晨光透过三烟囱别墅书房的拱形长窗，在铺着羊毛地毯的地面投下细碎的光斑。雷恩?豪斯盘腿坐在窗边的软垫上，双目轻阖，指尖自然垂落，陷入了每日例行的冥想。意识海深处，熟悉的景象如同精密运转的钟表，在他的感知中缓缓铺展开来。
黄铜色的灵力核心悬浮在意识海中央，如同被熔铸过的星辰，表面流淌着温润而坚定的光泽，每一次脉动都带着金镑锚点特有的厚重感 —— 那是无数专利费、房产、工厂与亲情羁绊凝结的底气。围绕着核心的五条轨道正缓缓旋转，轨道以黄铜色为基底，表面缠绕着细密的绿色符文，如同藤蔓攀附在钢铁之上，那是 “生命抗争” 符文与各序列能力融合的痕迹：代表 “猎豹敏捷” 的轨道泛着淡绿微光，符文如同奔跑的兽影；“灵力护盾” 的轨道则凝结着更深的绿，符文交织成坚固的盾形；最外侧新形成的 “撼山重击” 轨道最为特殊，绿色符文与黄铜纹路交织，带着一丝源自蒸汽与创造之神的秩序和沉稳。
而在意识海的下层，那枚曾让雷恩忧心忡忡的黑色晶体，此刻也安静地悬浮着。它的五条轨道同样默默运转，轨道漆黑如墨，却没有散发出以往那种阴冷的死寂感，反而与上方的黄铜体系形成了一种奇妙的平衡 —— 如同两列并行的火车，各自沿着轨道前行，没有碰撞，没有干扰，甚至能隐约感觉到一丝相互牵制的稳定。
“终于…… 不再互相排斥了。” 雷恩在意识中轻轻舒了口气。之前黑色晶体与黄铜核心的每一次碰撞，都让他担心锚点崩溃，如今这种和平共处的状态，让他悬了许久的心彻底放下。他缓缓退出冥想，睁开眼时，窗外的阳光已经变得更加明亮，空气中弥漫着淡淡的甜香 —— 那是陈二师傅在厨房忙碌的味道。
下楼时，餐厅已经飘满了醪糟的香气。长桌上铺着雪白的亚麻桌布，两只青花瓷碗里盛着热腾腾的醪糟汤圆。汤圆是黑芝麻馅的，在琥珀色的醪糟汤里浮浮沉沉，表面还撒着几粒鲜红的枸杞和雪白的糖桂花，甜香混着酒香，勾得人食欲大开。
玛丽安正坐在桌边，面前的碗里还加了一勺红糖，她用银勺轻轻搅动着汤圆，小口啜饮着汤汁，脸颊被热气熏得微红，金棕色的长发用一根简单的珍珠发簪挽在脑后，露出光洁的额头。听到脚步声，她抬起头，小鹿般的眼睛亮了亮：“哥，你冥想完啦？快尝尝陈师傅的醪糟汤圆，比你在广州吃的还甜！”
雷恩在她对面坐下，拿起勺子舀起一颗汤圆。外皮软糯 q 弹，咬开的瞬间，黑芝麻馅顺着嘴角流出来，甜而不腻，醪糟的酒香在口腔里散开，带着温暖的暖意。他点点头：“确实不错，陈师傅的手艺越来越精进了。对了，卡隆呢？平时这个点他应该早就坐在这儿了。”
玛丽安舀起一颗汤圆送进嘴里，含糊不清地说：“卡隆骑士啊，他跟陈师傅在厨房呢！陈师傅今天早上炖了羊肉汤，说驱寒，卡隆骑士闻着味儿就过去了，两人现在正围着灶台喝呢，我刚才路过厨房，还听见陈师傅跟他说‘多放辣才够劲’。”
“羊肉汤？” 雷恩眼前瞬间浮现出浓白的汤头、炖得软烂的羊肉，还有撒在上面的翠绿葱花，忍不住咽了咽口水。上次在广州喝的羊肉粥还让他念念不忘，陈二师傅的川菜手艺顶尖，炖羊肉肯定也不差，“那晚上咱们也尝尝，让陈师傅多炖点，调料多加香菜和辣椒。”
“好啊好啊！” 玛丽安立刻举双手赞成，眼睛弯成了月牙，“我早就想尝尝陈师傅做的羊肉汤了，上次听他跟约翰管家说，他炖羊肉要放二十多种香料，炖几个时辰才够味！”
早饭在温馨的闲聊中结束。玛丽安收拾好东西，换上圣菲尔德生命医院的见习牧师制服 —— 淡绿色的长袍，胸前别着黄铜齿轮与绿叶交织的徽章，她对着镜子理了理衣领，转身对雷恩挥挥手：“哥，我去上班啦！晚上记得提醒陈师傅炖羊肉汤！”
“放心去吧，晚上保证让你喝到撑。” 雷恩笑着点头，看着妹妹轻快地走出大门，坐上那辆定制的 “春日铃兰” 马车，消失在皇后大道的晨光里。
回到客厅，雷恩在靠窗的沙发上坐下，老约翰端来一杯温热的锡兰红茶，又递过一份刚送来的《利物浦邮报》。报纸上满是关于马六甲海战胜利的报道，头版用加粗的字体写着 “联军大破溺亡者之主，黄金水道重归秩序”，配图是 “圣律级” 战列舰主炮轰鸣的场景，角落还提了一句 “风暴之眼小队贡献卓着”，看得雷恩忍不住笑了笑 —— 看来教会没忘了给他们小队刷存在感。
他正翻到商业版，看着豪斯效率咨询公司的名字出现在 “利物浦年度增长最快企业” 榜单上，老约翰又悄无声息地走了进来，手里托着一个银盘，上面放着两封信件。
“先生，刚收到的信，一封是大卫少爷从家里寄来的，另一封是斯诺先生（百灵鸟）的信使送来的。” 老约翰的声音平稳无波，将银盘轻轻放在旁边的矮桌上。
雷恩放下报纸，先拿起哥哥大卫的信。信封上盖着家里的红色火漆印，拆开后，熟悉的、带着军人硬朗风格的字迹映入眼帘：“雷恩，见字如面。父亲问你新年回不回橡木庄园，母亲还念叨着让你带玛丽安一起，说要给你们做苹果派……” 信里还提了几句马场的近况，说他最近几匹小马训练得不错，等雷恩回来给他看看。
“新年回家……” 雷恩心里涌起一股暖意。穿越到这个世界后，橡木庄园的家人一直是他最重要的锚点之一，父亲的沉稳、母亲的温柔、哥哥的可靠，还有玛丽安的活泼，构成了他在这个世界最温暖的港湾。他立刻拿起钢笔，在信纸背面写下回信：“哥，新年一定回庄园，我会提前安排好公司的事，带玛丽安一起回去，让母亲准备好苹果派，我也想尝尝家里的味道……” 写完后，他仔细折好，递给老约翰：“尽快寄出去，让哥哥早点收到。”
接着，他拿起百灵鸟的信。信封是深棕色的，上面没有火漆印，只在角落画着一只简笔画的百灵鸟。拆开后，里面的信纸很简洁，只有几行字：“雷恩，下午三点，喵喵咖啡馆见，有任务。埃德加?斯诺。”
“喵喵咖啡馆？” 雷恩挑了挑眉。那是一家开在草帽街附近的小咖啡馆，装修得很有意思，到处都是猫咪装饰，连咖啡杯上都印着招财猫图案，平时是学生和超凡者小聚的地方，百灵鸟选在那儿见面，看来任务不会太复杂。
他将信收好，心里已经有了猜测 —— 上次马六甲海战结束后，康拉德和塞拉菲娜这两位新队员虽然参与了战斗，但还没单独执行过任务，这次百灵鸟特意约他，大概率是带着新队员熟悉流程，算是一次 “新手任务”。
下午两点半，雷恩换上一身深灰色的细条纹西装，戴着礼帽，坐马车前往喵喵咖啡馆。马车驶过皇后大道，沿途能看到家家户户已经开始挂起新年装饰，红色的花环和金色的铃铛在阳光下格外显眼，空气中弥漫着节日前的热闹气息。
喵喵咖啡馆就在街角，老远就能看到门口挂着的橘色猫咪灯笼，推门进去时，风铃发出清脆的 “叮铃” 声。咖啡馆里很暖和，空气中混杂着咖啡香和烤饼干的味道，几张木质桌子旁坐着客人，有的在低声交谈，有的在看书，角落里还有一只橘猫正蜷缩在客人腿上睡觉。
雷恩扫了一眼，很快就看到了百灵鸟他们。他们坐在靠窗的位置，桌上放着几杯咖啡和一盘刚出炉的曲奇饼干。百灵鸟穿着他常穿的米色风衣，戴着金丝眼镜，正低头看着笔记本；月季坐在他旁边，怀里抱着银狐卡洛斯，肩头的渡鸦 “影子” 正歪着头梳理羽毛；康拉德?铁砧（骑士）穿着深灰色的工装裤，上身是一件厚实的亚麻衬衫，坐姿挺拔如松，如同一块沉默的磐石；塞拉菲娜?青藤（医生）则穿着淡蓝色的风衣，手里拿着一杯热可可，脸上带着温和的笑容。
“雷恩，你来啦！” 月季第一个看到他，挥手示意他过去，卡洛斯也抬起头，对着他轻轻叫了一声。
雷恩在空着的椅子上坐下，侍者很快过来问他要什么，他点了一杯拿铁，然后看向百灵鸟：“就我们几个人？威廉和教授他们呢？”
百灵鸟合上笔记本，推了推眼镜，声音带着一贯的冷静：“这次任务就我们五个，教授在忙着改造‘巨灵’的蒸汽核心，威廉被特纳先生叫去处理地产公司的事，刀疤和学者去伦敦参加教会的超凡交流会了。” 他顿了顿，目光扫过康拉德和塞拉菲娜，“其实这次是小任务，主要是带康拉德和塞拉菲娜熟悉一下常规的侦查流程。”
雷恩了然地点点头，果然和他猜测的一样。他看向两位新队员，康拉德依旧沉默，只是对着他微微颔首，塞拉菲娜则温和地笑了笑：“豪斯先生，以后请多指教。”
“不用这么客气，叫我雷恩就好。” 雷恩笑着回应，然后看向百灵鸟，“说说任务吧，教会发现的秘密集会，具体是什么情况？”
百灵鸟从笔记本里抽出一张折叠的纸，展开后是一张简易的地图，上面用红笔圈出了一个位置 —— 利物浦东区的废弃纺织厂。“根据教会的线人汇报，最近有一伙人在废弃纺织厂秘密集会，每次都在深夜，人数大概几十人，身上带着微弱的亵渎气息，但不是‘溺亡者之主’的残余势力，更像是某种新兴的邪教组织。”
他手指点在地图上的红圈处：“教会怀疑他们在进行某种仪式，但是线人不敢靠太近，只听到他们提到‘黑羊’‘献祭’之类的词，所以让我们先去侦查，摸清他们的集会时间、人员构成，还有具体在进行什么仪式，暂时不用动手，以收集情报为主。”
“新兴邪教？” 月季皱了皱眉，卡洛斯似乎也感觉到了什么，往她怀里缩了缩，“他们的亵渎气息具体是什么样的？有没有偏向某个邪神？”
“线人说不清楚，只觉得很阴冷，像是带着坟墓的味道。” 百灵鸟摇了摇头，“不过应该不强，线人是序列 9 的‘信使’，能靠近到五百米内，说明对方最高也就序列 7，而且没有高阶超凡者坐镇，不然线人早就被发现了。”
康拉德这时突然开口，声音低沉而有力：“侦查路线我来规划，我可以从纺织厂的后门潜入，那里有个废弃的通风管道，适合隐蔽。” 他手指在地图上比划着，“塞拉菲娜可以在附近的屋顶接应，用‘治愈之光’覆盖区域，万一被发现，能及时驱散低阶亵渎气息。”
塞拉菲娜点点头，补充道：“我还带了‘净化喷雾’，可以掩盖我们的灵性痕迹，避免被对方的感知发现。”
月季也跟着说：“我让‘影子’先去侦查，渡鸦的视野比我们好，还能在空中盘旋，不容易被发现，卡洛斯可以在地面警戒，它对危险的直觉很敏锐。”
几人你一言我一语，很快就把侦查计划敲定下来，气氛轻松而有序。雷恩看着他们讨论的样子，心里暗暗点头 —— 康拉德的谨慎、塞拉菲娜的细致、月季的灵活，再加上百灵鸟的情报分析，这支小队虽然是临时组合，却已经有了不错的默契。
侍者端来雷恩的拿铁，咖啡表面拉着一个可爱的猫咪图案，与咖啡馆的风格相得益彰。他喝了一口，温热的咖啡带着奶泡的香甜，驱散了午后的微凉。
“那就按计划来，今晚十点在纺织厂附近的巷口集合。” 雷恩放下咖啡杯，目光扫过众人，“记住，以侦查为主，安全第一，不要贸然动手，有情况及时联系。”
“放心吧！” 月季笑着举起手中的热可可，“保证完成任务，顺便让康拉德和塞拉菲娜看看，咱们风暴之眼的侦查流程有多专业！”
康拉德微微颔首，塞拉菲娜也露出了自信的笑容。窗外的阳光渐渐西斜，透过玻璃窗洒在桌上，给咖啡杯和曲奇饼干镀上了一层温暖的金边。雷恩看着眼前的几人，又想起远在军队的哥哥、在医院上班的妹妹，还有橡木庄园的家人，意识海中的黄铜晶体再次轻轻搏动，五条轨道上的绿色符文闪烁着柔和的光芒 —— 有家人的牵挂，有可靠的伙伴，有金镑铸就的锚点，这样的生活，或许就是他在这个蒸汽时代最踏实的幸福。