧。本小姐已经迫不及待，想看看咱们这位‘刻苦’的琉璃师妹，在第一轮，是怎么被李魁师兄一巴掌扇下擂台，哭爹喊娘的！”
“到时候，我看她那副故作镇定的表情，还绷不绷得住！”
丫鬟连忙奉承：“小姐神机妙算，那贱人怎会是李师兄的对手？更别说，李师兄还有小姐赐予的金刚爪，只怕她连一招都接不下，便要当场出丑了！”
柳媚儿满意地闭上眼，享受着丫鬟的服侍，仿佛已看到琉璃在擂台上狼狈落败、受人耻笑的场景。
……
翌日傍晚，夕阳余晖将天空染成橘红。
一袭白衣的楚云逸因需前往传功堂查阅一份典籍，途经杂役区。
他步履从容，气质清冷，与周围破败的环境格格不入。
行至一片低矮的杂物房区域时，他脚步几不可察地微微一顿，剑眉轻蹙，目光略带一丝讶异地扫过其中一间看似毫不起眼的屋子。
以他筑基期的敏锐感知，隐约察觉到从那屋内传出一股极其微弱的灵力波动。
那波动并不强，甚至可以说很微弱，远未到炼气四层巅峰的程度，但…异常的精纯、平稳、内敛！
仿佛经过千锤百炼，根基扎实得不像话，更隐隐透着一股难以言喻的圆融意味，与他平日里感知到的那些杂役弟子浮躁涣散的灵力截然不同。
“嗯？”
他心中微动，“此等灵力……精纯凝练，根基竟如此扎实？果然不愧是我看重的女人…”
……
炉鼎大比当日，黎明前最深的黑暗笼罩大地。
杂物房内，琉璃缓缓睁开双眼，眸中神光内敛，清澈如水。
一夜静坐，她已将精气神调整至最完美的状态。
她起身，动作利落地换上一套浆洗得发白却干净利落的旧衣衫，将袖口、裤脚仔细扎紧。
玄铁匕首再次确认已稳妥藏于袖中暗袋，触手冰凉。
一大把的符篆贴身放好。
小雪似乎也感知到重要时刻来临、显得格外安静乖巧。
琉璃抱起它，轻轻抚摸着它柔软的毛发，低声道。
“小雪，准备了这么久，就在今日了。”
“跟紧我，见机行事，我们……一起闯过这一关！”
小雪用脑袋蹭了蹭她的手心，黑亮的眼睛里充满了信任与坚定。
推开那扇吱呀作响的木门，清晨凛冽的空气涌入肺腑。
天际已泛起鱼肚白，远处演武场方向，隐隐传来鼎沸的人声，如同潮水般涌来。
琉璃站在门口，最后回望了一眼这间承载了她无数汗水和屈辱的陋室，目光平静无波。
然后，她毅然转身，抱着小雪，步伐稳定地踏着晨露，向着那人声传来的方向，一步步走去。