三烟囱别墅的上午，总被阳光揉得格外温柔。二楼露台铺着厚实的羊毛地毯，边缘摆着两盆开得正艳的桂花，花瓣上还沾着晨露的潮气。雷恩?豪斯陷在藤编扶手椅里，膝盖上摊着最新一期的《利物浦商业周报》，指尖夹着一杯温热的锡兰红茶，茶香混着阳光的味道，让人昏昏欲睡。
报纸头版还在报道东方贸易的热度 —— 大顺的丝绸已经占据利物浦绸缎市场的三成，青花瓷的价格虽有回落，却依旧是贵族餐桌上的 “体面象征”；内页则提到了哈雷机械公司的新动向，沃森厂长宣布新增的三条生产线将于下月满负荷运转，“咆哮暴龙” 的月产量将突破两千五百辆。雷恩指尖在 “哈雷盈利预期” 那栏划过，意识海中的黄铜齿轮晶体微微搏动，金镑锚点的光芒比平时更盛 —— 纽约的武器订单加上哈雷的盈利，今年的现金流足够支撑汽车项目的初步投入了。
“先生，刀疤先生带了一位客人来，说要见您。” 管家老约翰的声音从露台入口传来，打断了雷恩的思绪。他收起报纸，放下茶杯，整理了一下深灰色羊毛开衫的领口：“让他们在客厅等我，我马上下来。”
下楼时，客厅里已经传来两道沉稳的呼吸声。刀疤穿着那身深灰色猎装，站在窗边，目光落在庭院里的草坪上；他身边立着一个同样挺拔的男人，约莫三十岁出头，穿着洗得发白的卡其色工装裤，上身是一件靛蓝色的粗布衬衫，袖口挽到小臂，露出结实的肌肉线条。男人站姿笔直，双脚分开与肩同宽，双手自然垂在身侧，即使放松状态，也透着一股军人特有的严谨 —— 光是这站姿，雷恩就知道，这是个真正上过战场的老兵。
“雷恩。” 刀疤听到脚步声，转过身，指了指身边的男人，“这是我老家的战友，汤姆?格林，当了六年兵，在北非和地中海都待过，格斗、射击、架马车都没问题，现在三十二岁，手脚利索，人也老实。”
汤姆?格林上前一步，微微颔首，声音低沉如闷雷：“豪斯先生，以后请多指教。” 他的眼神很稳，没有多余的打量，只有军人面对上级时的专注，手上的老茧清晰可见，指关节还有几道浅色的疤痕，显然是常年握枪留下的痕迹。
雷恩走到沙发旁坐下，示意两人也坐：“不用拘谨，以后你主要负责保护我妹妹玛丽安的安全，她在圣菲尔德生命医院上班，每天需要接送，遇到特殊情况能镇住场面就行。车夫的工作已经有人做了，你不用管，重点是安全。”
“明白。” 汤姆?格林点头，没有多余的话，简单利落得像在接受军令。
“待遇方面，每月五十金镑，包吃住，做得好还有奖金。” 雷恩补充道，“老约翰会给你安排住处，就在别墅东侧的客房，离玛丽安的房间近，方便随时响应。”
老约翰立刻上前，对着汤姆?格林做了个 “请” 的手势：“格林先生，这边请，我带您去看看房间，被褥都是新换的，您要是有什么需要，随时跟我说。”
汤姆跟着老约翰离开后，客厅里只剩下雷恩和刀疤。刀疤看着庭院里的蒸汽喷泉，突然开口：“皮克家里有个女儿，五岁了，老婆身体不好，他之前在码头当搬运工，赚的钱不够家用，这次能来您这儿，他肯定会好好干。”
“我相信你的眼光。” 雷恩笑着点头，“中午就在这儿吃饭吧，陈师傅今天做了红烧蹄膀，正好尝尝。”
刀疤愣了一下，随即露出一丝难得的笑意：“好，正好很久没跟你一起吃饭了。”
中午的餐厅里，香气比平时更浓郁。陈二师傅端上四盆热气腾腾的红烧蹄膀，每一盆都装着两个硕大的蹄膀，表皮裹着琥珀色的酱汁，油珠在上面轻轻滚动，撒着翠绿的葱花和雪白的芝麻，刚放在桌上，醇厚的肉香就漫得满室都是。
“刀疤先生，格林先生，快尝尝！” 陈二师傅擦了擦手，“这蹄膀我炖了三个小时，先用料酒腌了去腥，再用冰糖炒糖色，最后加酱油和香料慢炖，保证软烂脱骨！”
刀疤也不客气，拿起筷子就夹了一个蹄膀，直接用手抓着啃了起来。蹄膀的皮软糯 q 弹，牙齿一咬就能脱骨，肉质鲜嫩，酱汁浓郁，连骨头缝里都浸满了味道。卡隆坐在角落，面前也摆着两个蹄膀，他吃得依旧专注，动作却比平时快了几分，嘴角沾了酱汁也不在意。
“好吃！” 刀疤咽下嘴里的肉，又夹了一块，“陈师傅的手艺，比军队的伙夫强一百倍！当年在北非，我们只能吃压缩饼干，哪能吃到这么香的蹄膀！”
雷恩看着两人狼吞虎咽的样子，也忍不住拿起筷子，夹了一块蹄膀送进嘴里。酱汁的甜咸恰到好处，肉质软烂却不柴，连肥肉都炖得入口即化，没有丝毫油腻感。他平时饭量不大，今天却被这蹄膀勾起了食欲，不知不觉就多吃了半碗米饭。
汤姆吃得相对斯文些，却也很快解决了一个蹄膀，放下筷子时，碗底干干净净，没有浪费一点肉汁。他看着陈二师傅，认真道：“谢谢您，这是我这几年吃过最好吃的蹄膀。”
“喜欢就多吃点！” 陈二师傅笑得眼睛都眯了，“锅里还有，不够再盛！”
午餐在满足的氛围里结束。老约翰收拾餐桌时，突然拿着一封淡绿色的信封走进来：“先生，学者先生的信使刚送到，说请您晚上八点去蒸汽黄铜会所聚会，所有队友都要去。”
雷恩接过信封，拆开一看，里面是学者阿基米德?怀特那手如同符文般工整的字迹：“鹰眼：晚八时，蒸汽黄铜会所齿轮厅，全员集合，有新任务。勿迟。——A.w.” 字迹简洁，却透着不容耽误的严肃。
他将信递给刀疤：“晚上一起去？正好聚聚，晚饭就在我这里吃。”
刀疤接过信，扫了一眼，点头：“好，我跟皮克说一声，让他下午去接玛丽安晚上看好别墅。”
下午的时间过得很快。雷恩在书房处理了哈雷机械公司的报表 —— 沃森厂长汇报新增生产线的调试进展，预计下月就能达到满负荷；又给纽约的军火商写了封信，确认交货时间和地点。汤姆则跟着老约翰熟悉别墅的环境，尤其是玛丽安的房间和常用的路线，偶尔还会和卡隆交流几句关于护卫的细节，两个沉默的男人，却在 “保护” 这件事上找到了共同话题。
晚餐依旧丰盛，陈二师傅做了糖醋排骨、红烧肉、清蒸鲈鱼、凉拌黄瓜，还有刀疤点名要的炒青菜。汤姆第一次和玛丽安一起吃饭，话不多，却会在玛丽安夹不到排骨时，默默递过公筷，看得雷恩暗暗点头 —— 细心又不多言，很适合当护卫。
晚上七点半，雷恩、刀疤、卡隆三人骑着两辆蒸汽摩托，朝着蒸汽黄铜会所驶去。此刻的利物浦，夜色已经降临，街道两旁的蒸汽灯如同星星般点亮，煤烟被晚风卷得稀薄，工厂的汽笛声偶尔传来，却不显得吵闹。路过皇后大道时，不少行人看到他们的摩托，只是抬头看一眼，有的露出羡慕的目光，有的低头继续赶路 ——“咆哮暴龙” 早已不是稀罕物，却依旧是 “有钱人” 的象征。
蒸汽黄铜会所的黄铜大门在夜色中泛着冷光，门口的蒸汽雕塑喷出白色的雾气，如同欢迎的号角。走进会所，温暖的空气夹杂着高级润滑油和熏香的气息扑面而来，大厅里已经有不少超凡者在交谈，有的穿着教会长袍，有的穿着工装，还有的戴着精灵风格的饰品，显然都是各个小队的成员。
“雷恩！这边！” 月季的声音从二楼传来。雷恩抬头望去，只见月季穿着淡绿色的连衣裙，坐在二楼的栏杆旁，肩头的渡鸦 “影子” 正梳理着羽毛，脚边的银狐卡洛斯对着他轻轻叫了一声。学者、百灵鸟、教授已经坐在齿轮厅的圆桌旁，桌上摆着几杯冒着热气的咖啡。
雷恩带着刀疤和卡隆走过去，一一打招呼：“教授，最近‘巨灵’的研发怎么样了？”
罗伯特教授从一堆机械零件中抬起头，油腻的手指还拿着扳手：“快了快了！等我定的特殊订单完成，我就能搞定核心模块了！” 他看到刀疤身边的卡隆，又补充道，“卡隆，上次你帮我修的蒸汽阀，太好用了，下次再帮我看看‘巨灵’的传动系统！”
卡隆微微颔首，算是应下。
就在这时，门口传来一阵熟悉的脚步声，威廉?特纳穿着宝蓝色的猎装，嘴里叼着一根雪茄，晃悠悠地走进来：“抱歉抱歉，来晚了！刚才被老头子拉着谈教区的事，差点耽误了！” 他看到刀疤，眼睛一亮，“哟，刀疤，你也来了！正好，晚上得好好喝一杯！”
学者见人到齐，推了推单片眼镜，清了清嗓子：“好了，人都到了，说正事。苏格兰那边传来消息，一个采石场在开采时发现了一处古代遗迹，里面有疑似超凡能量的波动，教会让我们去探查一下，确认遗迹的年代和危险程度，顺便收集里面的材料。”
“苏格兰？采石场遗迹？” 威廉来了兴趣，从口袋里掏出一个银质酒壶，喝了一口，“什么时候出发？坐火车去吗？我还没坐过苏格兰的蒸汽火车呢！”
学者看了他一眼，语气带着一丝无奈：“你想怎么去？”
“当然是骑摩托去！” 威廉眼睛一亮，拍着桌子，“现在是春天，原野上的草都绿了，沿途还能看看风景，比闷在火车里舒服多了！再说咱们的‘咆哮暴龙’加了煤晶石，续航足够，路上找个小镇就能补充淡水，多方便！”
学者皱着眉思考了片刻，看向众人：“骑摩托确实灵活，遇到突发情况也能及时应对。不过你们要带够煤晶石，苏格兰那边的小镇可能没有现成的燃料，别半路抛锚。” 他顿了顿，敲定时间，“明天早上九点，在北门集合，准时出发，迟到的人自己赶上队伍。”
“没问题！” 威廉率先答应，又看向雷恩，“雷恩，你那辆‘咆哮暴龙’要不要改装一下？我让教授给你加个灵能减震，骑长途更舒服！”
雷恩笑着摇头：“不用了，原装的就挺好。” 他看着窗外夜色中的蒸汽灯，心里却泛起一丝期待 —— 骑摩托穿越春天的原野，沿途看绿草、野花，还有远处的风车，这种悠闲的冒险，比在遗迹里战斗更让他向往。意识海中的黄铜齿轮晶体平稳旋转，亲情锚点（玛丽安有了汤姆保护）、事业锚点（纽约订单和哈雷盈利）都很稳固，正好可以借这次旅行放松一下，顺便和队友们增进感情。
“对了，汤姆还在别墅，我已经跟他说好了，让他这几天好好保护玛丽安，有情况随时用通讯符联系。” 雷恩补充道，心里彻底放下了顾虑。
教授已经开始和卡隆讨论摩托的维护细节，月季在跟百灵鸟打听苏格兰的天气，威廉则在盘算路上要带多少酒和肉干。齿轮厅里的氛围热闹又轻松，没有任务前的紧张，反而像一群朋友要去郊游。雷恩靠在椅背上，看着眼前的场景，嘴角忍不住上扬 —— 这就是他想要的生活，有靠谱的队友，有稳固的锚点，偶尔还能有一次说走就走的冒险，在蒸汽与超凡的世界里，找到属于自己的平衡。
夜色渐浓，聚会在欢声笑语中结束。雷恩和卡隆骑着摩托返回三烟囱别墅，路上，威廉还在兴奋地规划着路线，说要 “沿途吃遍苏格兰的美食”。雷恩看着前方延伸的路灯，心里满是期待 ，明天的摩托旅行，一定会是一次难忘的经历。