冰冷的金属铰链被无形巨力撕扯的锐响还在空气中震颤，罗伯特教授布设在巷口的“寂静帷幕”和“灵性偏折”屏障如同脆弱的肥皂泡般破灭！血荆棘的身影如同撕裂夜幕的猩红闪电，裹挟着令人窒息的恶念威压，一步便踏碎了空间的距离，出现在教授面前！
“教授！”雷恩的惊呼被淹没在爆鸣的空气中。
罗伯特教授那张沾满油污的脸上没有丝毫惊慌，只有一种近乎冷酷的专注。他布满老茧的双手快得拉出残影，炼金术士的本能驱动着他。三枚闪烁着不同符文光泽的金属圆盘瞬间从工装口袋中弹出，被他如同投掷飞镖般狠狠甩向身前地面！
“嗡！嗡！嗡！”
三道凝练的、由纯粹灵能构筑的半透明能量屏障瞬间撑开！它们如同三面巨大的、刻满繁复几何纹路的弧形盾牌，层层叠叠挡在血荆棘与教授之间！每一道屏障都散发着不同属性的秩序波动——第一道坚韧如精金，第二道流转如液态火焰，第三道坚凝如亘古寒冰！这是序列7“机械专家”的巅峰造诣！
血荆棘那双空洞麻木的眼睛里，甚至没有泛起一丝涟漪。他那只干枯、布满了暗红色诡异纹路的手掌，只是极其随意地向前一推。
没有惊天动地的巨响，只有一种令人牙酸的、如同无数玻璃同时被巨力碾碎的密集“咔嚓”声！
第一道精金屏障如同遭受重锤的琉璃，遍布蛛网般的裂痕，瞬间崩解成漫天光屑！ 第二道液态火焰屏障剧烈沸腾、扭曲，试图抵抗那股湮灭性的力量，却在坚持了不到半秒后无声溃散，化作一片灼热的气浪！ 第三道亘古寒冰屏障表面凝结出厚重的冰霜，发出刺耳的冻结声试图封固空间，却被那只手掌上弥漫的、带着亵渎气息的猩红微光轻易渗透，“哗啦”一声彻底爆裂成无数冰晶粉尘！
三道足以抵挡序列7全力冲击的灵能盾牌，在序列6“收割者”随手一击下，如同纸糊般不堪一击！巨大的力量反噬如同无形的攻城锤，狠狠撞在罗伯特教授胸口！
“噗——！”教授魁梧的身体如同断线风筝般倒飞出去，口中喷出的鲜血在昏暗的光线下划出一道凄厉的弧线！他撞在巷子深处一堆废弃的铁桶上，发出沉闷的巨响，整个人瞬间萎顿下去，脸色惨白如纸，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着破风箱般的“嗬嗬”声，显然受了极重的内伤。
然而，血荆棘的目标根本不是他。那双空洞的、仿佛深渊入口的眼眸，死死锁定了前方正冲向主楼入口的阿基米德·怀特（学者），以及被学者灵性锁定的那个正提着沉重手提箱、仓惶逃向主楼深处的黑衣人！
“休想！”阿基米德的声音穿透混乱的灵性乱流，带着风暴般的威严。他猛地转身，深绿色的长袍无风自动，猎猎作响。他并未直接冲向血荆棘，而是单手在空中急速划动！
只见他指尖流淌出如同液态星光般的银蓝色灵性轨迹，瞬息间在身前勾勒出一个极其复杂、仿佛蕴含着星辰运转奥秘的立体符文！符文成型瞬间，周围空间的灵性如同被点燃的火药，剧烈沸腾起来！
“秩序枷锁·知识禁锢！”学者低沉的声音化作无形的律令。
嗡——！
以那个立体符文为核心，虚空之中猛地探出十几条纯粹由凝练星光构成的锁链！锁链并非实体，却带着禁锢空间、封锁灵性的恐怖力量！它们无视了物质距离，如同嗅到血腥味的鲨鱼群，瞬间缠绕向血荆棘的四肢、躯干乃至头颅！试图将他钉死在原地！
与此同时，学者另一只手屈指一弹！一道浓缩到极致的、带着毁灭性净化气息的蓝白色电光，如同脱弦的利箭，撕裂空气，发出刺耳的嘶鸣，绕过被星光锁链束缚的血荆棘，直射向那个即将消失在主楼门内的提箱黑衣人后心！闪电所过之处，空气中弥漫的亵渎灵性如同冰雪般消融！
这干扰一击，只为截留那个箱子！
面对缠绕而来的星辰锁链，血荆棘那麻木的脸上第一次浮现出一丝极其细微的、如同刀锋般冰冷的嘲弄。他没有挣脱，反而任由那些星光锁链缠绕上身！
“嗬……”一声仿佛从无数腐烂胸腔深处挤压出来的浑浊嘶吼，从他喉咙深处响起。
噗！噗！噗！
就在星光锁链触及他身体的刹那！ 血荆棘裸露在外的皮肤——脖颈、手背、乃至脸颊——瞬间裂开七八道深可见骨的恐怖伤口！没有鲜血喷溅，伤口深处涌出的，是粘稠得如同石油、散发着浓郁腐烂甜腥气息的暗红色污秽之血！
这些污血如同拥有生命的活物！ 它们甫一接触那神圣的星光锁链，便发出剧烈的“嗤嗤”腐蚀声！纯粹秩序之力构成的锁链，竟如同被浓酸泼洒的金属，以肉眼可见的速度变黑、融化、断裂！束缚的力量飞速瓦解！
而那道射向提箱黑衣人的净化闪电，在距离目标还有数米远时，仿佛撞上了一堵无形的、由粘稠血浆构成的墙壁！蓝白电芒在暗红的屏障上疯狂挣扎、跳跃，净化之力与亵渎之血激烈对抗，发出令人心悸的“滋滋”爆鸣！最终，闪电耗尽了能量，只在那血墙上留下一片焦黑沸腾的痕迹，便无奈消散。提箱的黑衣人踉跄着消失在黑暗的门洞内。
“亵渎之血…逆转秩序…”阿基米德的眼神凝重到了极点，他瞬间判断出血荆棘的核心能力之一——以自身遭受巨大创伤为代价，喷涌蕴含强烈污染与诅咒的亵渎之血，专门污秽、侵蚀、瓦解一切秩序侧的超凡力量！这种能力对教会体系的克制尤为致命！
“嘶嘎——！”挣脱了星辰锁链残余束缚的血荆棘，喉咙里发出一声非人的尖啸。他身形一晃，带着身后拖曳的、尚未凝固的污血轨迹，如同瞬移般出现在阿基米德面前！
那只沾满了自身污血、皮肤下仿佛有无数细小蠕虫在蠕动的手掌，带着洞穿金石、污秽灵魂的恐怖力量，直插学者的心脏！手掌未至，一股令人作呕的腐烂气味和足以冻结血液的冰冷恶意已扑面而来！
阿基米德瞳孔收缩，但动作丝毫不慢！“知识庇护！”
他胸前佩戴的风暴圣徽骤然爆发出刺眼的蓝白色光芒！一层由无数细密闪电交织而成的球形护盾瞬间将他包裹！护盾表面电蛇狂舞，发出震耳欲聋的噼啪炸响，带着雷霆的毁灭气息！
嗤——！
血荆棘的污血手掌狠狠抓在闪电护盾上！
如同滚油泼进了冰水！亵渎之血与雷霆之力疯狂湮灭！刺耳的腐蚀声和刺眼的闪光同时爆发！蓝白色的电光与暗红色的污血纠缠、撕咬、湮灭！护盾剧烈震荡，光芒以肉眼可见的速度黯淡下去，表面的闪电变得稀疏、混乱！而那污血手掌也被狂暴的雷霆之力灼烧得皮开肉绽，焦黑一片，甚至能看到下方森白的指骨！
但血荆棘的动作没有丝毫停滞！他无视了手掌的创伤，另一只手如同毒蛇出洞，五指成爪，带着撕裂空间的尖啸，抓向阿基米德防御相对薄弱的脖颈！速度之快，甚至在空气中留下五道猩红的残影！
“律令：斥力！”阿基米德口中急速吐出古老晦涩的音节，双手在胸前结出一个复杂印记！
嗡！
一股无形无质、却沛然莫御的排斥力场以他为中心猛地爆发！空气被压缩成近乎实质的白浪向四周炸开！
血荆棘抓向脖颈的利爪如同撞上了一堵高速移动的钢铁城墙！动作猛地一滞！虽然那恐怖的爪劲瞬间撕裂了斥力场，带起的劲风在学者脖颈上划出几道血痕，但他的攻势终究被强行打断了一瞬！
就是这一瞬！
阿基米德眼中星芒暴涨！“灵性洞察·弱点折射！”
他没有选择硬撼，而是将“考古学家”的灵性感知催发到极致！整个世界在他眼中仿佛变成了由无数流动数据和脆弱节点构成的透明模型！血荆棘那强横无匹的躯体上，几个极其细微、因连续爆发而略显滞涩的能量运转节点，以及一个因污血大量流逝而暂时防御薄弱的部位（左肋下方），瞬间被“星辉”标记出来！
嗖！嗖！嗖！
学者身形如同风中柳絮，以毫厘之差避开血荆棘紧随而至的又一记横扫（利爪带起的劲风甚至撕裂了他长袍一角）。他并指如剑，指尖凝聚起高度浓缩的、如同液态星辰般的银蓝灵性，精准无比地连续点向那几个被标记的节点！每一次点刺，都如同一根冰冷的钢针扎入高速运转的精密齿轮缝隙！
“呃！”血荆棘的动作出现了极其短暂却真实的凝滞！那空洞麻木的脸上第一次浮现出被蝼蚁叮咬的暴怒！左肋下方被点中的地方，皮肤下蠕动的“东西”猛地一缩，污血的渗出都停滞了一瞬！
然而，序列6的底蕴远超想象！这点创伤和干扰，仅仅是让他的动作迟滞了零点几秒！更加汹涌的亵渎气息从他体内爆发，那些被点刺的节点瞬间被更粘稠的污血覆盖、修复！
就在这时，血荆棘那双空洞的眼睛猛地转向侧楼方向！他似乎接收到了某种同伴传递的灵性信号——箱子已安全转移！
目的已达到！
他冰冷地瞥了一眼在雷霆护盾和精妙闪避下暂时无虞的阿基米德，又扫过远处挣扎着想要爬起的罗伯特教授，以及刚刚从树冠滑下、正端枪瞄准这边的雷恩。那眼神，如同巨龙俯视脚下的虫豸，带着纯粹的不屑与漠然。
没有丝毫犹豫，也没有任何狠话。血荆棘的身影骤然变得模糊，仿佛融入了周围弥漫的、由亵渎之血蒸腾起的暗红雾气之中！下一秒，整个人如同被橡皮擦抹去般，凭空消失在原地！只留下原地一小滩散发着刺鼻恶臭、还在不断腐蚀地面的暗红色污血，以及空气中久久不散的、令人灵魂颤栗的亵渎余韵。
战斗来得突兀，结束得更是诡异。
雷恩端着冰冷的伯克手枪，视线在空荡荡的巷口和学者微微喘息的身影之间来回扫视，食指紧扣在扳机上，指节因为用力而发白。“移…移动视觉”捕捉不到任何残影，对方就这么消失了！
阿基米德·怀特站在原地，胸前的教会圣徽光芒黯淡，深绿色长袍的领口处被利爪划破，几道浅浅的血痕渗出。他脸色凝重，并未追击，只是锐利的目光如同鹰隼般扫视着血荆棘消失的地方，以及侧楼深处那片死寂的黑暗。
“教授！”雷恩压下心头的悸动，收起枪，冲向巷子深处。
罗伯特教授背靠着冰冷的铁桶，脸色灰败，嘴角还挂着未干的血迹。每一次呼吸都伴随着胸骨摩擦般的痛苦呻吟。他正颤抖着手，从左手一枚不起眼的黄铜空间戒指里往外掏东西——几个碎裂的炼金装置零件，还有一小瓶装着翠绿色粘稠液体的水晶瓶。
雷恩冲到他身边，小心地扶住他：“教授！您怎么样？”
“咳咳…还…还死不了…”教授的声音嘶哑虚弱，他艰难地拧开瓶塞，将那股散发着草木清香的粘稠液体一股脑倒入口中。随着药液入喉，一股温润平和的绿光瞬间笼罩了他全身，尤其是胸口的位置。他体内那紊乱狂暴、如同脱缰野马般冲撞的灵性，在这股药力的抚慰下，才如同被驯服的怒涛般缓缓平复下来。脸上的灰败之色稍褪，但气息依旧萎靡，显然脏腑受到了重创。
“那家伙…咳咳…是真正的怪物…”罗伯特教授靠在雷恩身上，喘着粗气，眼中残留着惊悸，“序列6…‘收割者’…亵渎之血…妈的，下次得给护盾加装耐腐蚀涂层…”
另一边，百灵鸟埃德加·斯诺（百灵鸟）和维克多·斯通（刀疤）也赶到了现场，两人身上都带着战斗的痕迹，刀疤的左臂皮夹克被撕裂了一道口子，渗着血迹。
“跑了？”百灵鸟推了推歪斜的金丝眼镜，看着地上的污血痕迹，眉头紧锁。 刀疤沉默地检查着地上被血荆棘力量侵蚀出的不规则坑洞，眼神冰冷。
“目标携带的物品已被转移，‘血荆棘’确认撤走。”阿基米德走了过来，声音恢复了平时的沉稳，但眼底深处依旧凝重，“教授伤势如何？”
“脏腑震荡，灵性反噬。”雷恩快速回答，“需要静养和专门的药剂调理。”
阿基米德点点头：“此地不宜久留。立刻联系‘秩序之锤’，报告坐标和情况。我们先护送教授回城治疗。”
一个小时后，当圣伯多禄蒸汽大教堂那特有的、混合着硫磺与神圣气息的光芒刺破白橡树庄园的黑暗时，“秩序之锤”的精锐小队才姗姗来迟。带队的神官穿着镶嵌黄铜齿轮与闪电纹路的沉重铠甲，面甲下的目光锐利如刀。
雷恩、阿基米德和恢复了些许行动能力的百灵鸟（刀疤负责警戒外围），详细汇报了整个事件经过：从追踪“夜莺”开始，到庄园监视，发现“血荆棘”及携带可疑沉重物品的同伙，遭遇突袭，战斗过程，以及对方携带物品成功转移后撤离。整个过程条理清晰，重点突出了“蠕虫之环”的亵渎气息、“血荆棘”序列6的恐怖实力、亵渎之血的特性，以及那个被转移的沉重手提箱。
神官沉默地听着，目光扫过教授胸前的血迹，巷子里残留的战斗痕迹，尤其是地上那片仍在散发微弱亵渎气息的暗红污血，以及侧楼后墙那扇破窗下凌乱的新鲜脚印。
“‘蠕虫之环’的气息…亵渎之血…序列6的收割者…”神官低沉的声音带着金属的质感，“你们做得很好，在遭遇高位阶邪教徒时保全了自身并及时上报。后续调查交由裁判所接管。带受伤者尽快回城治疗。”
他没有再多言，挥手示意身后的队员：“封锁庄园！一寸寸搜！掘地三尺也要找到那些亵渎物品残留的痕迹！”
雷恩和阿基米德交换了一个眼神，都看到了对方眼中的沉重。那个箱子里的东西，绝非善类。但此刻，首要任务是护送重伤的教授离开这个是非之地。
返程的马车上，气氛压抑。罗伯特教授靠在柔软的车厢壁垫上，闭目调息，翠绿药剂的效力稳定着他的伤势，但苍白的脸色和微弱的呼吸显示着恢复绝非一日之功。车轮碾过郊外颠簸的路面，每一次震动都让教授眉头紧锁。
雷恩看着窗外飞速倒退的、被夜色笼罩的荒野，指尖无意识地摩挲着伯克手枪冰冷的握柄。庄园里残留的亵渎气息、血荆棘那如同深渊凝视的眼神、教授喷洒的鲜血、还有那个被成功转移的、沉重而神秘的箱子……这一切都如同冰冷的铅块，沉甸甸地压在他的心头。
序列7和序列6的差距不是一个等级的差距，是低阶和中阶的差距，他们之间的差距就像鸿沟。
序列6的碾压性力量，给他上了无比残酷的一课。在绝对的实力鸿沟面前，所谓的“移动视觉”、精准射击、甚至小队的配合，都显得如此苍白无力。
“锚点…力量…”他意识海中，那枚巨大的黄铜齿轮晶体沉稳地搏动着，三条螺旋轨道缓缓旋转，散发着秩序与创造的光芒。这是他的根基。但想要在未来的风浪中站稳，想要守护家人、朋友，甚至仅仅是守护自己赚来的“专利费”，序列7的力量，远远不够！
变强的渴望，从未如此刻般炽热、紧迫。他需要更多的锚点，更强大的序列，更坚实的根基！
马车驶入被煤气路灯映照得昏黄的利物浦城门。城市的喧嚣和煤烟味扑面而来，却驱散不了车厢内的凝重与教授身上散发的淡淡血腥气。