钢铁堡垒般的纽约城渐渐被甩在身后，如同一座熔炼着蒸汽与圣律的巨型熔炉沉降于地平线下。风暴之眼小队骑马汇入一支由蒸汽教会组织的庞大补给车队（小队不想引起关注），踏上了那条在冒险者口中被称为‘衰朽之路’的征程。目的地——黄昏圣所要塞，距离五百公里。
队伍由二十辆经过符文强化的重型蒸汽卡车组成，车厢里塞满了加固圣所要塞的各种物资：成桶的净化圣水、高强度合金装甲板、巨型蒸汽轮机核心部件、密封的压缩灵性晶体、以及堆积如山的武器弹药箱。沉重的车轮碾压在荒原冻硬的土地上，发出沉闷而持续的轰鸣，车头粗大的排气管喷吐着灰白的蒸汽烟柱，在寒冷干燥的空气中凝成久久不散的尾迹。
除了风暴之眼，另有三支冒险者小队也加入了这支钢铁洪流。最引人注目的是队伍前方那支仅有三人的小队。
两名精灵。男性精灵身姿修长如初春的柳枝，穿着贴合身形的墨绿色皮质猎装，腰间交叉悬挂着两把狭长、弧度优美的弯刀。刀鞘是某种深色哑光的木材，表面蚀刻着仿佛藤蔓缠绕的银色符文。他步伐轻盈无声，目光锐利如鹰隼，扫视着荒原的每一个角落，透着丛林猎手的警觉与孤傲。
女性精灵则更为醒目。她背着一张造型奇异的、仿佛由某种巨大鸟类翼骨和半透明银色丝线绞合而成的长弓，箭袋斜挎在背后，里面插着几支尾羽呈流线型的金属箭矢。她穿着一身便于行动的浅灰色斗篷，兜帽并未完全遮住尖细的耳朵和几缕如同月光流淌般的银白色长发，面容清冷，如同雪山之巅的冰晶，散发出一种生人勿近的疏离感。
与他们并肩而行的，是一名身材精悍的男子。典型的东方人面孔，皮肤是久经风霜的麦色，眼眸漆黑深邃如同古井。他身后背着一柄几乎与他等高的厚重巨剑，剑身无鞘，宽厚的剑刃闪烁着质朴的寒铁光泽，仅仅是看着就能感受到其恐怖的重量。最奇特的是他的腰带，并非普通的皮带，而是一条镶嵌着六个狭长皮套的宽厚武装带，每根皮套里都插着一柄寒光闪烁的短剑，剑柄各异，有古朴的木柄，也有缠绕着金丝的金属柄。
“格老子的！这鬼地方风沙啷个大？龟儿子些（狗日的），骑个马都跟吃土一样！巴适个锤子（舒服个屁）！”东方汉子扯着嗓子抱怨，一口浓烈地道的巴蜀方言在蒸汽卡车的轰鸣和马蹄声中异常响亮。他用力拍打着沾染尘土的粗布短衫，顺手抽出腰间皮套里的一柄短剑，剑刃薄如柳叶，灵巧地在指间翻转了一下，又精准地插回原处。“日他先人板板，比我们在青城山钻老林子还恼火！”
这熟悉的、带着浓重麻辣味的乡音，如同在蒸汽朋克交响乐中骤然插入的一段川江号子，让骑在骸骨巨兽背上的雷恩心脏猛地一跳！他下意识地攥紧了缰绳，目光紧紧锁定在那个背着巨剑的身影上。穿越以来，这是第一次听到如此纯粹的、来自前世故土的方言！这东方人…来自蜀地？
罗伯特教授凑近雷恩，压低声音：“‘山峦行者’小队。那俩精灵，男的是‘双刃影舞’路西恩·逐风者，序列7‘游侠’。女的是‘月弦’艾莉娅·星语者，序列8‘鹰眼’（猎人途径）。那个背大剑的…”教授顿了顿，眼神带着些许忌惮，“‘千锋’李青山，序列7巅峰‘御剑士’。据说是从极东之地的‘剑阁’出来的狠茬子，脾气爆得很，但信誉极好。”
两天枯燥乏味的行军。衰朽之路名副其实，沿途尽是荒芜的冻土、风化严重的嶙峋山岩以及枯死的、只剩下漆黑枝干扭曲指向天空的怪树。空气寒冷稀薄，天地间仿佛只剩下沉闷的车轮声、马蹄声和永不停歇的寒风呼啸。入夜后，车队在一片背风的巨大岩壁下扎营。蒸汽卡车围成一个半圆，顶端探照灯射出的强光柱撕裂黑暗，警惕地扫视着四周。各小队分散在卡车间隙扎下帐篷，篝火星星点点地亮起，驱散着刺骨的寒意。
第二天中午，车队指挥官——一名身着蒸汽教会深灰色制式军装、脸上有一道狰狞刀疤的沉稳军官（序列6‘蒸汽卫士’），召集了所有小队领队和冒险者代表。他用戴着皮手套的手指向西北方地平线上那片如同巨大疮疤般的、翻涌着不祥暗紫色云雾的区域。
“诸位，”军官的声音带着金属摩擦般的质感，穿透寒风，“前方一百五十公里，进入‘晦暗裂谷’边缘地带。那片区域空间结构曾遭受‘黄昏之潮’冲击，就像一块被反复捶打、遍布裂痕的玻璃，至今仍不稳定。异界气息渗透，空间薄弱点频发，是那些来自深渊或下层位面的‘不速之客’最常出现的猎场。”
他锐利的目光扫过众人：“小恶魔（Imp）、短角魔（Lemure）、甚至更麻烦的玩意，都可能从任何意想不到的角落钻出来！它们实力多在序列8、序列7左右，单体威胁不大，但数量众多，悍不畏死，且爪牙浸染深渊秽毒！所有士兵，即刻检查武器，装填圣光子弹！战斗人员，做好随时接敌准备！遇袭优先保护车队核心蒸汽引擎！不要逞个人勇武！”
命令迅速下达。沉闷的气氛瞬间被紧张取代。穿着灰色军装的士兵们动作麻利地爬上蒸汽卡车顶部的射击平台，或在车队两侧依托车辆和岩石构筑简易掩体。沉重的燧发枪、杠杆步枪被架起，士兵们从腰间的铅盒取出散发着微弱白金色泽的弹药，熟练地压入枪膛。咔哒咔哒的上膛声密集响起，空气中弥漫起淡淡的、由圣徽和圣油混合而成的神圣气息。
雷恩迅速返回小队他从空间戒指中取出那套经过附魔强化的、带有细密鳞片状结构的深棕色犀皮甲，快速套在身上。冰冷的厚实皮革紧贴肌肤，带来一丝安全感。接着是那件特制的战术背心，上面缝制着多个弹匣袋和挂环。他将两支伯克手枪插入腰带卡扣，枪柄温润的触感令人安心。最后，他从戒指中取出了那挺沉重、散发着冰冷机械美感与硝烟气息的“咆哮者”轻机枪！
粗大的枪管、厚重的冷却护套、黄铜与钢铁完美咬合的机匣，以及那标志性的、如同蜂巢般的30发弹匣——当它被雷恩稳稳端在手中时，一股澎湃的力量感油然而生。
“这边！”维克多·斯通（刀疤）的声音依旧冰冷简洁。他指向车队侧前方一块半人高的风化巨岩。那里视野开阔，能覆盖车队右翼一大片扇形区域，巨石本身也能提供不错的掩护。
雷恩点头，两人如同猎豹般敏捷地冲向岩石后方。维克多在他侧后方几步远的位置单膝跪地，长管左轮已经握在手中，锐利的目光如同鹰隼锁定着前方起伏的荒丘。雷恩则迅速将“咆哮者”沉重的三脚架架设在岩石顶端，调整角度，枪口稳稳指向那片被军官点名的危险区域。冰冷的金属枪身抵在肩窝，序列6“枪手”的灵性瞬间与这台钢铁猛兽链接，冰冷的扳机仿佛成了肢体的延伸。
时间在令人窒息的等待中缓慢流逝。寒风卷起干燥的沙尘，打着旋儿掠过荒原。士兵们粗重的呼吸、偶尔传来的武器磕碰声，还有自己沉稳的心跳在这片寂静中被无限放大。
突然！
“呜嗷——！！桀桀桀——！！！”
一阵尖利、混乱、充满了疯狂嗜血意味的嘶嚎怪叫声，如同决堤的污水，猛地从前方的低矮丘陵后爆发出来！紧接着，一片黑红色的、蠕动着的身影如同喷发的火山岩浆，猛地从坡后涌出，朝着车队的方向狂涌而来！
一百只？或许更多！
前排是一种佝偻着身体、皮肤如同剥了皮的癞蛤蟆般的丑陋生物，它们身高不足一米五，长着细长的尾巴和蝙蝠般的破烂肉翼，尖锐的爪子在地面刨起尘土，咧开的嘴里满是细密的尖牙，发出刺耳的“吱吱”尖叫——深渊小恶魔（Imp），序列8的炮灰，速度快，数量多，爪牙带毒！
混杂在其中和紧随其后的，是一些体型更大、样貌更为狰狞的深渊生物。它们身高普遍超过两米，肌肉虬结如同岩石，皮肤是暗红色或深褐色，覆盖着粗糙的角质层。头顶长着如同山羊般的、短小而扭曲的犄角，面容如同噩梦中的抽象画，巨大的下颚突出，流淌着粘稠的恶臭涎水！深渊短角魔（Lemure），序列7的中坚，皮糙肉厚，力量巨大，冲锋起来如同小型坦克！它们挥舞着燃烧着幽绿火焰的简陋石斧或骨棒，沉闷的嘶吼如同滚雷！
污秽的深渊气息瞬间压过了荒原的寒意，浓烈的硫磺腥臭味扑面而来！混乱、癫狂、嗜血的灵压如同实质的浪潮，狠狠拍打着士兵们的神经！
“稳住！等它们进入射程！”车队指挥官沉稳如铁的命令声在扩音符文的作用下传遍战场。“射手准备——！”
蒸汽教会士兵的燧发枪和杠杆步枪齐齐抬起，枪口微微颤动。
“山峦行者”小队反应最快。精灵游侠路西恩的身影如同鬼魅般一闪，已出现在车队左翼一块巨石顶端，双刀无声出鞘，在阴沉的天空下划出两道冰冷的弧光。“艾莉娅！压制！”他低喝一声。
“月弦”艾莉娅早已如同轻盈的蝴蝶般落在另一辆蒸汽卡车的车顶。她摘下背后的奇异长弓，动作行云流水，一支尾部带着银色流光的金属箭矢已搭上弓弦。她深吸一口气，拉弓如满月，冰冷的眼眸锐利如刀，瞬间锁定冲在最前排几只格外强壮、试图组织小恶魔散开阵型的短角魔！
“李青山！正面！顶住那波大的！”路西恩再次喝道。
“晓得咯！龟儿子些，赶着投胎嗦！”李青山洪亮的巴蜀方言带着一丝兴奋的怒骂炸响！他竟不闪不避，迎着那黑红色狂潮涌来的方向踏步上前！右手猛地探向身后，轰隆一声拔出了那柄门板般的沉重巨剑！剑尖拖地，犁出一道深沟！同时，他左手闪电般抹过腰部武装带——
唰！唰！唰！
三柄形态各异的短剑如同拥有生命般骤然出鞘！一柄薄如蝉翼，带着凄厉的破空尖啸直射向一头冲在最前的小恶魔眉心；一柄厚重无锋，却带着万钧之势旋转着砸向另一头短角魔的面门；还有一柄剑身扭曲如蛇，在空中划出诡异的弧线，绕过正面扑来的恶魔，直刺侧翼一头试图喷吐酸液的魔物眼睛！三道寒光，三种截然不同的轨迹，精准、狠辣、致命！
“开火——！！”
几乎在短剑离手的瞬间，车队指挥官的怒吼如同点燃了炸药桶的引信！
砰！砰！砰！哒哒哒！ 密集的枪声瞬间撕裂了荒原的寂静！
蒸汽教会士兵们依托掩体，沉稳射击。圣光子弹脱膛而出，带着温润的白金色光辉，如同惩戒的流星雨，狠狠撞入恶魔群中！被击中的小恶魔发出一声短促的惨嚎，身体如同被泼了强酸般嗤嗤作响，冒出浓烈的黑烟，迅速焦黑碳化！即使是皮糙肉厚的短角魔，被数枚圣光子弹命中要害，也会嘶吼着踉跄跌倒，伤口处圣光与深渊秽毒激烈对抗，发出滋滋的爆响！
雷恩的瞳孔骤然收缩，岩石后面，他肩窝稳稳顶着“咆哮者”冰冷的枪托，食指缓缓扣动了扳机。
哒哒哒哒哒哒——！！！
不同于步枪沉闷的点射，也不同于杠杆步枪清脆的连响！一连串密集到令人头皮发麻、如同蒸汽锻锤疯狂捶打铁砧般的恐怖轰鸣，瞬间从雷恩手中的钢铁猛兽中爆发出来！枪口喷吐出接近一尺长的炽烈火舌！
30发弹匣在短短几秒内被打空！雷恩手腕沉稳得如同磐石，凭借“移动视觉”赋予的动态捕捉能力，枪口随着手臂的细微挪动，在恶魔最密集的冲锋锋面上扫出一道致命的水平扇面！
噗噗噗噗噗——！
一片腥风血雨！
冲在最前方的十几头小恶魔和两头短角魔，如同撞上了一堵无形的、布满锋利刀片的钢铁墙壁！特制圣光弹头撕裂它们脆弱的皮肤和肌肉，圣光符文在弹头内部被冲击力激发，瞬间释放出灼热神圣的能量！小恶魔的身体如同劣质的布娃娃般被轻易撕裂、破碎、炸开！暗红色的污血混合着焦黑的碎肉和破碎的内脏如同暴雨般泼洒开来！短角魔坚韧的角质层也抵挡不住如此密集的攒射，身上瞬间爆开十几个碗口大小的血洞，黑色的污血像喷泉般涌出，庞大的身躯带着巨大的惯性又前冲了几步，才轰然栽倒！
滚烫的弹壳如同金色的瀑布，从“咆哮者”的抛壳窗中疯狂倾泻而出，叮叮当当砸在雷恩脚边的冻土和岩石上，迅速堆积起一小片灼热的黄铜山丘！空气中瞬间弥漫开浓烈刺鼻的硝烟味、硫磺的恶臭以及血肉被高温灼烧焦糊的恐怖气息！
维克多（刀疤）在雷恩侧后方，冷静地使用长管左轮进行精准点射。每一发特制圣光弹都如同长了眼睛，精准地钻入恶魔的眼窝、咽喉或者心脏等要害。他锐利的目光扫过雷恩脚下迅速堆积的弹壳，又看了看前方被钢铁风暴扫出的血腥真空地带，冰冷的脸皮似乎抽动了一下。
风暴之眼小队其他成员也已各就各位。威廉（少爷）的风暴权杖顶端电光缭绕，酝酿着雷霆。罗伯特教授正手忙脚乱地从他那个巨大的炼金包里往外掏着稀奇古怪的玩意儿。月季（月季）驱使着大地魔熊“土墩”堵在车队左翼一个缺口处，小家伙此刻虽然还是小熊形态，但喉咙里发出威胁的低吼，棕红色的皮毛微微竖起。艾米丽（百灵鸟）则冷静地观察着战场，手中的“寒鲸之吻”匕首闪烁着幽冷的寒光。
钢铁、火焰、圣光与深渊血肉的碰撞，在这片通往黄昏圣所的荒凉之路上，轰然奏响！而雷恩手中的“咆哮者”，正是这死亡交响曲中最狂暴、最无情的打击乐章！弹链在供弹机构中贪婪地吞噬着下一波弹药，枪管的灼热蒸汽混合着硝烟升腾，冰冷的金属机件在高速运动中发出令人心悸的嗡鸣，预示着下一轮钢铁风暴的降临。