黄昏的最后一缕熔金沉入皇后大道的石板缝，三烟囱别墅灯火通明。厨房方向飘来的复杂香气——鲍翅的浓醇、鲜鱼的灵动、时蔬的清新——已浓得化不开，混合着陈二师傅中气十足、带着浓郁东方口音的指挥声：“火候！盯紧火候！‘火云鲤’要的是那一口‘跃龙门’的鲜气！”
雷恩站在二楼主卧窗边，冰冷的“苍穹之鹰”打火机在指间无意识翻转。序列6“灵力护盾”带来的坚实感包裹着他，皮肤下那层淡金色的灵性壁垒如同第二层皮肤般自然。然而，这份新获得的力量丝毫未能驱散心头那丝阴霾。妹妹玛丽安灵性轮廓边缘缠绕的那缕冰冷邪气，如同投入意识海幽潭的石子，在下方沉寂的漆黑晶体表面激起微不可查的、带着熵增意味的涟漪。他强迫自己将注意力转向楼下花园小径。
第一个踏入花园铁艺大门的，是埃德加·斯诺（百灵鸟）。他依旧穿着那身略显古板、浆洗得发白的棕色细呢猎装，金丝眼镜后的目光锐利如常，腋下夹着那个从不离身的厚重皮质笔记本。他的步伐带着序列7“追踪者”特有的效率与精准，几乎没发出什么声音。
“鹰眼，”百灵鸟在玄关处朝楼上微微颔首，声音不高却清晰穿透了厨房的喧嚣，“老约翰说你这里有‘纯净灵性’的小麻烦？”
雷恩快步下楼，将百灵鸟引至僻静的书房。关上门，隔绝了外面的声响，他才压低声音，详细描述了清晨感知到的那缕缠绕在玛丽安脖颈灵性边缘的冰冷邪气。
“极其微弱，近乎沾染的‘标记残留’，本质令人不适，非直接污染，但像某种…指向性的气息。”雷恩眉头紧锁，“来源不明，可能是学校、马车途经的某个街区，或者其它…。”他刻意隐去了自己序列6巅峰的灵视细节和意识海黑色晶体的异动。
百灵鸟推了推金丝眼镜，镜片后的目光如同精密的分析仪，飞速运转。他并未立刻探查，反而问了几个细节：玛丽安近期的活动轨迹、有无接触可疑物品、沾染后的具体感受有无变化？雷恩一一作答。
“明白了。”百灵鸟听完，紧绷的嘴角掠过一丝极淡的、几乎看不出的放松弧度，像是在复杂的公式中找到了一个意料之中的简单变量，“小问题。这种程度的‘灵性沾染’，本质上如同衣服上蹭了点不干净的灰尘。清除不难，关键是要找到源头，避免后续再沾染。交给我。”
他那份笃定的轻松，如同无形的减压阀，让雷恩紧绷的心弦稍稍松弛了一分。专利费锚点传来的暖流似乎也稳定了些。
就在这时，门外传来一阵喧哗和马车停驻的声响。威廉·特纳（少爷）标志性的、带着点玩世不恭的嗓音响起：“哟！老约翰！帮把手！把这两箱蒙特利尔的‘蓝宝石’搬进去！小心点，这可是我尝遍港口区才淘到的宝贝！”
雷恩和百灵鸟走出书房。只见威廉穿着一身崭新的孔雀蓝礼服，领口的风暴圣徽熠熠生辉，正指挥着两名特纳家的健壮仆人，小心翼翼地从一辆装饰华丽的四轮马车上抬下两个钉着木条、密封严实的橡木箱。箱子侧面烙着清晰的枫叶与圣劳伦斯河图案的商标。
“威廉少爷，”老约翰躬身迎接，“这是？”
“蓝莓果酱！蒙特利尔圣劳伦斯河谷的特产！”威廉拍了拍箱子，脸上带着分享战利品般的兴奋，“上次去港口处理教会事务，在一个商铺尝到的。那滋味！”他夸张地咂咂嘴，“甜里裹着恰到好处的酸，果肉饱满得像要爆开，后味还有股独特的、冰原森林的冷冽清香！比咱们利物浦那些齁甜的工业果酱强太多了！我直接包圆了她这次运到利物浦港的所有存货！雷恩，陈师傅手艺一流，配上你这顶级蓝莓，饭后甜点绝对能让月季那丫头把舌头都吞下去！”他献宝似的看向雷恩，又朝厨房方向扬了扬下巴。
“有心了。”雷恩点头致谢。威廉这份看似浮夸实则用心的礼物，冲淡了晚餐前最后一丝紧张气氛。
餐厅里，巨大的橡木长桌已焕然一新。清乾隆青花缠枝莲纹的餐盘碗碟在烛光下流淌着温润如玉的釉色宝光，与银质刀叉交相辉映。正中央，是今晚的主角——陈二师傅的“八珍乾坤锅”。硕大的黄铜锅体厚重沉稳，此刻正由两名仆人合力抬上桌。锅盖掀开的瞬间，浓郁到极致的复合鲜香如同实质般喷涌而出！炖煮得酥烂软糯的双头鲍、莹润如玉的瑶柱、如金丝般透亮的海虎翅、吸饱了汤汁鼓胀饱满的花胶……在浓稠金黄的汤底中沉浮，点缀着几颗翠绿的油菜心，蒸汽袅袅，勾魂夺魄。
“诸位贵客，请慢用。”陈二师傅穿着雪白的厨师服，站在餐厅门口微微躬身，一向锐利的眼神此刻也带着一丝不易察觉的期待。
风暴之眼小队成员陆续入座。玛丽安穿着居家的浅蓝色棉布长裙，好奇又有些拘谨地坐在雷恩旁边。百灵鸟的位置恰好在她另一侧。
一道道珍馐流水般呈上：
火云烧尾鲤： 一条体型修长的赤鳞鲤鱼，以不可思议的姿态“跃”在白瓷长盘上，鱼身淋着亮红色的糖醋酱汁，点缀着翠绿葱丝和嫩黄姜丝。鱼尾高高翘起，形态生动，仿佛刚从激流中跃出！入口表皮酥脆酸甜，内里鱼肉却保持着惊人的细嫩与鲜美，毫无土腥，只有江河的灵动气息。
仙鹤献瑞（水晶虾仁）： 大颗去壳虾仁晶莹剔透如同上等水晶，仅用少许蛋清、盐和水淀粉极速滑炒，火候精准到秒，盛在用黄瓜片刻出的“仙鹤”底座上。虾仁q弹爽脆，带着海洋的清甜本味。
踏雪寻梅（蟹肉豆腐羹）： 洁白的蟹肉丝与嫩滑如脂的豆腐羹交融，表面点缀着几朵用胡萝卜片刻成的精巧“梅花”。羹体细腻顺滑，蟹肉的鲜美与豆腐的豆香完美融合，温润熨帖。
葱烧溪木庄园特供时蔬： 只取溪木庄园当日采摘最嫩菜心，以滚油猛火爆炒，撒上碧绿葱花。菜蔬入口无渣，鲜甜脆嫩，带着阳光雨露的新鲜气息。
“诸神在上！”罗伯特教授舀起一勺八珍羹，对着灯光看着那挂勺的浓稠汤汁和颤巍巍的花胶，浑浊的眼睛瞪得溜圆，也顾不得礼仪，直接送入口中。下一秒，他整个人仿佛凝固了，脸上每一道皱纹都舒展开，发出满足至极的叹息，“这汤底……绝了！浓而不腻，鲜得能把舌头都化掉！陈师傅，你这是把海底精华都搬锅里了吧？”
月季： 她优雅地用银勺切下一小块“火云鲤”的鱼肉，蘸上少许酱汁。鱼肉入口，她那双灵动的眼睛瞬间亮了起来：“这鱼肉！外面酥壳咔嚓一声，里面嫩得像刚凝的奶冻！酸甜酱汁也调得妙极了，一点不抢鱼的鲜！”她脚边的银狐卡洛斯也分到一小块无刺鱼肉，吃得眼睛都眯了起来。
维克多（刀疤）： 沉默地叉起一大块鲍鱼，直接送入口中咀嚼。厚实弹牙的口感让他坚毅的嘴角也微微上扬了一个微小的弧度，言简意赅：“够劲。”算是这位战士序列7能给出的最高评价。
威廉（少爷）： 他的注意力更多在那碟水晶虾仁上，用叉子挑起一颗，对着灯光欣赏其晶莹剔透的质感，随即优雅送入口中。“完美！”他赞叹道，“火候就是生命！多一秒老，少一秒生！这脆爽弹牙的口感，配上虾肉本身的清甜，简直是味蕾的芭蕾！”
玛丽安小口喝着鲜美的羹汤，脸上因美食而泛起红晕。她身边的百灵鸟动作自然地放下汤匙，从怀中取出一个用软鹿皮包裹的小巧物品。他展开鹿皮，里面是一枚造型古朴的银质吊坠。吊坠呈水滴形，表面蚀刻着极其繁复、如同藤蔓交织又似某种精密符文的暗纹，在烛光下流淌着柔和内敛的光泽，散发出一种纯净、安抚的灵性波动。
“玛丽安小姐，”百灵鸟的声音平稳温和，带着一种令人信服的学者气质，“一个小礼物。不是什么值钱东西，只是我们这些常在外面跑的人，习惯带点小玩意儿图个心安。”
他将吊坠轻轻推到玛丽安面前。吊坠入手微凉，那股纯净的安抚感透过指尖传来，让她因陌生环境和哥哥严肃态度而产生的一丝细微紧张感瞬间消散了大半。她惊喜地看向雷恩，得到哥哥肯定的点头后，才欣喜地道谢：“谢谢您，斯诺先生！它真漂亮！”
“一个小护身符，”百灵鸟推了推金丝眼镜，镜片后的目光温和，“能帮你避开一些小麻烦。”他没再多解释，继续享用美食，但雷恩敏锐地察觉到，当玛丽安戴上吊坠的瞬间，百灵鸟的目光在她脖颈灵性边缘那丝邪气残留的位置极快地掠过，金丝眼镜的镜片似乎有微不可查的灵光一闪而逝。
席间气氛热烈。威廉少爷更是将蒙特利尔蓝莓果酱夸上了天，饭后甜点“琉璃幻梦”（冰糖燕窝配五彩果丁）刚一上桌，他便迫不及待地招呼仆人开了一罐蓝莓果酱，亲自淋在晶莹的燕窝上。深紫色的果酱与透明的冰糖燕窝交织，酸甜冰凉的莓果气息瞬间中和了燕窝的醇厚，带来令人惊艳的清新口感，赢得了满桌赞誉。
“陈师傅！”威廉少爷趁着众人品尝甜点，变戏法般从身后拿出一个细长的、包裹着深蓝色天鹅绒的木盒。他走上前，郑重地将盒子捧给站在餐厅门口旁观的陈二师傅。“一点心意！来自风暴教会圣克莱蒙特酒庄的‘圣光晨曦’白兰地！年份不算最老，但风味纯净度绝对一流！只有您这样的手艺，才配得上用它来激发顶级食材的灵感！”
陈二师傅明显愣了一下。他看着眼前这位衣着华丽、气质不凡的年轻风暴祭司，又看了看那明显价值不菲的酒盒，古板的眉眼间露出一丝罕见的局促和动容。他微微躬身，双手接过木盒，声音带着一丝不易察觉的激动：“威廉少爷…您太客气了。老朽…愧不敢当。这酒，老朽定用在最当用的菜上，绝不辜负！”他将酒盒紧紧抱在怀里，如同捧着稀世珍宝。
晚餐在满足的氛围中结束。众人移步至二楼宽敞的露台。
仆人们早已在露台摆放好舒适的藤编座椅和小圆桌，上面放着香槟和威廉带来的蓝莓果酱配苏打饼干。
月色清辉洒落，城市的喧嚣被花园的绿意隔开，只余下远处蒸汽机车低沉的嗡鸣。雷恩端着香槟杯，与百灵鸟并肩站在露台边缘的雕花石栏旁。下方花园里，玛丽安正兴奋地向维克多和月季展示着新得到的银坠，在月光下不时闪动微光。
“那缕气息，”百灵鸟的声音压得很低，如同耳语，只有雷恩能听见，“初步确认了。带着一丝非常隐晦的、近乎恶作剧般的‘童稚恶意’。强度微弱，手法幼稚，像是某个刚觉醒了些许精神侧天赋又不自知的小孩，在近距离接触玛丽安小姐时，无意识地将自己某个强烈的好奇或嫉妒念头，如同‘口水印’般蹭到了她纯净的灵性上。”
他啜了一口苏打水，冰凉的液体顺着喉咙滑下。“这种程度的沾染，你那枚专利费锚点散发的守护暖流，加上今晚我给她的那个‘净尘银坠’，最多三天就能自然消弭干净，不会留下任何隐患。”他顿了顿，镜片后的目光扫过雷恩，“不过，保险起见，我明天会去玛丽安小姐的学校和马车常走的几条路线‘溜达’一圈。找出那个‘小淘气’，确认一下是无心之失，还是背后有点别的…小名堂。”他特意强调了“小”字，表明此事在他评估中的风险级别极低。
雷恩长舒一口气，一直悬着的心终于落回实处。源自深海的冰冷涟漪彻底平息，黄铜壁垒稳固如初。“多谢。”
“分内事。”百灵鸟淡淡应道。
另一侧，罗伯特教授端着香槟，凑到雷恩身边，脸上带着酒足饭饱后的红晕和一丝属于工匠的狂热。“小子，‘铁砧五金’的改造反馈很不错，生产效率提升了百分之二十五！那群工程师下巴差点掉下来！哈哈！”他灌了一大口香槟，话锋一转，声音却沉了下来，“不过…神泣之地搞到的蒸汽傀儡……原理是搞明白了，利用高压缩灵性蒸汽瞬间爆发推动微型齿轮组阵列，精妙绝伦！但是……”
教授油腻的手指无意识地在藤椅扶手上画着复杂的结构图：“材料！关键就在材料！原设计图里提到的几种核心传导合金，强度、灵性通导率、微雕符文阵列的承载阈值……帝国冶金研究院都搞不定！我用了目前能找到的最接近的替代材料，造出来的核心……”他重重叹了口气，肩膀都塌了下去，“能量输出效率只有原设计的百分之三十！整机重量还特么多出一倍！塞进傀儡里？那玩意儿动起来像生锈的铁皮罐子打架！隔着三条街都能听见它嘎吱嘎吱响！”
月光下，教授的脸上写满了不甘与技工的挫败感。雷恩看着远处利物浦城星星点点的灯火，脑中闪过前世某些特种合金的模糊概念。材料……这确实是横亘在蒸汽朋克巅峰之路上的巨大鸿沟。
露台上的夜风，带着蓝莓的酸甜和蒸汽时代的金属气息，轻轻吹散了晚宴的喧嚣，也将新的挑战与谜题，悄然吹到了雷恩面前。