三烟囱别墅的会客厅里，午后的阳光透过彩绘玻璃窗，在墨绿色丝绒沙发上投下斑驳的齿轮纹光斑。雷恩?豪斯整个人陷在沙发里，两条长腿随意搭在旁边的胡桃木矮几上，手里捏着一份油墨尚新的《利物浦工业报》，指尖无意识地摩挲着纸面 —— 头版头条用加粗黑体印着 “哈雷汽车厂豪华轿车设计定版，结构研发进入冲刺阶段”，配图里画着他和工程师们围着图纸争论的场景，角落还标注着 “预计年内实现原型车测试”。
“总算能歇口气了。” 雷恩对着空气嘟囔了一句，将报纸翻到商业版。上面刊登着豪斯效率咨询公司的最新动态：城东工业区的管道优化项目提前竣工，客户追加了两万金镑的奖金；特平工厂的轻机枪流水线又扩招了五十名工人，工人工资预计下月再涨五个百分点。看着这些跳动的数字，意识海中的黄铜齿轮晶体微微搏动，金镑锚点的暖流顺着轨道缓缓流淌，连下方沉寂的黑色晶体都显得格外安分。
“咔嗒 ——”
清脆的金属碰撞声从旁边传来。雷恩抬眼望去，卡隆?铁砧正坐在不远处的工作台前，手里拿着工具，小心翼翼地拆卸着他的伯克 III 型手枪。这位序列 5 的守护骑士穿着深灰色工装，古铜色的手臂肌肉线条分明，每一个动作都精准得如同教科书：先用灵性润滑油擦拭枪管，再用细毛刷清理弹膛，最后用放大镜检查击针的磨损 —— 那是他每天雷打不动的 “武器保养时间”，比教堂的晨祷还准时。
“老板，您这两把伯克手枪，得注意点用。” 卡隆突然开口，声音低沉如钢铁碰撞。他将其中一把手枪放在工作台上，指着枪管内壁，“这里的膛线已经有明显划痕，握把处的防滑纹也磨平了不少，再用超凡子弹射击，精度会下降至少三成。”
雷恩坐直身体，凑过去拿起手枪。序列 6 “枪手” 的灵性瞬间覆盖枪身，能清晰感知到枪管里不均匀的磨损痕迹，甚至能分辨出哪些是普通子弹造成的，哪些是 “灵能破法者” 穿甲弹留下的刮痕。“我记得也就打了几百发吧？怎么磨损这么快？” 他有些意外 —— 之前在刚果雨林对付移动石怪时用得最多，也没觉得有这么严重。
“普通材质扛不住超凡子弹的灵性冲击。” 卡隆拿起另一把枪，指尖划过枪身的黄铜部件，“这两把是特平工厂的量产款，用的是普通精钢，没加炼金符文。‘灵能破法者’这类超凡子弹，每发射一次都会释放灵性波动，长期下来就会加速磨损，跟用铁锤砸瓷碗一个道理。”
他顿了顿，补充道：“您要是经常用超凡子弹，最好定制两把符文手枪。用炼金材料做枪管，内壁刻上‘稳定’符文，握把嵌块卡塞宝石，不仅能抵消灵性冲击，还能提升射击精度，至少能用五年不用换。”
“定制符文手枪？” 雷恩揉了揉眉心，下意识摸了摸口袋里的钱包 —— 符文手枪不便宜，上次教授制作龙牙半自动步枪就花了2万金镑。他在心里默默为钱包默哀两秒，“行吧，下午去‘齿轮之影’看看，正好顺便逛逛药剂店，补充点战斗物资。”
卡隆点点头，继续低头保养手枪，只是动作比刚才更细致了些 —— 显然是怕这两把 “将就用” 的手枪再出问题。雷恩则重新躺回沙发，目光落在报纸的汽车版，上面有篇关于 “豪华轿车市场前景” 的分析，说贵族和富商对 “蒸汽驱动的私人座驾” 需求激增，预计售价能卖到五千金镑一辆。他嘴角忍不住上扬，意识海中代表 “哈雷汽车” 的锚点金线又亮了几分 —— 等豪华轿车量产，专利费洪流又能多一条支流。
下午两点，雷恩换了身便于行动的深灰色猎装，卡隆则提着一个黑色皮箱，里面装着待修的手枪，两人并肩走出别墅。老约翰早已将 “咆哮暴龙” 蒸汽摩托停在门口，暗金色的车身在阳光下泛着冷硬的光泽，排气管还残留着上次测试时的淡淡青烟。
“先生，您的信。” 刚要跨上摩托，老约翰突然快步追出来，银托盘上放着一封深棕色信封，火漆印是蒸汽黄铜会所的齿轮图案，“学者怀特先生的信使刚送来，说请您今晚八点务必去一趟，有‘苏格兰矿坑’的奖励分配。”
“苏格兰矿坑？” 雷恩接过信封，拆开一看，里面是学者那熟悉的、带着学术性精准的字迹：“鹰眼：今晚八时，蒸汽黄铜会所齿轮厅，分配苏格兰矿坑的金镑奖励，勿迟。——A.w.”
他眼睛瞬间亮了 —— 6月风暴之眼去探查苏格兰的矿坑，找到了天使晶体和5张刻画着古老法阵的铜板，后来这些东西交到了教会。看学者的语气，这次奖励显然不是小数目。“看来今晚又有金镑进账了。” 雷恩将信塞进内袋，心情好了不少，连定制手枪的 “烧钱焦虑” 都减轻了几分。
二十分钟后，两辆 “咆哮暴龙” 驶入蒸汽黄铜会所，两人来到会所地下的 “齿轮之影” 超凡市场。这里依旧是熟悉的工业朋克风格：头顶悬挂的黄铜蒸汽灯滋滋喷着白雾，摊位前摆着泛着幽蓝光芒的魔铁锭、刻满符文的皮甲，还有铁匠铺传来的 “叮叮当当” 的敲打声，空气中混杂着机油、硫磺和炼金药剂的复杂气味。
雷恩和卡隆径直走向市场深处的 “精准膛线” 武器店 —— 这家店上次帮他制作过炼金子弹，手艺靠谱。刚推开门，穿着灰布长袍的店员汤姆就热情地迎上来，看到雷恩手里的伯克手枪，立刻笑着说：“豪斯先生！您可是稀客！上次的子弹还好用吧？今天是想修枪还是换配件？”
“想定制两把符文手枪。” 雷恩将伯克手枪放在柜台上，“就按这个型号来，材质要用能扛住超凡子弹的，序列 6 级别就行。”
汤姆眼睛一亮，连忙转身掀开里间的门帘：“您稍等！我去叫老板！这种定制活只有他能搞定！”
没过几秒，一个穿着深蓝色工装、留着络腮胡的中年男人走了出来 —— 正是 “精准膛线” 的老板格雷。他拿起伯克手枪，用放大镜仔细看了看，又掂量了一下重量，浑浊的眼睛里满是专业的光芒：“这枪底子不错，特平工厂的量产款里算顶尖的。要做序列 6 的符文手枪，枪管得用炼金材料，内壁刻‘螺旋稳定’符文，握把嵌‘灵能缓冲’的卡塞宝石，弹膛加层‘防过热’的黄铜衬里，这样才能扛住‘灵能破法者’甚至‘熔火核心’子弹的冲击。”
“价格怎么算？” 雷恩最关心的还是钱。
格雷伸出两根手指：“一把一万一千金镑，两把算您两万金镑。炼金材料最近涨价了，卡塞宝石也得从马六甲进口，这个价已经很实在了 —— 伦敦的工匠做同款，至少要一万三一把。”
“两万金镑……” 雷恩在心里算了算，相当自己在哈雷机械两年的工资。他忍不住感慨：“难怪都说枪手是烧钱职业，一把枪就抵得上普通工人几十年的工资。”
格雷哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“您这还是序列 6 的，要是想做序列 5 的‘破甲者’型号，一把至少两万！不过您放心，我做的符文手枪，保准能用五年，期间出任何质量问题，随时来找我免费修！”
“行，就定两把。” 雷恩咬咬牙 —— 毕竟武器是保命的家伙，总不能因为心疼钱耽误事。他从空间戒指里拿出两千金镑的本票当定金，“一周后来取，可以吧？”
“没问题！” 格雷接过本票，笑得眼睛都眯了，“我这就安排工匠开工，保证按时交货！”
搞定手枪，雷恩和卡隆继续在市场里逛。走到一家挂着 “翡翠坩埚药剂行” 招牌的店铺前，雷恩停下脚步 —— 自己的药剂大部分是低阶药剂，要准备一些中阶药剂。
店铺老板是个穿着绿色长袍的女人，名叫艾拉，看到雷恩，立刻热情地迎上来：“豪斯先生！好久不见！上次您买的治愈药剂用着还满意吗？我们最近进了批中阶的，效果比之前好十倍！”
“先看看中阶治疗药剂。” 雷恩走到柜台前，艾拉立刻从货架上取下一个水晶瓶，里面装着淡绿色的液体，瓶身上刻着 “治愈之光” 符文，“这是用‘生命蔓藤’和‘晨光花’熬制的，能加速伤口愈合，连序列 6 的贯穿伤都能治，一瓶两千金镑。”
雷恩点点头，又指了指旁边的水晶瓶：“那个祛邪的药剂也拿过来看看。”
“这个是‘净化之露’，专门祛除邪恶灵性的！” 艾拉递过瓶子，“里面加了‘圣银粉末’，对付邪教徒的污秽侵蚀特别管用，上次有个超凡小队去清理‘蠕虫之环’余孽，全靠这个才没被污染，一瓶也是两千金镑。”
“各来五瓶。” 雷恩干脆地说。治疗和祛邪的药剂都是刚需，多备点总没错。
艾拉眼睛瞬间亮了，连忙拿出两个木盒，小心翼翼地将药剂装进去：“五瓶治疗 + 五瓶祛邪，一共两万金镑。您是老客户，送你两瓶驱虫药剂！”
“两万……” 雷恩刚平复下去的 “心疼感” 又回来了。他看着艾拉麻利地打包药剂，忍不住在心里吐槽：“超凡世界果然处处是吞金兽，刚定完手枪又没了近两万，今晚的矿坑奖励要是少于四万，都对不起我这钱包。”
卡隆站在旁边，默默帮着拎起装药剂的木盒，古铜色的脸上依旧没什么表情，只是眼神里多了几分 “老板又在心疼钱” 的了然 —— 毕竟跟着雷恩这么久，早就习惯了他 “赚得多花得也多” 的节奏。
走出药剂店时，夕阳已经开始西斜。雷恩抬头看向市场入口的蒸汽钟，指针指向下午四点半 —— 离晚上八点的会所聚会还有三个多小时，正好能回别墅歇口气，吃晚饭。
“卡隆，先回别墅，晚上一起去会所。” 雷恩跨上 “咆哮暴龙”，引擎轰鸣着响起，“看看今晚的矿坑奖励，能不能把今天花的钱赚回来。”
卡隆点点头，发动自己的铁灰色摩托，跟在雷恩身后。两辆蒸汽摩托的轰鸣声在市场的街道上回荡，引得路边的商贩纷纷侧目。雷恩看着前方熟悉的皇后大道，心里盘算着：要是矿坑奖励能有四万以上，不仅能覆盖今天的支出，还能留下一些零花钱。
他轻轻拧动车把，“咆哮暴龙” 的速度又快了几分 —— 毕竟，没有什么比 “即将到账的金镑” 更能治愈 “花钱如流水” 的心疼了。