二月十二日的利物浦，清晨的薄雾还未完全散去，皇后大道旁的 “蒸汽黄铜会展中心” 已如同一座苏醒的钢铁巨兽，吞吐着兴奋的人潮。巨大的黄铜穹顶下，蒸汽管道蜿蜒如蛇，每隔十米便悬挂着一盏鎏金齿轮造型的吊灯，暖黄的光线透过玻璃罩，在铺着猩红地毯的地面上投下交错的齿轮阴影。会展中心正门处，两尊由铸铁打造的蒸汽骑士雕像分立两侧，手中的黄铜长枪斜指苍穹，枪尖缠绕着细密的符文，在晨光中泛着淡金色的微光 —— 这是蒸汽与创造之神教会特意送来的装饰，既是彰显权威，也是对这场签约仪式的无声背书。
雷恩?豪斯抵达时，刚过八点。他穿着一身量身定制的深灰色细条纹西装，领口别着一枚小巧的黄铜齿轮徽章（哈雷机械公司的标志），口袋里的纯银怀表滴答作响，精准得如同他序列 5 “枪手” 的动态视觉。刚踏入会展中心，一股混合着高级雪茄、咖啡与金属机油的气息便扑面而来，远处传来侍者推着餐车的 “滋滋” 声，餐车上银质托盘里的牛角包与热可可散发着诱人的香气。
“豪斯先生！您来得真早！” 门口的接待员是个穿着笔挺制服的年轻小伙子，见到雷恩立刻露出热情的笑容，双手递上一份烫金封面的会议手册，“签约仪式的主会场在三楼‘齿轮厅’，各国代表和主教大人都已经在休息室等候了。”
雷恩接过手册，指尖划过封面精致的压纹，“多谢。萨德勒主教在哪间休息室？”
“主教大人在‘蒸汽回廊’那边的三号休息室，刚和法国代表聊完专利授权的细节呢！”
雷恩点点头，顺着接待员指引的方向走去。走廊两侧的墙壁上挂满了哈雷机械公司的展品海报 —— 从最初的 “咆哮暴龙” 蒸汽摩托车设计图，到改良后的 “飓风之翼” 符文套件，再到即将推出的蒸汽汽车概念图，每张海报下方都标注着醒目的专利号和收益数据，引得路过的商人与工程师频频驻足。
转过一道镶嵌着黄铜铆钉的拱门，“蒸汽回廊” 的景象豁然开朗。这里的天花板比普通走廊高出三倍，巨大的玻璃穹顶让晨光倾泻而下，照亮了悬挂在半空的几台 “咆哮暴龙” 实车 —— 它们被透明的灵能护盾包裹着，车身的暗金与银灰涂装在阳光下闪烁，排气管还残留着测试时的淡淡青烟。三号休息室的门虚掩着，里面传来萨德勒主教熟悉的、带着商人般爽朗的笑声。
雷恩轻轻推开门，首先映入眼帘的是房间中央那台 “豪斯蒸发式冷风仪”—— 正是他当初卖给教会的特供版，黄铜外壳上蚀刻的齿轮圣徽熠熠生辉。萨德勒主教坐在一张铺着天鹅绒的高背椅上，深红色的主教袍衬得他脸色红润，手里端着一杯冒着热气的锡兰红茶，对面坐着的法国代表正拿着一份文件，笑得满脸褶子。
“啊！雷恩！你可来了！” 萨德勒主教最先看到他，立刻放下茶杯站起身，热情地走上前拍了拍他的肩膀，金丝眼镜后的目光扫过他的西装，满意地点点头，“瞧瞧这精神头！不愧是咱们教会的‘专利福星’！”
法国代表也起身致意，用带着浓重口音的英语笑道：“豪斯先生，久仰大名！贵公司的‘咆哮暴龙’在巴黎试骑时，连我们王室的马术教练都赞不绝口，说比纯种赛马还快！”
雷恩笑着回应，待法国代表识趣地离开后，才转向萨德勒主教，语气诚恳：“主教大人，这次欧洲五国的蒸汽摩托专利授权能这么顺利，全靠教会在各国的渠道和维权支持。之前普鲁士那边有人想仿制‘咆哮暴龙’的传动系统，还是教会的‘净尘者’小队及时出手，才没让他们钻了空子。”
“应该的！” 萨德勒主教摆摆手，重新坐回椅子上，示意雷恩也坐下，侍者立刻上前为雷恩添了一杯咖啡。主教端起自己的红茶，呷了一口，脸上露出欣慰的笑容，“你忘了？去年冬天你推出的‘铁火炉’和‘蜂窝煤’，可是帮了教会大忙！利物浦东区的贫民窟，以前冬天冻死的人能堆半个教堂，自从家家户户用上你的铁火炉，再加上教会免费发放的蜂窝煤，这个冬天连感冒的人都少了一半！”
他放下茶杯，手指轻轻敲击着扶手，语气带着一丝感慨：“现在教区的忏悔室里，十个人有八个都会提到你的发明，说要感谢蒸汽之神赐下这么好的‘冬日福音’。不少原本信奉大地母神的农户，都因为你的铁火炉转信了咱们蒸汽与创造之神 —— 你这哪是发明？你这是在给教会‘刷信徒’啊！”
雷恩闻言莞尔，他当初搞铁火炉和蜂窝煤，本是为了给溪木庄园的佃户改善生活，顺带赚点 “锚点小钱”，没想到能帮教会拉拢这么多信徒。意识海中，代表 “民生发明” 的金线微微发亮，与教会相关的锚点变得更加稳固。
“下次再有什么新发明，可一定要先找我！” 萨德勒主教前倾身体，眼神锐利起来，带着不容置疑的诚意，“教会的渠道网络，从伦敦的王室宫廷到柏林的工厂区，再到罗马的贵族沙龙，全给你敞开！保证让你的专利比蒸汽机车还快地铺满老欧洲！”
雷恩刚要回应，休息室的门又被推开，一个威严的声音传来：“萨德勒主教，雷恩，看来我来得正好。”
来人是老特纳伯爵。他穿着一身黑色燕尾服，胸前佩戴着王室颁发的骑士勋章，头发梳理得一丝不苟，手里端着一杯琥珀色的威士忌，眼神沉稳如渊，与威廉那玩世不恭的模样截然不同。他的出现让房间里的氛围瞬间变得庄重了几分，连萨德勒主教都微微颔首致意 —— 老特纳不仅是风暴教会的重要赞助人，更是利物浦工业圈的 “定海神针”。
“特纳伯爵。” 萨德勒主教笑着举杯，“您来得正好，我刚和雷恩说，下次他的新发明，教会要优先推广。”
老特纳微微点头，目光转向雷恩，晃了晃手中的酒杯，“雷恩，能借一步说话吗？有些关于‘巨灵机械公司’的事，想和你聊聊。”
雷恩会意，跟着老特纳走到休息室角落的落地窗前。窗外是会展中心的庭院，几株修剪整齐的冬青树在寒风中挺立，远处的蒸汽起重机正缓缓吊起一台 “咆哮暴龙” 的车架，准备送到主会场展示。
老特纳抿了一口威士忌，目光落在窗外的蒸汽机车身上，声音低沉而清晰：“哈雷机械公司的蒸汽摩托项目，这半年赚的金镑，比特纳家族过去三年的地产收益还多。” 他转过头，锐利的目光落在雷恩脸上，“我听说你正在推进蒸汽汽车项目，连图纸都交给罗伯特教授优化了 —— 你预计，这个项目的收益能有多少？”
雷恩没有立刻回答，而是抬手看了看怀表，指针指向八点四十分。他指尖无意识地摩挲着窗框上的黄铜花纹，声音带着序列 5 “枪手” 特有的精准与笃定：“伯爵大人，蒸汽汽车的收益，一定会比摩托车高至少三倍。”
老特纳的眉毛几不可察地挑了一下。
“您想想。” 雷恩继续说道，目光扫过庭院里偶尔驶过的马车 —— 那些马车要么颠簸缓慢，要么因为路面不平溅起泥水，“现在的马车，最快时速不过十五英里，遇到雨天还会漏雨；而我们的蒸汽汽车，初步测试时速能到三十英里，车厢用密封的钢板打造，里面能装暖气，还能铺柔软的地毯。”
他顿了顿，语气带着对未来的笃定：“虽然初期成本高，一辆汽车可能要三千金镑（比摩托车贵四倍），但对贵族、商人、工厂主来说，速度和舒适度比金镑更重要。想想看，利物浦到伦敦，马车要走两天，蒸汽汽车一天就能到；雨天去港口谈生意，坐马车会弄脏礼服，坐蒸汽汽车却能一尘不染 —— 这样的东西，怎么可能不取代马车？”
老特纳静静地听着，嘴角渐渐勾起一丝不易察觉的笑容。他抬手拍了拍雷恩的肩膀，力道沉稳，带着长辈对晚辈的认可：“好！说得好！比威廉那小子靠谱多了 —— 他只会跟我喊‘这玩意儿能赚大钱’，却讲不出这么透彻的道理。”
他转过身，背对着窗外的晨光，声音变得更加郑重：“我已经让律师拟好了文件，下周就把‘巨灵机械公司’ 的股份，转到威廉的名下。”
雷恩微微一怔 —— 巨灵机械公司是特纳-豪斯房产公司主导投资的，主要负责蒸汽机的研究和 “巨灵” 蒸汽傀儡的研发，这部分股份价值至少一百多万金镑，老特纳居然这么干脆地转给威廉？
仿佛看穿了他的疑惑，老特纳补充道：“家族里那些老顽固，总想着把公司的钱挪去买地产、开煤矿，觉得机械研发是‘烧钱的无底洞’。把股份转到威廉名下，他们就没理由插手公司的事了 —— 你和威廉的蒸汽汽车项目，不会受到任何家族势力的干扰。”
雷恩心中豁然开朗。老特纳这话，换威廉来说，大概率会是 “我爸把股份给我了，谁也别想瞎逼逼”，可从老特纳嘴里说出来，却成了 “为项目排除干扰”，既体现了对威廉的支持，又彰显了对项目的重视，格局瞬间拉开。意识海中，代表 “特纳家族” 的金线与 “巨灵机械公司” 的锚点紧紧缠绕，变得更加坚韧。
“谢谢您，伯爵大人。” 雷恩真诚地说道。有了老特纳的支持，蒸汽汽车项目不仅能获得充足的资金，还能避开家族内斗的纷扰，推进速度至少能快一倍。
老特纳微微点头，举起酒杯：“敬蒸汽汽车，敬未来的金镑洪流。”
“敬金镑洪流。” 雷恩以咖啡代酒，与他隔空碰了一下。
八点五十分，走廊里传来侍者清脆的提醒声：“各位贵宾，签约仪式还有十分钟开始，请前往三楼齿轮厅！”
萨德勒主教和老特纳相视一笑，三人并肩走向门口。走廊里的人越来越多，各国代表、教会官员、哈雷公司的高管们纷纷汇聚，每个人脸上都带着期待的笑容 —— 这场签约仪式，不仅关乎蒸汽摩托的专利授权，更关乎未来欧洲陆地交通的格局。
九点整，齿轮厅的大门在蒸汽活塞的驱动下缓缓打开。巨大的圆形会场中央，铺着墨绿色的桌布，摆放着一张长达二十米的橡木长桌，桌旁坐着欧洲五国的代表（英国、法国、德国、意大利、奥匈帝国），每个人面前都放着一份用本国语言和英语双语书写的授权合同，旁边摆着一支蘸满墨水的羽毛笔和一枚刻有国徽的火漆印章。
会场两侧的观礼席座无虚席，罗伯特教授、维克多?刀疤、罗莎?月季等风暴之眼小队成员也来了，教授正拿着一个黄铜放大镜，仔细观察桌上的合同条款，嘴里还在嘟囔：“专利分成比例没问题，维权条款也写清楚了…… 就是这违约金太低了，至少得再加一倍！”
雷恩和老特纳坐在观礼席前排，萨德勒主教则坐在主位旁的教会代表席上。随着主持人一声 “签约仪式开始”，威廉?特纳穿着一身笔挺的深蓝色西装，精神抖擞地走上台 —— 他今天难得收起了玩世不恭的笑容，眼神里带着一丝紧张，却更多的是兴奋。
“首先，感谢各位代表莅临本次签约仪式！” 威廉的声音通过蒸汽扩音装置传遍全场，“哈雷机械公司的‘咆哮暴龙’蒸汽摩托车，经过半年的测试与改良，已具备大规模量产能力。本次与欧洲五国签订的授权合同，将允许各国在本国境内生产、销售‘咆哮暴龙’及相关衍生车型……”
他简短地介绍了合同核心条款，随后便开始签约环节。法国代表最先拿起羽毛笔，在合同上签下自己的名字，盖上火漆印章；接着是德国代表，他签字时格外郑重，连笔锋都带着严谨的工业风格；意大利代表则一边签字，一边和旁边的奥匈帝国代表小声交谈，眼神里满是对蒸汽摩托市场的期待。
威廉依次与五国代表签字，每签下一个名字，观礼席上便响起一阵掌声。最后，萨德勒主教代表蒸汽与创造之神教会签字 —— 教会将负责监督各国的专利执行，一旦发现仿制，“净尘者” 小队将有权直接介入维权。
当最后一枚火漆印章盖下，主持人高声宣布：“签约完成！根据合同约定，哈雷机械公司将获得 230 万金镑的一次性授权费，后续每销售一辆‘咆哮暴龙’蒸汽摩托车，还将获得 5 金镑的专利分成！”
“轰！”
观礼席瞬间沸腾！230 万金镑！这个数字比利物浦港全年的关税收入还高！罗伯特教授激动地拍着桌子，油腻的手指在空气中比划着：“230 万！够老夫造几台‘巨灵’原型机了！” 维克多?刀疤虽然依旧面无表情，但握着枪套的手指却微微收紧；罗莎?月季则兴奋地和身边的银狐卡洛斯分享着喜悦，狐狸的尾巴欢快地摇摆着。
而雷恩，此刻正闭着眼睛，感受着意识海中的剧变 ——
那枚黄铜齿轮晶体，原本正以稳定的速度旋转，奔涌的专利费熔金如同温和的溪流。可当 “230 万金镑”“每辆 5 金镑” 的数字传入脑海，一股磅礴到极致的灵性力量，如同决堤的洪流，瞬间从四面八方涌入意识海！
这些灵性力量，有的来自专利授权的金镑收益，有的来自各国代表的认可，有的来自观礼席上众人的兴奋情绪，它们汇聚成一条金色的洪流，狠狠冲击着黄铜核心！
嗡 ——！
黄铜齿轮晶体发出一声低沉而雄浑的轰鸣，旋转速度骤然加快，表面的符文如同被点燃的熔金，闪烁着刺眼的光芒！原本缠绕在晶体上的金线（代表公司、学校、家庭、教会的锚点）瞬间变得粗壮坚韧，如同被洪流滋养的藤蔓，紧紧包裹着核心，让它旋转得更加稳定！
最令人震撼的是，晶体深处那枚沉寂的黑色晶体，在这股金镑洪流的冲刷下，竟然罕见地没有出现排斥，反而表面的漆黑纹路微微发亮，仿佛在吸收这股纯粹的灵性力量 —— 虽然依旧带着冰冷的死寂感，却不再像之前那样充满威胁。
雷恩缓缓睁开眼，眼底闪过一丝金色的流光。他能清晰地感觉到，自己的灵性变得更加凝练，序列 5“枪手” 的能力（动态视觉、瞬间锁定）又精进了几分，甚至连意识海的空间都扩大了少许。
“雷恩！发什么呆呢？” 威廉兴奋地跑过来，手里挥舞着一份签好的合同，脸上的笑容比阳光还灿烂，“230 万！咱们发财了！晚上去‘鸢尾花’餐厅，我请客！”
雷恩笑着点头，目光扫过会场里欢庆的人群，又看向窗外湛蓝的天空。230 万金镑只是开始，蒸汽汽车、巨灵机械、还有东方大顺的工厂改造…… 未来的金镑洪流，只会更加汹涌。
萨德勒主教和老特纳走了过来，两人脸上都带着满意的笑容。萨德勒主教拍了拍他的肩膀：“雷恩，下次你的蒸汽汽车项目签约，记得还找教会！保证比这次更热闹！”
老特纳则递给他一杯威士忌：“敬下一个 230 万，不，是 2300 万。”
雷恩接过酒杯，与两人碰在一起。清脆的碰撞声在欢庆的氛围中格外清晰，如同为未来的金镑传奇，敲响了新的序曲。