宽敞明亮的客厅里，气氛因一张古老的图片而变得凝重起来。
阳光透过落地窗，在那张高精度打印的照片上投下一片斑驳的光影，照片中的羊皮卷质感逼真，仿佛连接了两个截然不同的时空。
张雪的目光在照片上停留了片刻，随即不动声色地移开，端起面前早已凉透的清茶，轻轻抿了一口。
她抬起眼帘，清冷的眸子看向一脸期待的万致远，语气平淡得听不出任何情绪：
“万教授，你这是……什么意思？”
她的反应，冷静得近乎冷漠，完全不像一个对古老秘辛感兴趣的人。
万致远心中暗自赞叹这份定力，脸上却露出一丝恳切的笑容，将照片朝她面前又推了推。
他此行本就是一场豪赌，一场基于直觉和猜测的赌博。
“张小姐，请恕我冒昧。”万致远斟酌着词句，小心翼翼地试探道。
“直播那天，我们都看到了，您从鲁殇王的紫金盒中取出了一个物件。”
“虽然镜头很远，画面一闪而过，但我凭多年的经验感觉，那似乎也是一份类似的羊皮卷……”
“我斗胆猜测，它或许与我们手中的这份资料，有所关联。”
他没有说死，而是将话语权抛给了张雪，静待她的反应。
张雪心中了然，万致远这只老狐狸，果然敏锐。
但她的脸上依旧波澜不惊，只是淡淡地反问：“猜测？”
一个字，既不承认，也不否认，却让万致远感到一股无形的压力。
他只好苦笑着继续说道：
“无论您的物品是什么，我想请您先听一个传说……敢问张小姐，可曾听说过‘鬼王国’？”
“鬼王国？”张雪的眉头恰到好处地微微一蹙，似乎是在努力思索这个陌生的名词，最终还是果断地摇了摇头。
“没听过。”
两个字，干脆利落，不带丝毫犹豫。
万致远眼中闪过一丝果然如此的神情。
鬼王国的存在，本就是一段被历史刻意抹去的禁忌，寻常人不知道实属正常。
这反而让他更加确定，必须依靠张雪这种“专业人士”的力量。
他深吸一口气，开始娓娓道来：
“根据我们掌握的零星史料和一些野史孤本记载，在战国时期，当中原各国纷争不休之际，遥远的西域曾经崛起过一个极其强大而神秘的国度，自号‘鬼王国’。
“其国君被称为‘鬼王’，据说此人并非凡俗，而是精通奇门遁甲、巫蛊方术的绝世高人。”
“他麾下的军队战无不胜，所用的手段更是诡异莫测，令周边所有邦国闻风丧胆，一度称霸整个西域。”
说到这里，万致远的语气变得愈发凝重：
“然而，就是这样一个强盛到极点的王国，却在一夜之间，从所有史料记载中彻底消失了。没有战争，没有迁徙，就仿佛整个国家连同它的所有子民，都被大地凭空吞噬了一般，成为了千古谜案。”
陆红豆在一旁听得心潮起伏，看向张雪的眼神也更加热切。
“我们团队经过多年的比对和研究，”万致远指了指桌上的照片。
“最终确定，鬼王国的遗址，就在西北边陲，一片被当地人称为‘黑沙漠’的死亡禁区之内。那里的地磁紊乱，气候极端，所有现代仪器都会失灵。”
“我们已经组建了一支最顶尖的探险队伍，万事俱备，只欠东风——我们需要一位真正懂得寻龙点穴、能破解古墓风水机关的顶级专家带路。”
他的目光灼灼地看着张雪，意图再明显不过：
“张小姐，您的能力，我们所有人都亲眼见证过。我此来，就是想代表官方考古队，正式邀请您加入我们，一同揭开鬼王国的千古之谜！”
客厅里陷入了短暂的沉默。
张雪的手指无意识地在光滑的茶杯壁上轻轻划过，片刻后，她抬起头，直截了当地问道：“酬劳。”
简单，直接，不带任何感情色彩。
万致远似乎早就料到她会这么问，脸上露出一丝“果然如此”的苦笑。
他再次从公文包里取出一个红色的硬壳证件，郑重地递了过去。
“张小姐，这是国家特殊人才引进部门特批的证件。”
张雪接过证件，翻开。
只见上面赫然印着她的照片和名字，而在职务一栏，则标注着一连串令人眼花缭乱的头衔：
“国家文物局特聘考古学专家”、“地质勘探学荣誉顾问”、“古代建筑结构学客座研究员”……
证件的右下角，盖着一个鲜红的、不容置疑的官方印章。
万致远解释道：“有了这个身份，您未来的一切‘考察’活动，都将被视为合法的学术研究。无论是进入未开放区域，还是接触未解密的档案，都将畅通无阻。”
“这不仅仅是一份酬劳，更是一道护身符。我想，对于您这样的人来说，它的价值，远胜过金钱。”
这确实是一个无法拒绝的诱惑。
它意味着“合法性”，意味着从暗处走向阳光下的可能。
然而，张雪只是将证件轻轻合上，放在茶几上，身体向后靠在沙发里，慵懒地舒展了一下身躯，那流畅优美的线条看得一旁的陆红豆心跳都漏了半拍。
“唉……”张雪发出一声似有若无的轻叹，语气中带着几分意兴阑珊的倦怠。
“万教授，说实话，鲁王墓那一次，实在太凶险，差点把命都搭进去。我已经想好了，决定金盆洗手，拿着这次赚的钱，好好享受下半辈子了。打打杀杀的，不适合我这种女孩子。”
她这番话，说得风轻云淡，却让万致远的心瞬间沉到了谷底。
金盆洗手？
他怎么可能相信！
这明显是待价而沽的托辞！
可他能开出的最大筹码已经摆在了桌上，一时间竟是无计可施，急得额头都渗出了细汗。
无奈之下，他只能向身边的陆红豆投去一个求助的眼神。
陆红豆心领神会，她从见到张雪开始就一直压抑着内心的激动，此刻终于找到了开口的机会。
她猛地从沙发上站起，对着张雪深深地鞠了一躬。
“张小姐！不对，雪姐！”她的称呼瞬间变得亲近起来。
“我叫陆红豆，是‘卸岭盗友会’的群主，也是您最忠实的粉丝！那一天，就是我带人去鲁南准备接应您的！”
张雪抬眼看了看她，不置可否地“嗯”了一声。
陆红豆见状，知道光靠套近乎没用，她一咬牙，做出了一个惊人的举动。
她猛地撸起自己左臂的袖子，露出一截白皙但结实的小臂。
在那截手臂上，赫然烙印着四个诡异的图案——四个瞳孔为红色的眼睛！
这图案并非纹身，而是如同从皮肤深处生长出来一般，颜色深沉，透着一股不祥的气息。
“雪姐，您请看！”陆红豆的声音带着一丝颤抖。
“这不是纹身，这是我们家族代代相传的诅咒！”
她深吸一口气，眼中流露出刻骨的悲哀与不甘：
“我，就是鬼王国的后裔！当年鬼王国一夜消失，只有少数在外戍边的族人幸免于难，但所有人都身中了这种‘鬼眼诅咒’！中了诅咒的人，无论男女，都活不过五十岁！”
“我的爷爷，我的父亲，都是在四十九岁那年暴毙而亡！今年，我已经二十八岁了……”
说到这里，她的声音哽咽了。
一个平日里雷厉风行、叱咤风云的社群大姐头，此刻却像个无助的孩子，眼中写满了对死亡的恐惧和对命运的不屈。
“我们找了无数代人，唯一的线索，就指向了消失的鬼王国！我们相信，解开诅咒的秘密，一定就在祖先的遗迹之中！”陆红豆抬起头，双目通红地看着张雪，眼神中是毫不掩饰的恳求与决绝。
“雪姐！只要您肯出手，带我们找到鬼王国，我……我愿意拿出我全部的身家！”她从口袋里掏出一张瑞士银行的黑卡，双手颤抖地放在茶几上，推到张雪面前。
“这里面，是我这些年所有的积蓄，一共九百万……美金！只要您点头，它现在就是您的！”