哈雷机械公司的大会议室里，兴奋的余温还未散去。主管们带着领奖金的雀跃陆续离开，桌上还留着没喝完的咖啡、散落的报表边角，以及罗伯特教授随手画的蒸汽核心草图，铅笔痕迹在纸上显得格外潦草。阳光透过百叶窗，在地板上投下长条状的光斑，空气中混杂着机油、咖啡和纸张的气息，比大会时多了几分松弛，却又藏着新的博弈张力。
罗伯特教授第一个沉不住气，他一把抓过桌上的技术笔记，油腻的手指在 “100 马力蒸汽机” 的草图上重重一点，声音带着工程师特有的执拗：“特纳小子，雷恩，大会上都说完了，现在该聊我的事了！” 他浑浊的眼睛扫过威廉，又转向雷恩，“去年公司赚了 110 万，总不能还像以前那样抠抠搜搜吧？今年的巨灵研究费，我要 30 万！”
“30 万？！” 威廉刚端起咖啡杯，手就是一抖，褐色的液体差点洒在裤子上。他放下杯子，琥珀色的眼睛瞪得溜圆，手指无意识地摩挲着风暴圣徽的边缘：“教授，你这是把哈雷当提款机了？去年才给你20万研发费，今年直接30万？” 他脚下不动声色地往雷恩那边踢了踢，鞋尖蹭到雷恩的裤腿，眼神飞快地递了个眼色 —— 那意思再明显不过：不能同意！
雷恩感受到脚踝传来的触碰，不动声色地往旁边挪了挪，指尖摩挲着冰凉的骨瓷杯壁。他看着教授急切的脸，又瞥了眼威廉紧张的表情，意识海中的黄铜齿轮晶体缓缓旋转，金镑熔金的光芒在核心周围流转，仿佛在计算着成本与收益的平衡。教授的研究从来不是小打小闹，之前改进的蒸汽核心让产量提升 15%，灵能减震模块还没落地就被寄予厚望，可 30 万确实太多 —— 哈雷还欠着银行 50 万贷款，明年要扩产到
辆，原材料、人工、渠道都要花钱，哪有那么多闲钱给教授 “烧”？
可话又说回来，哈雷能领先同行，靠的就是教授的技术。要是研究断了档，欧洲那些机械公司迟早会追上 “咆哮暴龙” 的技术，到时候专利优势就没了。100 马力蒸汽机更是汽车的关键， 现在的 “咆哮暴龙” 用的是 8 马力核心，要是能升级到 12 马力，爆发力和载重能提升三成，不管是民用还是超凡者用，都会更有竞争力。
“教授，” 雷恩放下茶杯，声音平稳得像在评估专利价值，“30 万太多了，公司今年要还银行 50 万贷款，还要预留 扩产资金，实在抽不出这么多。” 他顿了顿，看着教授瞬间垮下来的脸，补充道，“不过，研究不能停。我提议，先拨 20 万研究费，专款专用 ——只能用于巨灵的研究。要是今年能把 100 马力机搞出来，通过测试能装到‘新型马车’上，再补 10 万，凑够 30 万，怎么样？”
这个折中方案一出，会议室里瞬间安静下来。威廉挑了挑眉，悄悄松了口气 ——20 万在可控范围，还能绑定教授完成关键项目，比直接给 30 万要精明得多。罗伯特教授皱着眉头，手指在技术笔记上敲了敲，嘴里嘟囔着：“20 万…… 也够先启动了。那 100 马力机要是搞不定，老夫这张老脸也没地方搁！” 他猛地一拍桌子，震得报表纸哗哗响，“行！就按你说的来！等会儿我就去实验室，看看那群废物学生是怎么搞的 —— 一个 100 马力蒸汽机搞了几个月还没搞定，再搞不定，老夫把他们的图纸全烧了！”
看着教授怒气冲冲地抓起技术笔记往外走，威廉忍不住笑出声：“也就你能治得了这老顽固。换我来，他早拍桌子走人了。” 他靠在椅背上，拿起桌上的财务报表，手指在 “贷款 50 万” 那栏划了个圈，“对了，雷恩，今年这 110 万盈利，我打算先还银行 50 万贷款，剩下的 60 万留作公司运营资金 —— 扩生产线、囤原材料、开发国外渠道，都得花钱。今年就不分红了，等明年
辆卖完，盈利肯定能翻倍，到时候咱们分个大的，让大家都满意。”
雷恩点点头，这符合他的预期。哈雷正处于扩张期，留足资金比分红更重要，他指尖拂过报表上的盈利数字，意识海中的黄铜核心微微搏动，代表公司的锚链因这稳健的规划变得更凝实：“没问题，先把贷款还了，减轻利息压力。明年扩产顺利，说不定能赚 200 万，到时候分红也有底气。”
两人收拾好文件，走出会议室。厂房里依旧热闹，工人们正将组装好的 “咆哮暴龙” 装上运输车，暗金色的车身在夕阳下泛着冷光。威廉跟着雷恩走向停在门口的黑色马车，毫不客气地拉开车门坐了进去：“走，蹭你家陈二师傅的饭去！上次吃的回锅肉，我到现在还惦记着呢！”
马车缓缓驶动，车轮碾过厂区的碎石路，发出 “咯吱” 的轻响。车厢里铺着柔软的天鹅绒坐垫，暖炉里的热水冒着热气，驱散了冬日的凉意。雷恩靠在车窗边，看着外面掠过的蒸汽机车和厂房烟囱，随口问道：“你今天怕是不只是来蹭饭吧？刚才开会时，你眼神就不对劲，还有事没说。”
威廉嘿嘿一笑，从口袋里掏出一张折叠的信纸，上面写着几行潦草的字迹，还标着几个公司名称：“还是瞒不过你。欧洲有几家机械公司，法国的‘雷诺机械’、德国的‘戴姆勒工坊’、意大利的‘菲亚特兄弟’，还有两家比利时的小公司，都找中间人来谈，想买‘咆哮暴龙’的生产专利，在他们国家独家生产。”
他顿了顿，手指在信纸上点了点：“出价还不错，雷诺和戴姆勒还有菲亚特，这三家出到 50 万金镑；另外两家比利时公司，出 40 万。我跟他们初步聊了聊，他们挺急的，说想在今年夏天前把生产线建起来，赶上欧洲的销售旺季。”
雷恩接过信纸，指尖拂过那些公司名称，这些都是前世听过的名字，没想到在这个蒸汽朋克世界也存在。他沉吟片刻，眉头微微蹙起：“50 万确实不少，相当于咱们去年近一半的盈利。但你有没有想过，他们买了专利，肯定会拆解咱们的煤晶石蒸汽机，想办法绕开专利壁垒 —— 比如改传动结构、换燃料类型，用不了多久，就能搞出类似的产品，到时候咱们的优势就没了。”
威廉脸上的笑容收敛了几分，他靠在坐垫上，手指无意识地玩着钢笔：“我也想到了这点，所以没敢答应。那你说，怎么办？直接拒绝？可 50 万也不是小数目，白白放掉有点可惜。”
“不拒绝。” 雷恩摇摇头，目光落在窗外远处的蒸汽教会教堂尖顶，“专利可以卖，但不能卖独家生产权，只卖‘授权生产权’，而且要加条款 —— 他们每生产一辆，除了 50 万买断费，还要按售价抽 10金镑 的专利提成。另外，咱们拿到这笔钱，不能闲着，立刻投入研发 —— 改进煤晶石蒸汽机，把 12马力和100 马力机器搞出来，再优化灵能减震和燃料效率，让咱们的‘咆哮暴龙’始终比他们快一步。”
他顿了顿，声音里多了几分笃定：“他们花 50 万买的是现在的技术，等他们吃透，咱们的新版本已经出来了，到时候他们要么继续买新专利，要么被市场淘汰。这样既能赚一笔快钱，又能保持技术领先，比一次性卖断划算得多。”
威廉眼睛一亮，猛地拍了下大腿：“妙啊！还是你想得周全！这样咱们既能拿到金镑，又能牵着他们的鼻子走，让他们永远追在咱们屁股后面！不过……” 他话锋一转，眼神变得谨慎，“欧洲那些公司鬼得很，万一他们联合起来耍花样，或者偷偷绕过专利生产，咱们在那边没势力，维权不容易。”
雷恩早就想到了这点，他看向马车窗外掠过的蒸汽教会标志，嘴角勾起一丝弧度：“拉上蒸汽与创造之神教会当中间人。上次推广冷风仪，萨德勒主教跟欧洲各国的教会关系都不错，让教会出面担保专利授权，起草具有约束力的协议 —— 他们要是敢违约，教会会在专利备案和市场准入上卡他们，比咱们自己维权管用得多。”
“当然，教会不会白帮忙，得付他们 5% 的服务费。” 雷恩补充道，“5% 虽然不少，但能保证专利不被滥用，避免后续麻烦，这笔钱花得值。”
威廉彻底放下心来，他靠在坐垫上，脸上又露出那玩世不恭的笑容：“行！就按你说的办！谈判的事交给我，我跟萨德勒主教那边熟，正好借这个机会跟他再拉近点关系，以后哈雷在欧洲的业务，还得靠教会罩着。”
马车驶进皇后大道，三烟囱别墅的轮廓越来越近。门厅里已经传来陈二师傅炒菜的香气，“红胡子” 的叫声隐约传来，带着家的暖意。威廉吸了吸鼻子，眼睛亮了起来：“是回锅肉的香味！陈二师傅果然没让我失望！”
雷恩笑着摇摇头，推开车门：“别光顾着吃，谈判的细节你得跟埃文斯对接好，把专利条款写清楚，尤其是提成比例和违约赔偿，别出岔子。”
“放心！保证没问题！” 威廉跟着跳下车，脚步轻快地往门厅走，嘴里还念叨着，“今天一定要吃两碗饭，把昨天没吃的都补回来！”
雷恩看着他的背影，又抬头看向别墅窗户透出的暖光，意识海中的黄铜齿轮晶体平稳旋转，金镑熔金的光芒与专利布局的思路交织在一起，形成一股稳健的力量。下方的黑色晶体依旧沉寂，仿佛对这些世俗的商业博弈毫无兴趣，却又在这股稳固的锚点光芒下，显得格外安分。
哈雷的棋局才刚刚开始，欧洲市场的专利授权只是第一步。接下来，12马力和100 马力蒸汽机的研发、国外渠道的开拓、灵能减震的优化，每一步都不能出错。雷恩知道，只有牢牢握住技术和市场的主动权，哈雷才能在蒸汽机械的浪潮中站稳脚跟，而他的世俗锚点，也会随着这些成功，变得越来越坚固，足以支撑他在超凡之路上走得更远。
门厅里，“黄油” 迈着优雅的步子迎了上来，蹭了蹭他的裤腿；“红胡子”“蓝胡子” 在鸟笼里喊着 “吃肉！金镑！”；陈二师傅的炒菜声、玛丽安的笑声交织在一起，构成一幅温暖的画面。雷恩深吸一口气，将商业的思虑暂时放下，走进这属于家的温暖氛围中 —— 无论外面的棋局多复杂，这里永远是他最坚实的后盾。