陆军部装备司的会议室里弥漫着雪茄与汗水的混合气息，五国旗帜在长桌两侧肃立如列兵。谈判桌上的交锋比靶场更凶险——德国代表指尖敲打英国军方合同副本的脆响打英国军方合同副本的脆响如同机枪点射，法国代表啜饮红茶时睫毛的细微颤动藏着算计，俄国将军摩挲桌面的粗粝指腹下桌面的粗粝指腹下压着西伯利亚寒风的压着西伯利亚寒风的重量。
“五万授权金？每支三金镑专利费？”德国容克军官冯·里希特霍芬的质问像淬火钢刀，“欧洲大陆不是金矿！”
老特平勋爵的指关节在橡木桌面划过，发出磐石般的沉稳摩擦声：“正因为尊重诸位的工业实力，‘咆哮者’才值得这个价码。”他目光扫过俄国代表肩章上的双头鹰徽，“想想哥萨克骑兵手持‘咆哮者’横扫远东密林的景象？”
雷恩静坐次席。序列6“枪手”的灵性在血脉中沉稳奔涌，将俄国代表喉结的滚动、西班牙代表握笔的力度、荷兰代表膝头的轻颤尽收眼底。专利费锚点在意识海中沉稳旋转，为这场金镑战役提供着无穷底气。当伯克叔叔用精密如机床的技术数据论证成本时，雷恩只在关键技术节点补上匕首般精准的短句：“闭锁机构热处理的误差必须控制在0.002英寸内。”
拉锯持续三小时。最终五枚火漆印章沉重落下时，合同条款在硝烟中凝固：
授权金：五万金镑（与英国持平）
专利费：每支三金镑（比英国高）
技术转让：核心工艺加密图纸+一年工程师驻厂指导
市场条款：殖民地民用市场全面开放
雷恩垂眸。黄铜齿轮晶体在灵性之海发出清越鸣响——二十五万授权金即将分流（他独占40%），未来每支跨越国境的“咆哮者”，都将有1.2金镑（注：3金镑x40%=1.2金镑）汇入他的专利费洪流。
“皇家棕榈”酒店的香槟塔折射着水晶吊灯的金光。伯克·特平穿过衣香鬓影，礼服前襟沾着几点激动的酒渍。他抓住雷恩胳膊时，瞳孔深处仿佛有熔化的金币在旋转：“雷恩！看见那个法国佬的表情了吗？他签合同时手在抖！”
雷恩晃动着杯中上升的气泡：“只是开端。”
“开端？”伯克突然压低嗓音，指尖无意识揪紧袖口蕾丝，“知道我现在最想要什么吗？”未等回答便倾泻而出，“是早晨六点不被女佣叫醒吃燕麦粥！是半夜改图纸时没有母亲举着蜡烛唠叨！”他模仿起特平夫人担忧的颤音，“‘伯克亲爱的，油脂会堵塞毛孔的...’”
雷恩失笑。伯克却猛地灌下半杯红酒，喉结滚动如蒸汽阀杆：“我在皇后大道看中栋红砖宅子——带三十英尺挑高的工作间！”他手指在空气里狂热地勾勒，“液压升降台！强化混凝土地基！蒸汽管道直通熔炉！”玻璃杯在他掌心微微发颤，“专利费分成一到账，我立刻...”
宴会厅的喧嚣潮水般退去。雷恩凝视挚友眼中的光——那不再是工程师对机械的痴迷，而是雏鹰挣断锁链的决绝。他举杯轻碰伯克颤抖的杯沿：“敬自由。”
两只酒杯相撞的脆响，淹没在庆祝胜利的金镑洪流中。
午后，阳光驱散了晨间的薄雾。雷恩婉拒了伯克去俱乐部庆祝的邀请，独自登上马车。
“去橡树湾，金湾项目。”他对车夫吩咐道。
专利费锚点传来的暖流依旧在意识海中奔涌，序列6的磅礴灵性让他的感知更加敏锐。他需要亲眼看看，这笔庞大的金镑洪流中庞大的金镑洪流中，流向不动产的那一部分，正在如何生根发芽。
马车驶离繁华的市中心，穿过略显杂乱的工业区边缘，最后停在利物浦东南郊的橡树湾。这里毗邻默西河一处水流平缓的河湾，视野开阔，空气都比城内清新不少。巨大的橡不少。巨大的橡树点缀在平缓的坡地上，是新开发的高尚住宅区的理想选址。
马车停稳，雷恩推门下车。
首先映入眼帘的，是沿着规划道路边界竖立起来的、足有两人高的坚固木制围墙！厚实的橡木板紧密拼接，刷着统一的、略带灰调的米白色防水漆，顶部甚至还做了简单的防攀爬尖刺处理。围墙将整个“金湾”项目用地严严实项目用地严严实实地围了起来，隔绝了外界的窥探和可能的干扰。围墙上每隔一段距离，就钉着一块醒目的、深蓝色烤漆铁牌，上面用简洁有力的字体写着：“豪斯地产·橡树湾金湾项目 施工重地 闲人免进”。
一种井然有序、严格管理的专业感扑面而来。
雷恩出示了证件，从临时开设的、有专人把守的大门进入工地内部。眼前的景象让他精神一振。
巨大的工地已被初步平整过，原有的沟壑和平整过，原有的沟壑和杂树被清理干净，露出了深色的、富含黏土的地基土壤。此刻，工地上一片繁忙而有序的景象：
数十名精壮的工人，在工头的指挥下，正使用蒸汽动力的打桩机和人力夯锤，在规划好的地块上打下坚实的地基。巨大的铸铁桩在蒸汽动力的推动下，“咚！咚！咚！”地深深砸入地下，发出沉闷而有力的声响，震得脚下土地都在微微颤抖。旁边，已经完成打桩的区域，工人们正熟练地沿着桩位开挖深度一致的条形基槽，并用碎石和粗砂进行初步的回填和夯实。空气中弥漫着新鲜泥土、蒸汽机油和汗水的气息。
远处，几栋建筑的地基已初具规模。钢筋混凝土的承重柱和基础梁的雏形从深挖的基坑中探出，如同巨兽的骨骼，整齐地排列着。戴着安全帽（一种雷恩推广的简易改进版）的技术人员拿着图纸和水准仪，在基坑间穿梭、测量、指挥。几台小型蒸汽起重机正吊装着预制的钢筋混凝土构件，发出“嗤嗤”的蒸汽声。
整个工地热火朝天，却又忙而不乱。工人们动作麻利，配合默契，显然经过了良好的组织和培训。这效率，远超这个时代普通的建筑工地。
“先生！”项目现场负责人，一位名叫托马斯的精干中年人，小跑着迎了上来，脸上带着恭敬和一丝自豪，“您来了！您看，进展非常顺利！按照您的规划图，一期1000栋联排别墅和中心花园区域的工程已经完成了百分之七十！材料供应充足，工人干劲也很足！按这个进度，主体结构施工下个月就能全面铺开！”
雷恩满意地点点头，目光扫过那些如同大地筋脉般延伸的地基轮廓。序列6的灵性让他能更清晰地“感知”到这片土地下蕴藏的稳固力量。这就是未来的根基，是金镑化作砖石的第一步。
“围墙很好，”雷恩指了指外面，“但不能只是挡着。”他走到围墙边，手指拂过厚实的木板，眼中闪过前世商业地产的常见手段。“托马斯，找人，在这些围墙外侧，每隔二十米，挂上大幅的彩色效果图。”
“效果图？”托马斯一愣。
“对，”雷恩解释，“把我们最终建成的样子画出来！漂亮的维多利亚风格红砖别墅，带铁艺阳台和花园；整齐的林荫道；中心那个喷泉花园；还有河湾的景色……要画得漂亮、气派！让人看一眼就想住进来！旁边配上大字广告语，比如‘橡树湾金湾——蒸汽时代优雅生活的典范’、‘尊生活的典范’、‘尊享默西河畔，坐拥都市繁华与自然静谧’！”
托马斯眼睛一亮：“妙啊，先生！路过的人都能看到，这就是最好的宣传！我马上去找最好的画师！”
“还有，”雷恩继续道，“在正门旁边，紧挨着大门，给我用最快的速度建一个‘临时接待展示厅’！要体面，用上好的木体面，用上好的木料，大玻璃窗！里面……”他脑海中浮现出前世售楼部的场景，“放一个巨大的沙盘模型！把整个‘金湾’项目的规划，道路、别墅位置、花园、公共区域……按比例精确地做出来！再用小模型，把几种主力户型（套型）的内部结构、房间布局，都清晰地展示出来！要让人能一目了然地看到未来家的样子！”
“沙盘？户型模型？”托马斯虽然觉得新奇，但立刻领会了意图，“明白！就是要让潜在的主顾能‘看到’、‘摸到’他们未来的房子！比光看图纸强百倍！我认识几个手艺极好的模型匠人，做船舶和建筑模型的，保证做得精细！”
“很好。”雷恩点头，“再招几个伶俐的，“再招几个伶俐的、口齿清晰的年轻人，最好是特纳学校毕业的，懂点建筑常识，形象要好。培训他们，让他们能熟练地向客人讲解沙盘、介绍户型优势、回答基本问题。这个、回答基本问题。这个‘展示厅’，就是我们的前线阵地！”
“是，先生！”托马斯干劲十足，“我立刻着手办！效果图一周内上墙，展示厅和沙盘……半个月，最多二十天，保证能投入使用！”
看着托马斯匆匆离去的背影，雷恩心中盘算。广告效应需要发酵，沙盘制作需要时间。他需要一个能加速信息扩散、触达高端客户的渠道。一个名字浮现在脑海——威廉·特纳（少爷）。
傍晚时分，蒸汽黄铜会所的“齿轮厅”依旧弥漫着熟悉的机油与雪茄气息。雷恩直接找到了正在壁炉旁优雅地切割着一块顶级牛排的威廉。
“亲爱的雷恩，庆功宴的香槟还没散尽，就想我了？”威廉放下银质刀叉，用餐巾优雅地擦了擦嘴角，风暴圣徽在领口闪着微光。
“有个新‘战场’，需要你这位社交大师的火力支援。”雷恩开门见山，将橡树湾金湾项目的规划和刚布置的“围墙广告”与“沙盘售楼部”计划简单说了一遍。“……我需要让利物浦那些有钱有闲、追求体面生活的绅士淑女们，尽快知道这个地方，并对它产生兴趣。你那些俱乐部、沙龙和夫人小姐们下午茶圈子里的门路，该派上用场了。”
威廉听完，眼中闪过一丝精明的光芒，他端起红酒杯轻轻摇晃：“‘橡树湾金湾’……主意不错。把效果图挂上围墙？制造话题和期待感？在工地旁建个精致的‘样板屋’（他理解了售楼部的概念）理解了售楼部的概念）展示未来家的模样？雷恩，我亲爱的朋友，你简直是个魔鬼！这比直接在《泰晤士报》上登广告高明十倍！那些贵妇小姐们，最吃这套‘眼见为实’和‘未来的体面生活’！”
他身体微微前倾，声音带着一丝兴奋：“交给我！‘橡木桶与齿轮’的布告栏，我明天就让人贴上加印的精美项目简介和预约参观邀请！圣安妮街那几家顶级裁缝店和珠宝店，她们的消息比电报还快！还有玛丽安她们即将开学的利物浦大学……那些教授和家境优渥的学生家庭，都是潜在客户！我会让‘橡树湾’和‘未来优雅生活’成为接下来一个月，利物浦上流社会下午茶时最热门的话题！”
威廉的社交能量毋庸置疑。雷恩相信，在他的推波助澜下，配合即将建成的实体沙盘展示，“橡树湾金湾”很快就能在目标客户群中打开知名度。
离开蒸汽黄铜会所时，夕阳的余晖将利物浦的天际线染成金红。雷恩坐进马车，脑海中交替浮现着上午谈判桌上落下的火漆印章、伯克眼中对独立工作室的渴望、工地上坚实的地基轮廓、以及未来围墙上那诱人的效果图和精致沙盘的光影。
专利费的金色河流奔腾不息，正沿着不同的河道，滋养着工业的锋芒、战士的根基、家人的港湾、以及一片正在拔地而起的、属于他的“王国”疆土。他摸了摸腰侧硬物口袋里那枚冰冷的相位道标——力量与财富构筑的堡垒，正变得更加立体而坚实。