清晨的微光透过杂物房破损的窗纸，在地面投下斑驳的光影。
琉璃小心翼翼地将桌上那一小叠符篆清点完毕。
十二张“锐金符”金光内蕴，八张“神行符”青芒流转，六张“隐息符”气息晦涩。
“符篆一道，暂可应付寻常情况了。”
她低声自语，指尖拂过符纸，眼中闪过一丝满意。
“然炉鼎大比，法术修为方是根本，不可偏废。”
她将符篆仔细收好，拿起那枚记载着《水箭术》的简陋玉简，眼神变得锐利，“接下来，须全力提升法术修为！”
……
后山一处僻静山谷，溪水潺潺。
琉璃选定一处空地，开始反复练习“水箭术”。
她不再满足于简单凝聚水箭，而是力求精准控制——射穿十丈外特定的一片树叶，击打溪流中某块固定的卵石。
起初，水箭虽能凝聚，但飞行轨迹呆板，威力分散，控制起来格外费力。
往往意念到了，水箭却偏了半分，或是在中途灵力溃散，化作一蓬水花。
“不对！”
一次水箭堪堪擦过目标树叶，打入后方岩壁，只留下一个湿痕。
琉璃微微蹙眉，气息稍显紊乱。
“形似而神不散，控制力还是不够精细！”
她不服输，再次凝神，调动灵力。
一次，两次，十次……
水箭时而精准，时而偏斜。
她不断调整着灵力输出的强弱与意念的集中点，额角渗出细密汗珠，体内灵力飞速消耗。
就在她全神贯注，又一次将水箭射向溪中一块青黑色卵石时，一个平静无波的声音自身后不远处响起。
“水无常形，意随心动。过执于形，反失其神。”
琉璃闻声一惊，凝聚的水箭“噗”地一声溃散。
她猛地收势转身，只见楚云逸不知何时悄然立于一棵古松下，白衣胜雪，目光正落在她方才击打的那片岩壁和溪流上。
她立刻收敛心神，恭敬行礼：“楚师兄！”
楚云逸的目光从远处收回，落在她身上，淡淡道。
“凝水为箭，重意不重力。念至则水聚，神凝则锋生。”
“你根基打磨得不错，继续稳固，水到渠成。”
他说完，并像以往那样，欲直接离去。
琉璃心中感激，却也有积压已久的疑惑。
她深吸一口气，抬起头，目光直视楚云逸，声音清晰却带着一丝不易察觉的颤抖。
“楚师兄，弟子……有一事不明，斗胆请教。”
楚云逸脚下一顿，眉梢微挑，示意她说下去。
“弟子入宗以来，屡遇困境。数次关键时刻，皆是师兄出言点拨，或间接相助……”
“弟子感激不尽，但亦惶恐。师兄与我素无交集，为何……屡次施以援手？”
她将心中疑虑和盘托出，目光紧紧盯着他。
世上绝无平白无故的好处，这个道理，她早已刻骨铭心。
楚云逸静默片刻，山谷中只闻溪流淙淙。
他俊美却淡漠的脸上，似乎掠过一丝极淡的复杂神色，随即又被冰雪覆盖。
“告诉你也无妨……”他唇角勾起一抹近乎嘲讽的弧度，声音依旧清冷。
“我并非帮你。琉璃，我只是在帮我自己。”
琉璃一怔：“师兄何意？”
“我修炼的功法，乃是宗门至高秘传之一，威力无穷，却有一致命缺陷。”
楚云逸的声音平淡得像在叙述一件与己无关的事。
“修为至一定境界，情欲如潮，反噬自身，若不得疏解，轻则修为尽废，重则……心神俱灭。”
“唯有寻一心性坚韧、灵力纯净之人，结为道侣，行双修之法，方能化解，并更进一步。”
他目光落在琉璃身上，带着一种审视的意味。
“宗门之内，媚俗争宠者众，心性澄澈者寡。”
“我观察你已久。你灵根虽非绝顶，但心志之坚，求生之念，远胜常人。”
“更难得的是，身处这般境地，灵力却依旧纯净，未染污浊。”
琉璃的心猛地一沉，手脚有些冰凉。
原来如此……所有的“善意”，背后竟是这般赤裸裸的算计和需求。
楚云逸仿佛看穿她的心思，继续道，
“你若能在柳眉儿的打压下，在炉鼎大比中跻身前十，证明你的价值与潜力。我便可名正言顺向宗门要人，允你脱离炉鼎之列，入我门下，成为我的……双修道侣。”
“届时，我可庇护于你，资源功法，皆不会亏待于你。”
“这是一场交易，各取所需。”
他顿了顿，语气淡漠却不容置疑。
“当然，前提是，你能活到那时，并且……愿意。”
山谷的风仿佛都停滞了。
琉璃站在原地，只觉得一股寒意从脊椎升起。
原来所谓的“赏识”，不过是看中了她作为“解药”和“鼎炉”的潜质。
之前所有的点拨和偶遇的相助，都不过是投资和考察。
失望吗？
有的。但更多的是一种冰冷的清醒。
果然，这世上从来没有无缘无故的善意。
她垂下眼睑，掩去眸中翻涌的情绪，再抬头时，脸上已是一片平静，甚至带着一丝淡淡的疏离。
“多谢师兄坦言相告。弟子……明白了。”
楚云逸看着她迅速恢复冷静的模样，眼中那丝审视似乎淡了些，转而化为一种更深的、难以言喻的神色。
“很好。”
他不再多言，转身。
白衣飘动间，人已消失在林荫深处。
琉璃独自站在原地，久久未动。
溪水声重新涌入耳中，却带着前所未有的冰冷。
双修道侣？庇护？
她握紧了拳，指甲深深掐入掌心。
这或许是一条捷径，一条无数人梦寐以求的、摆脱当下困境的捷径。
但代价呢？是将自己从宗门的炉鼎，变成他楚云逸一个人的、更高级的炉鼎吗？
不！
她琉璃的命运，绝不能握在任何人手里！
楚云逸的点拨犹在耳边——“重意不重力，念至则水聚，神凝则锋生”。
她猛地抬头，眼中燃烧起前所未有的火焰。
那不是感激，而是一种被激发到极致的、想要掌控自己命运的强烈意志！
她不再去看那固定的靶子，而是闭上眼，彻底放空心神，将所有的杂念——柳媚儿的威胁、资源的匮乏、楚云逸的交易——全部摒弃。
脑海中只剩下对“水”的理解。
它的柔韧，它的穿透，它的凝聚，它的……狂暴！
“意至！水聚！锋生！”
她心中默念，抬手间，一道比之前更加凝练、更加灵动、带着一股锐利之意的高速水箭激射而出！
“嗖——噗！”
水箭精准地穿透了十丈外那片摇曳的树叶中心，去势不减，深深钉入后方的树干之中，尾端仍在微微震颤！
成功了！
完全凭借自身领悟和对法术本质的理解，达到了新的高度！
琉璃看着那没入树干的水箭，胸口剧烈起伏，眼中却闪烁着无比明亮的光芒。
楚云逸的交易是诱惑，也是鞭策。
它让她更清晰地认识到，唯有自身强大，才能真正掌控话语权！
练习，练习，反复练习……直到熟练，琉璃才转身大步离开山谷。
背影决绝。
炉鼎大比前十？
她一定会达到！
但绝不是为了成为谁的附庸！
她要凭借自己的力量，杀出一条生路！
楚云逸的“庇护”，她不需要！