翌日清晨，利物浦港区深层传来的诡异波动似乎随着低垂的铅云一同沉淀，但空气中依旧残留着一丝紧绷感，如同拉满的弓弦尚未完全松弛。雷恩·豪斯踏入“特纳-豪斯房地产开发有限公司”那栋崭新的三层红砖小楼。门厅里，穿着整洁制服、步履匆匆的职员身上带着一股蓬勃的干劲，与皇后大道别墅里劫后余生的氛围截然不同。
威廉·特纳（少爷）早已在二楼电梯口等候，他今天没戴风暴圣徽，一身深灰色细条纹西装熨帖得如同第二层皮肤，领口别着一枚低调的黄铜齿轮胸针——特纳家族与“豪斯效率”联合的象征。
“雷恩，”威廉迎上来，压低声音，琥珀色的瞳孔里闪烁着商人特有的锐利，“黑石工坊的人已经在橡木厅了。带队的果然是克劳福德家的老三，亚瑟·克劳福德。看那脸色，比昨天我见时还差，像熬了三个通宵的蒸汽技师。”他嘴角勾起一丝玩味的笑意，“老头子那边给了压力，底线就是100万镑，一点都不能少。该你登场了，‘破壁者’。”
橡木厅厚重的橡木门被无声推开。会议室里，长条会议桌两侧泾渭分明。首席财务官西蒙和两名特纳家族的资深顾问坐在一侧，表情沉稳，将一叠厚厚的文件推到桌子中央，如同垒起一道无形的金镑壁垒。
对面，坐着三位来自黑石工坊的代表。为首的是亚瑟·克劳福德，这位克劳福德家族的三少爷年纪与威廉相仿，但此刻全然没有贵族青年的意气风发。他眼袋浮肿，浅金色的头发有些凌乱，昂贵的深蓝色外套也掩不住从骨子里透出的疲惫。他身后坐着一位头发花白、法令纹深刻的中年工程师，和一个紧张地抱着厚厚账本、指节发白的年轻书记员。
空气凝滞得近乎粘稠。西蒙推了推眼镜，打破了沉默：“克劳福德先生，贵方的报价——60万金镑，与我们‘巨灵之心’蒸汽核心二次优化专利的价值严重不符。经过我方详尽评估，100万金镑是最低授权门槛。”他的声音平稳，却带着不容置疑的分量。
亚瑟·克劳福德深吸了一口气，手指无意识地摩挲着带着家族徽记的黄铜袖扣，声音带着竭力维持的镇定，却也透出一丝沙哑和无奈：“特纳先生，西蒙先生。黑石工坊并非不认可‘巨灵之心’的价值。但100万金镑……”他苦笑着摇头，看向威廉，“威廉，我们从小在同一个俱乐部骑马。你应该清楚，黑石工坊不是特纳造船厂，也不是皇家造船厂。我们深耕蒸汽民用机械和基础工业铸造，现金流向来稳健有余，爆发不足。60万，已经是我们目前能调集的极限流动资金！所有能质押的资产、能贷款的银行，我们都跑遍了！再多一个铜板，都意味着要变卖工厂设备或者停止现有订单生产！”
他身后的老工程师沉痛地点点头，补充道：“特纳少爷，豪斯先生。工坊里上千工人等着发薪，现有订单的钢材预付款压在供应商那里……60万，已经是悬崖边缘的数字了。”书记员抱着账本的手指更紧了，仿佛那是最后的救命稻草。
威廉身体微微后倾靠在椅背上，指尖轻轻敲击着光滑的桌面，脸上带着一丝恰到好处的遗憾和爱莫能助：“亚瑟，老朋友。生意归生意。‘巨灵之心’的价值不在于它能立刻造出多少台蒸汽坦克，而在于它打开了通往新时代的大门。100万，是这道门的钥匙。拿不到钥匙，再好的蓝图也是废纸。”他停顿了一下，目光转向雷恩，“不过……既然僵局难破，不妨听听我这位合伙人的建议？雷恩·豪斯先生，不仅是公司的合伙人，更是‘豪斯效率’的创始人。”
所有人的目光瞬间聚焦到雷恩身上。亚瑟·克劳福德疲惫的蓝灰色眼睛里燃起一丝微弱的希望，但也混杂着更深的疑惑——这个据说靠硝化棉发家、在蒸汽与创造教会眼皮底下玩专利的年轻人，能有什么回天之术？
雷恩迎着众人的注视，神色平静地站起身。意识海中，那枚黄铜齿轮晶体沉稳旋转，专利费的暖流无形流淌，将眼前复杂的利益博弈拆解成清晰的财务模型。他走到会议桌前方，拿起西蒙面前那叠文件中的一份空白纸页和一支钢笔。
“克劳福德先生，”雷恩的声音清晰而沉稳，带着一种令人信服的掌控感，“100万金镑的专利价值，不容改变。这是特纳-豪斯公司的底线。”他先定下基调，看到亚瑟眼中那丝希望的光芒瞬间黯淡下去，才话锋一转，“但支付方式，并非没有变通的可能。”
他提起钢笔，在空白的纸页上流畅地写下数字：
方案：分期付款
1. 首付： 40万金镑（签约后15个工作日内支付）
2. 分期付款：
签约后第12个月末：支付 20万金镑
签约后第24个月末：支付 20万金镑
签约后第36个月末：支付 20万金镑
总计：100万金镑
他将纸页转向黑石工坊一方，指尖点在那清晰的分期数字上：
“这样，贵方今年实际支付的现金流压力，将从100万金镑，大幅缩减至40万金镑（首付）。剩余的60万债务，分摊到未来三年，每年20万。以黑石工坊的规模和‘巨灵’核心带来的预期收益——至少提升蒸汽傀儡综合效率15%，降低核心部件磨损率30%，这意味着什么？”
雷恩的目光锐利地扫过那位老工程师，对方浑浊的眼睛猛地亮了起来。雷恩继续道：“这意味着更低的维护成本，更长的设备使用寿命，更强的市场竞争力！保守估计，仅效率提升一项，就能让搭载‘巨灵’核心的坦克在三年内，为贵方在现有订单基础上多创造不低于50万金镑的额外利润！覆盖分期款项绰绰有余，甚至大有盈余！这20万金镑的年支出，不是负担，而是撬动未来金矿的杠杆！”他的话语带着强烈的煽动力，将冰冷的数字转化成了充满诱惑的金色蓝图。
亚瑟·克劳福德死死盯着那份简单的方案，呼吸变得有些急促。他身后的老工程师已经忍不住掏出随身的计算尺和小本子，飞快地推算起来，嘴里念念有词：“效率15%...维护成本降30%...市场份额预期增长...”
“风险呢？”亚瑟强迫自己冷静下来，抓住关键，“三年时间，市场变化莫测……”
“风险共担。”雷恩立刻接上，语气斩钉截铁，“合同会明确：分期期间，‘巨灵’核心的独家授权仅限于黑石工坊。若贵方未能按时支付任何一期款项，将视为重大违约，特纳-豪斯公司有权立即终止授权，收回所有技术资料，并追讨剩余全部款项及高额违约金！同时——”他加重语气，“我方保留在贵方违约后，将技术授权给其他竞争者的权利。当然，我们更希望看到成功的合作。”
胡萝卜加大棒！首付40万立减压力，三年分期盘活资金链，违约条款锁死风险！亚瑟·克劳福德看着那份方案，又看看身后工程师眼中难以抑制的激动和书记员如释重负的表情，紧绷的神经终于松弛下来，疲惫的脸上第一次露出了真诚的笑意。
“天才的方案，豪斯先生！”亚瑟站起身，向雷恩伸出手，“简直是……为黑石工坊量身定做的救命齿轮！我想，我们找到了共赢的轴承！”
接下来的谈判变得顺畅无比。双方的法务和财务人员迅速介入，围绕着分期合同的具体条款展开拉锯：首付的精确时限、每期款项的支付节点（精确到季度末）、违约金的计算比例（雷恩坚持了年化15%的高额罚息）、技术交接的流程、后续改进的权益归属……会议室里回荡着钢笔划过纸页的沙沙声、计算器齿轮的咔哒声以及低沉的讨论声。
雷恩和威廉稳坐主位，只在关键条款上拍板。雷恩体内序列6的灵性让他能敏锐捕捉到对方谈判代表的每一个细微情绪波动和底线试探，专利费锚点的暖流让他始终保持着清晰的头脑和坚定的立场。威廉则充分利用了特纳家族的威势和自身风暴教会背景带来的无形压力。
最终，当夕阳的余晖透过橡木厅巨大的落地窗，在厚重的橡木会议桌上投下长长的光影时，两份用特制羊皮纸誊写、洒了防伪金粉的正式合同摆在了双方代表面前。
“以蒸汽齿轮的精准与金镑的荣耀为证。”亚瑟·克劳福德深吸一口气，郑重地在乙方位置签下自己的名字，并盖上了黑石工坊和克劳福德家族的联合印章。
威廉·特纳微笑着签上名字，盖下特纳家族齿轮徽记印章。雷恩·豪斯紧随其后，签名落笔沉稳有力，盖上了雷恩-豪斯齿轮印章。
三枚印章落下，伴随着契约成立特有的微弱灵性共振。一份关乎百万金镑、可能重塑维多利亚城乃至更广阔地域蒸汽工业格局的协议，就此尘埃落定。
亚瑟紧紧握住雷恩的手，疲惫尽扫，只剩下兴奋：“豪斯先生，期待‘巨灵之心’在黑石工坊焕发新生！这绝对是我签过的最有价值的合同！”他转向威廉，“威廉，替我向老伯爵问好。”
威廉优雅地点头：“合作愉快，亚瑟。记得按时付账就行。”他眼中闪烁着对滚滚金镑的期待。
送走黑石工坊一行人，橡木厅里只剩下雷恩和威廉。
威廉拿起桌上那份墨迹未干的合同副本，轻轻弹了弹纸张边缘，发出清脆的声响，脸上是毫不掩饰的赞许：“雷恩，你这脑袋……简直是风暴之主赐给金镑的精密差分机！40万首付落袋，未来三年稳稳60万进账！还把黑石工坊的未来绑上了我们的战车！老头子知道这方案，怕是要直接从浴缸里跳出来欢呼！”
雷恩走到窗边，俯瞰着楼下皇后大道渐渐亮起的煤气路灯。意识海中，黄铜齿轮晶体沉稳搏动，一股新的、持续性的专利费暖流正沿着契约的线条缓缓注入，与“巨灵”项目紧密相连的锚点金线变得更加明亮坚韧。
“杠杆撬动的，从来不止是金镑，威廉。”雷恩的声音平静，“撬动的是时间，是机会，是……属于蒸汽齿轮的未来格局。”
窗外的灯火连成一片星河，如同流淌的金河。