利物浦春日的暮色被皇后大道两侧亮起的煤气灯早早驱散，三烟囱别墅的餐厅里暖意融融。长条橡木餐桌上，艾米丽刚端上主菜——淋着浓厚酱汁的烤牛肋排，配着黄油煎得焦香的孢子甘蓝和淋了蜂蜜的烤胡萝卜，空气里弥漫着肉香和焦糖气息。玛丽安正兴致勃勃地给哥哥展示她新买的诗集封面，烫金的洛可可花纹在灯光下闪烁。
“哥！你看这鸢尾花的压纹……”话音未落，门厅传来老约翰平稳的声音：“威廉·特纳少爷到访。”
他熟稔地将礼帽递给管家，风暴圣徽在领口若隐若现。“隔着花园就闻到陈师傅的酱汁味儿了，”他笑着解开衬衫领口扣子，目光扫过桌上丰盛的晚餐，“看来我的胃又要向皇后大道投降了。”
“又来蹭饭？”雷恩挑眉，示意艾米丽添副碗筷，“陈师傅，加个番茄炒蛋，多放糖提鲜。再来份锅包肉，面衣炸脆点，醋汁勾芡要透亮。”他对威廉嗜甜的东北口味了如指掌。
“知我者，‘鹰眼’也！”威廉夸张地抚胸，顺势拉开雷恩对面的椅子坐下，对玛丽安眨眨眼，“小公主，听说你把古典文学课的导师问得哑口无言？关于维多利亚时代隐喻诗歌里蒸汽机意象的解析？”
玛丽安的脸瞬间涨红：“谁告诉你的！露西娅那个大喇叭！”她气鼓鼓地用叉子戳着胡萝卜，“我只是觉得他把《齿轮与玫瑰》里的压力阀解读成纯粹的爱情象征太肤浅了嘛……”
“先锋见解！”威廉煞有介事地压低声音，“下次试试问他，十四行诗里的‘淬火之心’能不能对应‘伯克I型’手枪的退火工艺？保证让老先生的金丝眼镜滑到鼻尖！”他惟妙惟肖模仿老教授扶眼镜的动作，逗得玛丽安噗嗤笑出声，餐桌上顿时溢满轻松的笑语。
晚餐在威廉两个精心准备的笑话中达到高潮——某位伯爵的机械鹦鹉在慈善晚宴上对着主教夫人反复高唱下流船歌；某夫人订购的最新款蒸汽卷发器因操作不当将假发熔成了抽象派雕塑——玛丽安笑得差点呛到，雷恩安静用餐，专利费锚点传来的温煦暖流中，属于家人的那缕金线因妹妹清脆的笑声而微微发烫。
饭后，玛丽安抱着新诗集回房。雷恩与威廉移步二楼露台。
夜色中的皇后大道华灯如昼，雪花在煤气路灯的光晕中无声飘落。老约翰无声送来银质酒具与冰桶里镇着的麦芽威士忌。水晶杯相碰，清冽的声响混着泥煤与橡木的醇厚气息在寒夜中弥散。
“黑石工坊低头了。”威廉晃着杯中琥珀色的液体，单刀直入，玩世不恭的笑容下藏着风暴祭司的锐利，“他们找了海军装备部的哈格雷夫斯中将，还有两位世袭伯爵当说客。”他抿了口酒，声音带着冰冷的评估，“条件很诱人：朴茨茅斯那家顶尖的鱼雷艇工厂，连带全部技术专利和熟练工匠，打包卖给特纳家族。他们彻底退出军用舰艇制造业，放弃对罗伯特教授‘巨灵之心’——那台多燃料重型蒸汽轮机专利的追索。”
雷恩倚着冰冷的黄铜栏杆，指尖无意识摩挲栏杆上凝结的霜花。下方街道传来马车驶过积雪的辘辘声。“意料之中。‘巨灵之心’的测试数据压垮了他们自研的破烂货。”他啜饮一口威士忌，暖流滑入咽喉，“家里怎么说？”
“老头子动心了。”威廉的视线投向远处港口区隐约的灯火轮廓，“那工厂是填补家族海军装备版图的最后一块拼图。董事会那些老狐狸更看重的是——”他转回目光，琥珀色瞳孔如同锁定猎物的鹰隼，“黑石承诺永不涉足军用舰艇。这意味着未来十年，皇家海军的高速突击艇订单，特纳将独占鳌头。”
寒风卷起露台上的细雪。雷恩沉默片刻，忽然轻笑出声：“替我谢谢伯爵阁下。没有特纳家的徽章挡在前面，黑石工坊的法务豺狼早把我那点专利撕成碎片了。”他举杯向虚空致意，姿态洒脱，“这局棋，他们认输得漂亮。我们见好就收。”
威廉挑眉：“不要补偿？他们可是差点用下作手段偷走了‘巨灵’的心脏。”
“要，当然要。”雷恩的酒杯轻轻碰在栏杆上，发出清脆的叮声，“但得换个名目。专利强制授权补偿金——数额要大到让黑石董事会三年内听到‘蒸汽轮机’就心绞痛。”他眼中闪过金镑流转的冷光，“教授的地下实验室，上周又熔穿了半英寸厚的强化坩埚。没有金矿填进去，‘巨灵’怕是要夭折在襁褓里。”
“交给我。”威廉露出心领神会的笑容，“我先去磨刀。等黑石的谈判代表被‘合理赔偿’的数额吓得脸色发白，你再带着实验室损耗清单登场。”他模仿雷恩惯用的动作，指尖在太阳穴点了点，“用那些触目惊心的天文数字告诉他们——要么签字付钱，要么等着收法院传票和‘巨灵心脏’全面性能升级版的倾销战书。”
“五五开。”雷恩忽然道。见威廉疑惑，他解释：“这次拿到的赔偿金，五成注入‘巨灵’项目，五成留作技术储备金。”他望向实验室方向，仿佛能穿透夜幕看见教授狂热的眼神，“那老家伙烧钱的速度比失控的高压锅炉还快。没有阀门拽着，他能把特纳金库的底板都熔穿。”
威廉愣了两秒，爆发出一阵大笑：“诸神在上！雷恩，你比风暴教会的审计修士还狠！教授要是知道有备用金的存在，非得用扳手敲开你的脑壳看看里面是不是装了差分机！”他擦掉笑出的眼泪，神情却认真起来，“我让‘冷面’西蒙过去。那家伙能把一个铜便士的账本做出十页附录，保证每一克星尘结晶的去向都钉在账本上。”
“成交。”雷恩再次举杯。水晶杯在寒夜中相碰，清越之音如同契约落印。琥珀色的酒液荡漾，倒映着下方利物浦港永不熄灭的、熔铸着蒸汽、野心与金镑的磅礴灯火。