晨光透过三烟囱别墅餐厅新换的巨幅拱窗，将锃亮的银质餐具镀上一层暖金色。细瓷碟里煎得焦黄的培根滋滋作响，溏心蛋的金黄边缘微微卷起。玛丽安用银叉心不在焉地戳着土豆泥，让黄油在热腾腾的土豆山脉间熔出蜿蜒的金色溪流。
“哥，”她忽然抬头，晨光在她浅棕色的发辫上跳跃，“一定要去整整两个月吗？”声音里没了平日的雀跃，像被水汽打湿的羽毛，“利物浦大学下个月有游园会，露西娅她们说今年要在河岸布置蒸汽花灯……”
雷恩放下手中散发着咖啡香气的骨瓷杯，杯底与镶金边托盘发出清脆的“叮”声。他看向妹妹，玛丽安今天穿了身鹅黄色的晨袍，领口缀着细小的珍珠，衬得脸庞愈发白皙，那微微嘟起的嘴唇和闪烁的眼神，与幼时央求他偷偷带她去马厩看小马驹的神情别无二致。
“伦敦的机械博览会拖不得，”雷恩的声音沉稳，带着序列6“枪手”特有的、令人安心的力量感，他伸手越过铺着雪白亚麻桌布的桌面，轻轻揉了揉玛丽安的头顶，“几家大厂商的自动织机改造项目卡在传动设计上，只有你哥的‘豪斯标准’能搞定。”他刻意加重了“豪斯标准”几个字，嘴角勾起狡黠的弧度，“等这笔专利费到手，别说蒸汽花灯，给露西娅·班纳特家的‘午夜深蓝’镶一圈金刚石轮毂都行。”
玛丽安“噗嗤”一声笑了出来，眼睛弯成月牙：“谁要给她镶轮毂！我要你平平安安回来！”她顿了顿，指尖无意识地缠绕着餐巾一角，声音低了些，“那…回来的时候，能给我带伦敦塔桥边那家老店新出的音乐发条鸟吗？上次在《淑女画报》上看到，说是用蓝宝石做眼睛，唱起来像真夜莺……”
“成交。”雷恩干脆地答应，拿起餐刀利落地切开培根，锋刃切开焦脆边缘发出细微的“咔嚓”声，“一只会唱歌的蓝宝石夜莺。不过，”他抬眼，带着兄长特有的促狭，“要是期末论文拿不到A，它就变成会喷蒸汽的机械乌鸦了。”
“哥！”玛丽安抗议地鼓起脸颊，餐桌上的离愁被这小小的玩笑冲淡，只剩下晨光里食物氤氲的热气和兄妹间无需言明的牵挂。
上午九时整，利物浦港三号码头。 咸腥的海风卷着煤烟、海藻和远方未知大陆的气息扑面而来，强劲地鼓荡着雷恩深灰色的羊毛大衣下摆。巨大的铸铁吊臂如同蒸汽朋克巨神的臂膀，在铅灰色的天空下缓慢挥动，将印着伯克家族齿轮徽记的巨大木箱稳稳吊装进船舱，沉重的撞击声在码头回荡，沉闷而有力。
风暴巨鹰号——一艘线条刚硬、舰艏雕刻着展翅风暴鹰徽的钢铁巨兽——静静卧在泊位上。五千吨的排水量赋予它傲视港区帆船和小型蒸汽轮的庞大身躯，漆黑的船身铆钉密布，粗壮的烟囱笔直刺向阴云低垂的天空，此刻虽未启航，却已隐隐散发出远洋巨轮特有的、混合着机油与力量的压迫感。威廉·特纳（少爷）家族的徽章——醒目地漆在舰桥两侧。
雷恩脚边放着两只深褐色牛皮旅行箱。箱体是上等头层牛皮，边角包裹着加固的黄铜，锁扣是特制的齿轮旋钮密码锁，沉甸甸的质感无声诉说着其内容物的不菲。但里面装的，仅仅是几套换洗衣物、几本工程期刊、一盒顶级雪茄、几瓶波特酒和一些私人小物件——纯粹的休假生活用品。所有价值数万金镑的战斗物资：相位道标吊坠、清除药剂、治疗药剂、圣光子弹、湮灭子弹、骸骨战马哨……全都安稳地躺在他左手食指上那枚鸽卵大小的“虚空行者”空间戒指的十二立方幽暗空间里。 意识海中，黄铜齿轮晶体沉稳搏动，带来金镑堆砌的底气；而那只栖息在黑色圆球上的黑冠金丝雀虚影，则在深灰的“暗夜”背景里保持着无声的警惕。
“豪斯先生！”一个穿着船长制服、帽檐压得很低、脸颊被海风刻出深刻纹路的精悍男人快步走来，向雷恩行了个标准的航海礼，风暴圣徽在他深蓝呢制制服的袖口若隐若现，“‘风暴巨鹰’三副，汉森。奉少爷之命，恭候您登船。您的专属舱室在b甲板左舷，视野最好。”他的目光扫过雷恩脚边的皮箱，立刻有两个穿着整洁水手服、肌肉结实的小伙子无声上前，动作利落地提起箱子。
“汉森三副，辛苦。”雷恩微微颔首。他的目光投向巨轮敞开的、如同钢铁巨兽咽喉般的货舱口。舱内景象堪称一座移动的军火与财富堡垒：
伯克套装方阵： 数以万计印着伯克家族徽记的深棕色木箱整齐码放，几乎占据了半个前舱。每个木箱里都静静躺着一支闪亮的黄铜伯克手枪、配套的保养工具包和五十发澄亮的子弹。这些是开拓北美新大陆秩序与混乱边缘的敲门砖。
钢铁荆棘之墙： 另一侧，覆盖着厚重防水油布的方形货堆散发着冷硬的金属气息。油布边缘偶尔被风掀起一角，露出下面用稻草和木屑仔细填塞固定的“咆哮者”轻机枪黝黑的枪管和强制风冷散热片。两千挺杀人机器沉默地蛰伏，等待着在新大陆的旷野上发出撕裂空气的咆哮。
柔软的财富洪流： 靠近生活区的舱位，则是色彩与质感的海洋。一捆捆产自曼彻斯特的、织着暗纹的顶级细棉布，如同堆叠的柔软云朵；一卷卷苏格兰高地羊毛织成的、厚实挺括的深色毛呢，散发着油脂与土地的气息。这些价值两万金镑的纺织品，将是风暴之眼用来编织新大陆关系网与利润线的金丝银线。
这是风暴之眼压上的一记重注！专利费的光芒在异大陆的土壤上能否再次闪耀，成败在此一举！
“货物装载进度？”雷恩问道，声音在海风中依旧清晰。
“已完成百分之八十五，先生。”汉森三副回答得一丝不苟，“伯克套装与‘咆哮者’全部入舱，布匹毛呢正在做最后防水加固。轮机舱已完成最后一次全功率试车，蒸汽压力稳定。只等您和特纳少爷登船，风暴巨鹰随时可以切开北大西洋的浪涛。”他侧身，手臂指向舷梯，“请随我来，先生。”
就在这时，一阵喧嚣传来。
“嘿！鹰眼！这边！”威廉·特纳（少爷）那辨识度极高的、带着点玩世不恭笑意的声音响起。他穿着剪裁合体的深蓝色航海外套，领口的风暴圣徽熠熠生辉，正大步流星地沿着码头走来。他身后跟着风暴之眼小队的其他成员。
罗莎·月季（月季）今天换下了冒险装束，穿着一身利落的猎装，肩头站着渡鸦“影子”，脚边跟着体型已经接近成年犬、步伐沉稳的银狐卡洛斯、憨憨的小熊。她朝雷恩扬了扬下巴，算是打过招呼，目光随即被忙碌的装货场景吸引，尤其是那些覆盖油布的“咆哮者”机枪堆。“影子”锐利的目光扫过货舱深处，似乎在评估着货物摆放的安全性。
维克多·斯通（刀疤）依旧沉默如岩石，穿着他那身洗得发白的帆布工装，背着一个鼓鼓囊囊的行军背包（里面大概是他自己惯用的武器和保养工具）。他朝雷恩点了点头，目光锐利地扫过码头环境和风暴巨鹰号的舷梯、甲板布局，像是在进行战前安全评估，最后停在那些搬运雷恩皮箱的水手身上片刻，确认没有异常。
罗伯特教授则提着一个沉甸甸的、仿佛装着精密仪器的小型手提箱，他扶了扶滑到鼻尖的厚眼镜，对着巨大的船身啧啧赞叹：“五千吨！好家伙！这蒸汽锅炉和传动轴得是多大的家伙！比老夫实验室里那台宝贝差分机可大多了！”他随即又皱起眉，看着船舷边堆放的货物，“啧，那批毛呢就这么露天放着？万一沾上水汽发霉了怎么办？暴殄天物啊！”
“教授，船上有专门的干燥货舱。”威廉走到近前，笑着拍了拍教授的肩，然后转向雷恩，张开双臂，脸上是熟悉的、仿佛要去郊游般的轻松笑容，“瞧瞧！我们的金镑方舟！感觉如何，鹰眼？准备好让新大陆的土财主们见识见识什么叫‘豪斯效率’了吗？”他手中不知何时多了一个小巧的银质圣水瓶，里面盛着散发着微弱蓝光的液体。他拧开瓶盖，动作自然地朝着雷恩和即将登船的舷梯方向，洒下几滴闪烁着微光的圣水，口中低语着简短的风暴祷言。圣水触及钢铁甲板，发出细微的“滋滋”声，留下几不可察的净化光点。
“感觉像把银行金库搬上了船。”雷恩嘴角微扬，感受着威廉洒下的圣水带来的微弱清凉感，驱散了海风中的一丝腥燥。他看向威廉，“你呢？风暴的牧羊人，准备好放牧新大陆的羔羊（金镑）了？”
“牧羊？”威廉挑眉，优雅地将圣水瓶收回内袋，“不，我更倾向于称之为…用雷霆引领迷途的羔羊走向秩序与繁荣的光明。”他做了个夸张的手势，引得月季发出一声轻笑。
“别贫了，少爷，”月季走上前，卡洛斯在她脚边警惕地嗅了嗅雷恩的裤脚（主要是嗅空间戒指的方向，那里有它熟悉的超凡物品气息），“船什么时候开？卡洛斯有点焦躁，港口的气味太杂乱了。”她安抚地摸了摸银狐的脑袋。
“等我们这位‘专利费发光者’登船，随时可以启航。”威廉看向雷恩，做了个“请”的手势。
雷恩最后回望了一眼雾气笼罩的利物浦城轮廓，三烟囱别墅的方向隐没在工业区的烟霭之后。他转身，黑色皮鞋踏上钢铁舷梯，脚步声在空旷的码头上显得格外清晰。威廉紧随其后，然后是月季、维克多和还在嘀咕着“蒸汽轮机效率优化可能性”的罗伯特教授。
风暴巨鹰号粗犷的钢铁线条在阴云下泛着冷光，如同收起利爪的猛禽。当雷恩的身影消失在船舷入口，沉重的防水舱门在他身后缓缓合拢，将旧大陆的喧嚣与牵挂暂时关在门外。
货舱深处，两万支伯克手枪深处，两万支伯克手枪在木箱的阴影里沉睡，两千挺轻机枪在油布下静待咆哮，价值连城的布匹毛呢无声堆积——一场以金镑为燃料、横跨大洋的冒险，随着锅炉沉闷的轰鸣蓄势待发。
就在舱门彻底关闭的瞬间，雷恩意识海中，那只栖息在黑色圆球上的黑冠金丝雀虚影，极其轻微地、几乎难以察觉地振了一下翅膀，发出一声比叹息更轻的“啾”鸣。指向，正是风暴巨鹰号即将航行的方向——那片迷雾笼罩、机遇与危险并存的北美大陆。