三烟囱别墅的清晨总裹着股让人安心的烟火气。晨光透过彩绘玻璃窗，在餐厅的雪白亚麻桌布上投下细碎的光斑，蒸笼掀开的瞬间，一团温热的白雾裹着鲜美的香气漫出来 —— 陈二师傅刚蒸好的小笼包，雪白的皮儿薄如蝉翼，隐约能看到里面粉嫩的肉馅，汤汁在皮儿下轻轻晃动，引得人食指大动。
雷恩?豪斯坐在主位，用银勺轻轻舀起一个小笼包，先咬开一个小口，吸掉鲜美的汤汁，才慢慢品尝肉馅的鲜嫩。猪肉与虾仁的鲜香在舌尖化开，混着葱姜的清爽，是陈二师傅特意按江南做法改良的，比伦敦粤菜馆的更合口味。他瞥了眼对面的玛丽安，小姑娘正用筷子小心翼翼地夹着小笼包，金棕色的长发用薄荷绿发带束在脑后，几缕碎发沾在嘴角，却浑然不觉，眼里满是对食物的专注。
“哥，” 玛丽安咽下嘴里的小笼包，突然抬头，眼睛亮得像盛着晨光，“凯特她们昨天又问我汽车的事了，我说周末带她们去溪木庄园玩，她们高兴坏了！说要提前准备野餐的点心呢！”
雷恩放下银勺，拿起餐巾擦了擦嘴角，笑着点头：“没问题，跟同事处好关系是应该的。溪木庄园的草坪大，正好让她们好好逛逛，你顺便把陈师傅做的苹果派带上，她们肯定喜欢。”
“我就知道你会同意！” 玛丽安瞬间欢呼起来，又夹了一个小笼包，这次吃得急了些，汤汁溅在淡绿色的制服裙摆上，她吐了吐舌头，连忙用纸巾擦干净，“我今天要坐汽车去上班！让凯特她们在医院门口等我，好好羡慕一下！”
“慢点吃，没人跟你抢。” 雷恩无奈地递过一杯温豆浆，看着妹妹狼吞虎咽的样子，意识海中的黄铜晶体微微搏动，亲情锚点的暖流比豆浆还温润。旁边鸟笼里的 “红胡子” 和 “蓝胡子” 似乎听懂了 “汽车” 两个字，扑棱着翅膀，沙哑地喊：“汽车！汽车！” 惹得玛丽安笑得更欢了。
早餐在温馨的拌嘴中结束。玛丽安背着小巧的医疗箱，蹦蹦跳跳地冲向门口的珍珠白汽车，汤姆早已候在驾驶座旁，看到她来，立刻打开车门：“玛丽安小姐，准备好了，咱们去医院。” 卡隆则站在旁边，目光扫过皇后大道的行人，保持着惯有的警惕，直到汽车平稳驶离，才转身回到别墅。
雷恩刚在客厅坐下，老约翰就端着一个银托盘走进来，上面放着一封印着百灵鸟专属徽记的信封：“先生，斯诺先生的信使刚送来的，说是有要事。”
雷恩接过信封，拆开一看，里面是百灵鸟熟悉的工整字迹，还夹着四张淡蓝色的银行本票：“雷恩，欲望树人果实已通过‘齿轮之影’黑市卖出，共得 3 万金镑。按小队分红规则，你与卡隆各 5000 金镑，另额外给你 1 万金镑补偿‘太阳火髓’子弹费用。本票共四张，每张 5000 金镑，注意查收。—— 埃德加”
“不错，又赚一笔。” 雷恩笑着抽出本票，四张泛着油墨清香的纸张上，印着劳埃德银行的烫金徽记，金额栏的 “￡5000” 格外醒目。他拿起一张，朝着刚走进客厅的卡隆递过去：“欲望树人的分红，拿着。”
卡隆接过本票，古铜色的脸上没什么表情，却仔细看了眼金额，声音低沉如钢铁碰撞：“自从跟了先生，总能获得意外收入。” 他之前在教会当护卫时，一年也赚不到 5000 金镑，现在不过一次任务的分红，就抵得上过去一年的收入。
雷恩靠在扶手椅上，指尖转着剩下的三张本票，打趣道：“以后要是遇到金矿，肯定让你去挖。你那‘金属操控’能力不用来淘金可惜了，到时候咱们直接开个金矿公司，让你当矿长，天天跟黄金打交道。”
卡隆闻言，嘴角似乎动了动，算是默认了这个玩笑。他将本票仔细收好，走到旁边的武器架旁，开始保养雷恩的 “炎喉咆哮者”—— 这把符文步枪上次用了 “太阳火髓” 子弹后，枪身的熔火符文需要重新校准，他动作轻柔地用软布擦拭着枪身，像在对待一件珍贵的艺术品。
雷恩看着卡隆认真的样子，突然想起好久没和小队聚聚了。自从苏格兰任务后，大家要么忙着各自的事：教授在研究煤晶石蒸汽机，百灵鸟和学者在整理古阵拓片，威廉在盯伯克的武器订单，塞拉菲娜在医院忙着重症病患的治疗，连伯克都在工坊调试新的轻机枪型号。“是该聚聚了。” 他起身对老约翰说，“去告诉陈二师傅，今晚准备丰盛的晚餐，菜单我来列。”
老约翰躬身应下，跟着雷恩来到厨房。陈二师傅正系着围裙，准备中午的食材，看到雷恩进来，憨厚地笑着：“先生，今晚要加菜？”
“今晚有朋友来聚会，准备这些菜。” 雷恩报出早已想好的菜单，“必须有的：红烧蹄膀、凉拌鸡丝、番茄牛腩、糖醋鱼、甜皮鸭，剩下的你看着加两个素菜，主食用蛋炒饭，要多做点，教授和卡隆饭量都大。”
“放心！” 陈二师傅立刻拿出小本子记下，眼睛都亮了，“红烧蹄膀我用冰糖炒糖色，炖三个小时，保证软烂脱骨；甜皮鸭用麦芽糖挂色，皮脆肉嫩；蛋炒饭我多放鸡蛋和香肠，香得很！” 他说着就开始翻找食材，仿佛已经看到了晚上的热闹场景。
安排好饭菜，雷恩回到书房，铺开信纸开始给队友们写信。笔尖划过纸张，带着熟悉的力道：
“威廉、教授、百灵鸟、塞拉菲娜、学者、月季、刀疤、康拉德、卡隆（虽住一起，仪式感不能少）：黑石庄园任务的分红已到，算是小赚一笔。今晚七点，来三烟囱别墅聚聚，陈二师傅掌勺，有红烧蹄膀、甜皮鸭这些硬菜，再备了啤酒，咱们边吃边聊。别迟到，迟到罚吃三碗蛋炒饭。—— 雷恩”
写完给小队的信，他又单独给伯克写了一封。伯克是特平兄弟精工的小老板，之前合作轻机枪、手枪订单都很愉快，最近忙着新武器研发，两人也有段时间没见了：“伯克，今晚来家里吃饭，陈二师傅做了甜皮鸭，还有你爱喝的黑啤酒。顺便聊聊你新轻机枪的调试情况，要是有需要帮忙的，咱们也好商量。—— 雷恩”
将信交给仆人后，雷恩又检查了一遍二楼露台的布置 —— 搬了几张藤编桌椅，备好了啤酒桶和酒杯，还让老约翰下午去准备下酒菜：卤猪头肉、炸虾球、炸花生米、脆皮五花肉，都是适合配啤酒的硬菜。做完这一切，他才松了口气，靠在书房的扶手椅上，继续看早上没看完的《超凡材料周刊》，等待晚上的聚会。
傍晚六点半，别墅门口就传来了熟悉的蒸汽摩托声。威廉骑着他的宝蓝色 “咆哮暴龙” 最先到，怀里还抱着一瓶黑啤酒，看到雷恩就嚷嚷：“雷恩！你可算想起聚会了！最近跟伯克盯订单，快累死我了！” 他身后跟着塞拉菲娜，穿着淡绿色的牧师袍，手里提着一个食盒，里面是她做的柠檬饼干，准备当饭后甜点。
紧接着，百灵鸟、月季和教授也到了。百灵鸟背着他的笔记本，金丝眼镜后的眼睛里带着笑意；教授则抱着一个黄铜工具箱，说是 “给你带了新的炼金工具”，油腻的工装外套上还沾着机油，显然是从工坊直接过来的。最后到的是伯克，他穿着深蓝色的工装，手里拿着一把刚组装好的短枪，说是 “给你测试的新样品”，脸上满是工程师特有的亢奋。
“都来了！快进来！” 雷恩笑着迎上去，将众人领进客厅。玛丽安早已放学回家，正和卡隆一起摆放餐具，看到队友们，立刻热情地打招呼：“教授！塞拉菲娜姐姐！你们可算来了！我跟你们说，我的汽车可好用了！”
百灵鸟刚坐下，就从背包里掏出十几个巴掌大的符文牌，递到雷恩面前：“知道你不擅长制作符文道具，这些是我用银牌制作的，有圣光牌，烈火牌，狂风牌，关键时刻能救命。” 符文牌是银色的，表面刻着细密的纹路，泛着淡淡的灵光，正是之前小队在矿洞用过的同款，只是这次用了欲望树人的材料，效果更强。
雷恩接过符文牌，指尖能感受到里面温和的灵性波动，连忙道谢：“谢了，这东西确实有用，上次在黑石庄园要是有这个，也不用怕树人的花粉了。” 他将符文牌小心收好，放进空间戒指里，这些可是保命的宝贝。
“开饭啦！” 陈二师傅的声音从餐厅传来。众人走进餐厅，只见长桌上摆满了热气腾腾的菜肴：红烧蹄膀泛着琥珀色的光泽，皮儿轻轻一碰就颤巍巍的；凉拌鸡丝撒着翠绿的香菜和白芝麻，红油汪汪的格外开胃；番茄牛腩炖得软烂，汤汁浓稠得能挂在勺边；糖醋鱼的外壳酥脆，鱼肉雪白细腻；甜皮鸭的皮儿金黄，散发着麦芽糖的香气；旁边还有清炒时蔬和冬瓜丸子汤，解腻又暖胃；最显眼的是一大盆蛋炒饭，金黄的蛋液裹着每一粒米饭，里面还加了香肠丁和豌豆，香气扑鼻。
“好家伙！陈师傅的手艺又进步了！” 威廉率先拿起筷子，夹了一块甜皮鸭，皮儿酥脆得 “咔嚓” 作响，肉汁在嘴里化开，他满足地眯起眼，“比伦敦俱乐部的主厨强十倍！”
塞拉菲娜坐在玛丽安旁边，两人凑在一起小声说话，玛丽安拿着筷子指着自己的餐盘，兴奋地跟塞拉菲娜请教 “治疗之光” 的进阶技巧 —— 她最近在医院遇到一个被污染的病患，普通的 “治愈之光” 效果不佳，正愁着怎么提升。塞拉菲娜耐心地讲解着，偶尔还会用指尖凝聚一丝淡绿色的灵光，演示 “灵性引导” 的技巧，看得玛丽安连连点头。
威廉和伯克则坐在另一边，低声讨论着武器生意：“你那批‘咆哮者’轻机枪，8 月 12 日真能交货？” 威廉问道，手里还夹着一块红烧蹄膀。伯克用力点头，嘴里塞满了米饭：“放心！我加了两班工人，调试进度比预期快，到时候准时给你送码头仓库，保证每挺都经过三次测试！”
教授则全程专注于美食，面前的餐盘很快堆起小山，他一边啃着甜皮鸭，一边含糊地说：“这蛋炒饭…… 比老夫实验室的压缩饼干好吃多了…… 下次聚会还来……” 惹得众人都笑了。
最后，卡隆、教授、伯克这几个 “大胃王”，还各自吃了两碗蛋炒饭才罢休。陈二师傅站在旁边，看着众人吃得开心，脸上满是憨厚的笑容，时不时还会补充一句：“不够还有！厨房还热着！”
饭后，雷恩带着众人来到二楼露台。老约翰已经将下酒菜摆好：卤猪头肉切得厚薄均匀，泛着油光；炸虾球金黄酥脆，个头均匀；炸花生米撒着细盐，喷香扑鼻；脆皮五花肉切成小块，肥而不腻。啤酒桶打开，琥珀色的酒液倒进玻璃杯，泡沫细腻，散发着麦芽的香气。
“教授，上次的伤好了没？” 雷恩递给教授一杯啤酒，想起之前教授在家里召唤灵界生物，被打折两根肋骨。教授接过啤酒，拍了拍胳膊，满不在乎地说：“早好了！老夫用了医院配的‘灵性修复膏’，现在比以前还结实，再遇到危险，老夫一扳手就能敲碎它的 skull！”
威廉端着啤酒走到雷恩身边，脸上的玩世不恭淡了些，语气带着点认真：“雷恩，跟你说个事。伯克这批武器，我要运到纽约，还差 30 万金镑的本钱，你能不能帮个忙？” 他之前的资金都投进其它生意，一时周转不开，只能来找雷恩。
雷恩闻言，从口袋里掏出三张银行本票 —— 正好够 30 万。他将本票递给威廉：“拿着，武器生意我也有份，出钱是应该的，不用客气。”
威廉接过本票，眼睛瞬间亮了，拍着雷恩的肩膀笑道：“就知道你靠谱！专利大亨就是有钱！放心，等这笔生意成了，对半分利润！”
“利润不用多，” 雷恩喝了口啤酒，指了指远处哈雷机械公司的方向，那里的蒸汽灯还亮着，“你看好哈雷机械就行，‘钢铁行者’现在订单排到 9 月，等豪华款量产，每个月纯利润至少 20 万，这才是下金蛋的大鹅，比武器生意稳多了。”
威廉点点头，若有所思：“你说得对，哈雷确实是长期生意，我回去跟老头子说说，再招个老财务，让他把我们的钱袋子看好了。”
露台上的啤酒杯碰撞声、谈笑声交织在一起，晚风带着夏夜的清凉，吹散了酒气，却吹不散众人的热闹。