利物浦的清晨总带着一股挥之不去的煤烟味，混杂着泰晤士河潮湿的水汽，贴在皇后大道的砖石墙上。豪斯效率咨询公司的玻璃门刚被蒸汽马车溅上几点泥星，门内却透着与这工业喧嚣截然不同的松弛 —— 上午十点，本该是工人们围着图纸争论、算盘声此起彼伏的时刻，此刻的办公区却像被按下了慢放键。
靠窗的办公桌旁，三个穿着灰布工装的年轻职员正凑在一起，脑袋几乎挨到了一块。瘦高的西蒙把账本摊在腿上，手指却在一张皱巴巴的《利物浦新年折扣报》上戳戳点点：“你们看！皇后大道的‘蓝宝石百货’，新年期间天鹅绒裙装打七折！我上次瞅见的那件墨绿镶金丝的，原价五镑，现在只要三镑十五先令！”
“得了吧西蒙，” 旁边矮胖的汤姆用沾了墨水的手指敲了敲报纸另一栏，“你那点薪水还是留着给你妹妹买新年蛋糕吧！我跟你们说，港口区的‘老杰克五金行’，蒸汽扳手和铜管配件全场八折！我那台家用蒸汽咖啡机的管道裂了，正好趁这时候换一套新的！”
最年轻的露西抱着一个铁皮文件盒，眼睛亮晶晶的：“我要去‘绿野仙踪’药剂店！他们新到了一批‘薄荷安神膏’，据说加了月见草精油，涂在太阳穴上能睡得特别香，新年守夜再也不怕熬不住了！”
三人凑在一起低声笑闹，连墙角书架旁整理文件的玛莎大婶都忍不住侧耳听着，手里的羽毛笔悬在账本上空，迟迟没落下。办公区中央的大办公桌后，汉弗莱?威尔金斯正瘫在宽大的皮椅里，双脚搭在擦得锃亮的红木桌面上，手里捧着一本封皮油腻的《蒸汽机械周刊》，看得津津有味，连门被推开的细微声响都没察觉。
直到一股熟悉的、带着淡淡烟草与金属冷意的气息漫进办公区，西蒙手里的报纸 “哗啦” 一声掉在地上，汤姆的手指僵在半空，露西怀里的文件盒差点脱手 —— 雷恩?豪斯站在门口，深灰色细条纹西装熨帖得没有一丝褶皱，序列 5 “枪手” 的灵性如同无形的气压，让原本松弛的空气瞬间绷紧。
“先生！” 汉弗莱像是被烫到般猛地从椅子上弹起来，肥硕的身体带动椅子发出不堪重负的吱呀声，双脚慌乱地落地，差点踢翻脚边的铜制痰盂。他手忙脚乱地把周刊塞进抽屉，又飞快地整理了一下皱巴巴的衬衫领口，脸上堆起混合着紧张与谄媚的笑容：“您今天怎么过来了？我还想着下午把本月的报表送到别墅去呢！”
其他职员也瞬间归位：西蒙捡起报纸塞进抽屉，汤姆掏出算盘噼里啪啦地假装对账，露西抱着文件盒快步躲进了档案室，玛莎大婶低下头，羽毛笔在账本上飞快滑动，连呼吸都放轻了几分。办公区里只剩下蒸汽管道轻微的嘶鸣和算盘珠碰撞的清脆声响，刚才的热闹仿佛从未存在过。
雷恩的目光扫过恢复秩序的办公区，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。他没提刚才的摸鱼，只是对着汉弗莱抬了抬下巴：“进你办公室谈。”
汉弗莱连忙应着，像个被上了发条的胖子，快步引着雷恩走进里间的主管办公室。办公室不大，墙上挂着一幅巨大的 “豪斯效率公司收支增长图”，红色的箭头从年初的低点一路飙升，几乎要冲破画框。汉弗莱殷勤地给雷恩倒了杯锡兰红茶，又从文件柜里抱出一摞厚厚的账本，小心翼翼地放在桌上：“先生，您看，这是今年全年的收支明细。”
他翻开最上面一本，指尖在密密麻麻的数字上划过，声音带着抑制不住的兴奋：“今年咱们公司可真是开门红！年初接的曼彻斯特纺织厂流水线改造，净利润三千二百金镑；格拉斯哥造船厂的龙门吊车优化，赚了两千八百金镑；还有利兹皮革厂的污水净化系统，也有两千五百金镑进账！”
汉弗莱越说越激动，小眼睛里闪烁着金镑的光芒：“加上‘咆哮者’轻机枪生产线的咨询分成、各地工厂的设备维护费…… 今年全年净利润，足足有一万五千金镑！比去年涨了近两倍！” 他重重地拍了拍账本，震得桌上的茶杯都微微晃动，“现在公司账上还有八千金镑流动资金，足够应对明年开春的新项目了！员工们都想着新年假期好好歇一歇，年后再大干一场呢！”
雷恩端着茶杯，指尖摩挲着冰凉的瓷壁。一万五千金镑，不算特别惊人的数字，却比他刚接手时的 “豪斯效率” 强了十倍不止。意识海中，代表公司的那座精密机械塔锚点微微发亮，专利费的暖流与员工们的活力交织在一起，带来一种踏实的厚重感。他抬眼看向汉弗莱，这位从一开始就跟着他的主管，脸上的肥肉因兴奋而抖动，眼底却藏着一丝不易察觉的期待 —— 那是对认可与回报的渴望。
“汉弗莱，” 雷恩的声音平稳，却带着不容置疑的分量，“去年我跟你说过，好好干，给你股份，让你成为合伙人。”
汉弗莱的呼吸瞬间停滞，肥硕的身体僵在原地，小眼睛瞪得溜圆，仿佛不敢相信自己的耳朵。他张了张嘴，却发不出任何声音，只能看着雷恩，手指无意识地绞着衬衫下摆。
“光画饼不兑现，就是耍流氓。” 雷恩放下茶杯，声音里多了几分温度，“今年公司净利润一万五千金镑，你作为主管，功不可没。从今天起，你正式持有豪斯效率咨询公司 2.5% 的股份，年底按比例分红。”
2.5%！汉弗莱的脑子像被蒸汽锤砸了一下，嗡嗡作响。按今年的利润算，光是分红就有三百七十五金镑！更别说公司还在扩张，明年的利润只会更高！他这辈子都没想过能成为一家盈利稳定的公司的合伙人，激动得嘴唇哆嗦着，眼泪差点掉下来：“先生！我…… 我……”
“不止是你。” 雷恩打断他的语无伦次，继续说道，“所有员工，包括玛莎大婶和新来的学徒，每人发一个月工资作为新年奖励，另外，从下个月起，所有人的月薪加一成。”
“一个月工资奖励？还加一成月薪？” 汉弗莱彻底懵了，他算过公司的人力成本，全公司加上学徒一共十五人，一个月工资总额差不多两百金镑，加一成月薪更是长期支出。但看着雷恩平静的眼神，他瞬间明白 —— 这位老板从来不是吝啬的人，他懂得用金镑浇筑最稳固的人心锚点。
“去告诉他们吧。” 雷恩站起身，整理了一下西装外套，“让大家好好过个年，年后回来，有的是新项目等着他们。”
汉弗莱猛地反应过来，狠狠点头，几乎是连滚带爬地冲出办公室。没过多久，办公区里爆发出一阵压抑不住的欢呼，西蒙的算盘珠掉在地上都顾不上捡，汤姆激动地拍着桌子，露西抱着玛莎大婶又哭又笑，连一向严肃的玛莎大婶都抹了抹眼角。雷恩站在办公室门口，看着眼前这热闹的场景，意识海中的黄铜齿轮晶体微微加速旋转，温暖的光芒包裹着那枚沉寂的黑色晶体，让它显得格外安分。
离开公司时，正午的阳光正好，皇后大道上已经挂起了零星的新年装饰，红色的绸带在蒸汽马车扬起的风里飘动。回到三烟囱别墅，管家老约翰早已等候在门厅，银托盘上放着一封素白信笺，封口处盖着学者阿基米德?怀特那枚独特的齿轮与罗盘纹章火漆印。
“先生，怀特阁下的信使刚送到，说请您今晚八点务必去蒸汽黄铜会所一趟。” 老约翰的声音平稳无波，却难掩眼底的一丝好奇 —— 学者的信，往往意味着重要的任务或收获。
雷恩拆开信，羊皮纸上是学者特有的、如同精密符文般的冷峻字迹：“鹰眼：今晚八时，齿轮厅。分配东方之行收益，勿迟。——A.w.”
东方之行的收益！雷恩的指尖微微一顿。马六甲海峡的激战、巨港的神战、精金与碎星紫晶的天价收获…… 那些用金镑与生死换来的战利品，终于到了分配的时候。他将信笺收好，心中涌起一丝期待 —— 这笔收益，足够让他的实业版图再扩张一大步。
傍晚的蒸汽黄铜会所灯火通明，巨大的黄铜齿轮在门厅深处无声咬合，铆钉墙面的阴影随着壁炉火光跃动。雷恩推开 “齿轮厅” 的厚重橡木门时，熟悉的喧闹已经弥漫开来。
罗伯特教授正趴在一张宽大的橡木桌上，手里拿着一支炼金计算尺，对着一堆写满数字的羊皮纸念念有词，油腻的手指在 “碎星紫晶”“精金”“深海玄铁” 等字样上反复摩挲：“…… 按黑市行情，那枚碎星紫晶母核至少能卖十五万镑！老夫的‘巨灵’蒸汽核心，终于能用上裂空魔铁了！”
罗莎?月季（月季）坐在壁炉旁的地毯上，正用一块风干肉逗弄着肩头的渡鸦 “影子”，脚边的银狐卡洛斯和土墩则惬意地趴在羊毛毯上，时不时抬头蹭蹭她的手。听到开门声，月季抬起头，翠绿的眼眸亮了亮：“雷恩！你可来了！学者说今晚分‘海鲜大餐’的红利，我都等不及了！”
维克多?斯通（刀疤）靠在角落的阴影里，手里把玩着一枚刻着 “破甲” 符文的子弹，看到雷恩进来，只是微微颔首，眼神却比平时柔和了几分。埃德加?斯诺（百灵鸟）坐在长桌旁，金丝眼镜后的目光专注地盯着笔记本上的战利品清单，钢笔在纸上飞快滑动，显然在做最后的统计。
“哟！我们的‘专利费发光者’终于来了！” 威廉?特纳（少爷）的声音带着惯常的戏谑，他踩着点推门进来，深灰色的猎装衬得他身姿挺拔，风暴圣徽在领口内侧闪烁着冷光，“刚才被老头子拉着谈明年的教区经费，差点迟到。怎么样，雷恩，有没有想过用这次的红利，给你的‘骨头滴滴’换一套新的水晶骨甲？”
雷恩笑着摇头，走到长桌旁坐下。学者阿基米德?怀特从一堆文件中抬起头，单片眼镜后的目光扫过全场，原本喧闹的齿轮厅瞬间安静下来。他推过来一个厚重的皮箱，打开后，里面是码放整齐的帝国银行大额本票和几份盖着小队印章的分配文件。
“东方之行，总计战利品估值六十二万七千五百金镑。” 学者的声音清晰平静，如同宣读律法，“扣除教会‘净化税’、舰队物资损耗补偿、以及小队公共储备金（用于购买魔药和装备），剩余可分配金额：四十八万五千金镑。”
他拿起一份文件，开始念诵分配方案：“‘少爷’威廉，序列 6 控场核心，贡献 12%，计七万零两百金镑；‘刀疤’维克多，重火力压制，贡献 9%，计五万两千六百五十金镑；‘月季’罗莎，侦察预警，贡献 8%，计四万六千八百金镑；‘百灵鸟’埃德加，战利品鉴定与记录，贡献 9%，计五万两千六百五十金镑；教授罗伯特，战备支持，鉴定物品，固定份额四万八千金镑；康拉德与塞拉菲娜，各一万四千金镑……”
每个人的名字被念到，脸上都露出不同程度的兴奋。当学者念到最后一个名字时，全场的目光都集中在雷恩身上：“‘鹰眼’雷恩，核心战术制定，致命狙杀，贡献 14%，计八万一千九百金镑。另，补偿你行动中消耗的‘熔火核心’子弹（两千金镑），总计补偿两千金镑。最终，雷恩?豪斯，获得：八万四千金镑。”
八万四千金镑！这个数字让在场所有人都吸了一口凉气，连威廉都挑了挑眉：“好家伙，雷恩，你这一枪下去，比我打整场风暴都值钱！”
学者将一叠厚厚的本票推到雷恩面前，上面的数字赫然是八万四千金镑。雷恩拿起本票，指尖拂过冰冷的凸印数字，意识海中的黄铜齿轮晶体发出低沉而满足的嗡鸣，奔涌的专利费熔金与这笔新入账的红利交织在一起，让那座机械塔锚点愈发稳固。下方的黑色晶体依旧沉寂，却在接触到这笔 “神性关联” 的收益时，表面掠过一丝微不可察的银辉。
“好了，分配完毕。” 学者收起文件，难得露出一丝轻松的笑容，“今晚没有任务，只有新年的酒。”
侍者们适时送上了冰镇的麦芽威士忌和精致的冷餐。威廉率先举起酒杯，琥珀色的液体在杯中摇曳：“为了金镑！为了风暴之眼！为了即将到来的新年！干杯！”
“干杯！” 众人齐声应和，酒杯碰撞的清脆声响在齿轮厅中回荡。雷恩举起酒杯，看着身边这群并肩作战的伙伴，感受着杯中威士忌的醇厚与暖意，心中涌起一股踏实的归属感。窗外，利物浦的夜空已经亮起了零星的新年烟火，在工业城市的煤烟中绽放出短暂却绚烂的光芒。
这一年，有金镑的滚烫，有战斗的凛冽，有锚点的温暖。而新的一年，必将有更广阔的天地，更强大的力量，以及…… 更多属于 “专利费发光者” 的传奇。