萨德勒主教那冰封湖面般的灰蓝色眼眸，终于被“颗粒化”、“精密压铸”这几个词凿开了一道缝隙。他指尖敲击珍珠母贝刀柄的动作停下了，整个契约公证室里，只剩下巨型蒸汽轮机透过厚重墙壁传来的、低沉的、规律的心跳般的嗡鸣。
雷恩感觉体内那股刚被魔药点爆的野性力量还在血管里奔突，但此刻却被一种更冷静的兴奋压了下去——那是前世ppt狗面对甲方爸爸时，终于掏出杀手锏方案的熟悉感。他甚至在主教那张万年冰封的脸上，捕捉到了一丝极其细微的、名为“兴趣”的涟漪。值了！这三百镑一杯的“血腥奶茶”带来的力量躁动，值了！
“主教阁下，”雷恩清了清嗓子，努力让自己的声音听起来既专业又带着点“天才发明家”的理所当然，而不是刚喝完一碗血腥奶茶的战士，“您看，现在实验室制备的无烟火药，是这种蓬松的棉絮状，对吧？”他指了指自己袖口残留的灰白痕迹——刚才捏碎魔药烧杯时溅上的，现在正散发着微弱的红光，像个尽职的“战士序列”小广告。
萨德勒主教微微颔首，动作幅度精确得像钟表齿轮。
“这种形态，能量释放猛烈但不均匀，而且运输、装填都极其不便，容易受潮结块，掉根烟头上去，哦豁，半个车间就没了。”雷恩语速加快，前世产品经理的魂在燃烧，还带着点对原世界线黑火药槽点的怨念，“想象一下，前线的士兵，要从一个湿漉漉的帆布袋里，哆哆嗦嗦掏出一团棉花塞进炮膛？这画面，配得上咱们日不落帝国皇家军队的排面吗？皇家下午茶都没这么‘讲究’！”
罗伯特教授在雷恩身后，喉咙里发出一声微不可察的“咕噜”，像是被自己的口水呛到了。他镜片后的眼睛瞪得溜圆，看着雷恩侃侃而谈，仿佛在说“你小子什么时候琢磨的这玩意儿？还排面？你当是给女王陛下献点心呢？！”
萨德勒主教眉头微不可察地蹙了一下，显然被“湿漉漉的帆布袋”和“哆哆嗦嗦掏棉花”的生动描述膈应到了。他想象了一下皇家卫队士兵在泥泞战壕里掏棉花塞枪的画面……嗯，确实有损国体。
“颗粒化，”雷恩竖起一根手指，指尖还带着点捏碎烧杯留下的红印，像个激情澎湃的推销员，“就是把这种蓬松的‘火药棉’，通过精密压铸——您可以理解为用巨大的力量把它压成小颗粒，像…嗯…”他目光扫过桌上，看到助理端来的、装饰用的银盘里放着几颗包装精美的巧克力豆（大概是主教大人的高端零食？），灵光一闪，“就像这种巧克力豆！大小均匀，密度一致！”
他几步走过去，在助理惊愕的目光中，捻起一颗圆滚滚的巧克力豆，放在掌心，递到主教面前。“您看，每一颗都一样！这意味着什么？意味着在枪膛里，它们燃烧得更均匀、更彻底！燃烧速度可控！膛压稳定！射程更远更精准！”他顿了顿，看着主教紧盯着那颗巧克力豆的眼神，又加了一把火：“而且，这种颗粒形态，防潮性能大大提升！运输、储存、装填，效率翻倍都不止！这差距，就是胜利！”
“哗啦！” 雷恩还配了个倒豆子的音效，甚至用手模拟了一下倒筒状物的动作。
整个房间一片寂静。连蒸汽轮机的嗡鸣似乎都小了些。
罗伯特教授死死捂住嘴，肩膀剧烈地耸动，脸憋得通红——他快被雷恩这“巧克力豆”理论和“哗啦”音效搞破防了！这小子，把改变战争形态的技术说得跟推销糖果一样！
萨德勒主教的目光，缓缓从雷恩掌心那颗孤零零的巧克力豆，移到了契约文件上。他沉默了足足有十秒，那十秒里，雷恩仿佛听到了无数金镑在主教脑子里叮当作响的声音——那是大规模生产带来的成本削减、效率提升、军方巨额订单的预付款在碰撞！
终于，主教开口了，声音依旧平稳，但那股金属摩擦的质感里，多了一丝不易察觉的温度：“精密压铸…技术细节？” 他没有质疑可行性，直接跳到了核心。这才是真正懂行的甲方！
雷恩心中大定，稳了！他露出一个自信（且略带社畜讨好甲方式）的微笑：“核心在于模具设计和压力控制。需要一种特殊合金的模具，承受极高的压力，确保颗粒成型均匀且内部结构致密。压力不足则颗粒松散易碎，压力过大则可能引发…嗯，不太美妙的化学反应。”他巧妙地把关键参数含糊过去，留作筹码，顺便用“不太美妙”代替了“爆炸”，显得更专业（也更吓人）。
“成本？” 主教问得极其务实。
“初期设备投入高，”雷恩坦然承认，“但一旦规模化生产，单位成本会远低于黑火药！想想省下的运输损耗、储存损耗、士兵的装填时间和可能的伤亡…绝对是划时代的性价比！再说，”他狡黠地补充了一句，“圣徽工业协会家大业大，这点前期投入，洒洒水啦。”
萨德勒主教的目光再次落回契约。他拿起那支镀银拆信刀，刀尖在羊皮纸上“战略征用”条款旁边，轻轻点了点。
“豪斯先生，”主教的声音恢复了那种计算成本的冰冷，“你的‘巧克力豆’，说服力很强。但教会的规则，不容轻易更改。”
雷恩的心微微一沉。难道白嫖技术？
“不过，”主教话锋一转，“鉴于这项改良技术对提升火药性能和生产效率的显着价值，也为了体现协会对新锐发明家的诚意…” 他停顿了一下，似乎在斟酌词句，“预付款，可以提升至一千五百英镑。”
罗伯特教授猛地吸了一口气，这次声音清晰可闻！一千五百镑！这绝对是破天荒的大手笔！一个工人10年的工资，足够雷恩在利物浦最繁华的地段买栋带花园的小楼了！这小子赌对了！
“分成比例，”主教继续道，刀尖指向数字，“年销售额超过五万英镑的部分，乙方分成比例提升至75%。” 他抬眼看向雷恩，“这是底线。”
雷恩心中飞快盘算：虽然“战略征用”和“仲裁庭”这两把达摩克利斯之剑还在头顶悬着，但真金白银的收益大大提高了！一千五百镑的启动资金，75%的高额分成！这远超他最初的预期！果然，知识就是力量，后世的知识更是降维打击！甲方爸爸大气！甲方爸爸是懂技术的！
他脸上露出恰到好处的惊喜和感激（内心oS：甲方爸爸大气！年终奖翻倍了！）：“感谢主教阁下的慷慨！这充分体现了圣徽工业协会的远见和对技术创新的尊重！” 语气真诚得能挤出蜜来。
萨德勒主教微微颔首，似乎对雷恩的态度很满意。他示意助理：“修改条款。”
助理立刻上前，拿出特制的、带有金色微粒的墨水笔，在羊皮纸上飞快地修改数字。金色的墨迹在灯光下闪烁，像流动的金子。
“另外，”主教看着雷恩，“关于颗粒化技术的专利，将以补充协议的形式，并入这份主契约。同样适用‘优先合作权’和…其他条款。” 他巧妙地避开了直接说“战略征用”，但意思不言而喻。
雷恩心中了然，这是把新专利也捆上了教会的战车。但此刻，他需要的是启动资金和快速发展的空间，教会的渠道和初期保护反而是助力。他爽快点头：“没问题！合作愉快，主教阁下！” 先把钱赚到手，以后的事以后再说！
当雷恩在那份散发着淡淡机油和羊皮纸味道的修改后契约上，再次签下“雷恩·豪斯”时，感觉和上次完全不同。上次是签卖身契，这次…像是签了个天使轮融资协议，虽然天使长得有点像冷酷的蒸汽机器人，但给钱是真大方啊！
三天后，利物浦港口区，皇家交易所旁一家新开业的“豪斯效率咨询公司”二楼。
阳光透过宽大的落地玻璃窗，洒在光洁的橡木地板上。空气中弥漫着新家具的木头味、高档雪茄的醇香，以及一丝若有若无的…火药味？不对，是新印钞票的油墨味。
雷恩陷在一张宽大、柔软、包裹着深棕色皮革的扶手椅里，双脚毫无形象地架在同样崭新的红木书桌上。他身上不再是那件浆洗发硬的旧西装，而是一套剪裁极其合体的深灰色细条纹三件套，胸口的口袋里，露出一角洁白的丝质手帕。整个人散发着一种“老子有钱了”的慵懒暴发户气息。
他手里捏着一张散发着油墨清香的支票簿，上面刚刚签下了一个数字：￡1500.00。这是一笔巨款，是一个工人10年的工资。
“一千五百镑…”雷恩喃喃自语，指尖划过那串令人心醉的数字，脸上露出一种混合着狂喜、不真实感和社畜翻身农奴把歌唱的傻笑，“啧，上辈子干到秃头也攒不下这么多啊！这够买多少份战士魔药了？序列8的‘枪手’魔药应该也够了吧？”
书桌对面，罗伯特教授正襟危坐，手里端着一杯热气腾腾的红茶，表情复杂地看着雷恩。他今天破天荒穿了一套干净的深蓝色西装，头发也勉强梳顺了些，但胡子依旧像乱草堆，与这崭新的办公室格格不入。
“小子，”教授放下茶杯，陶瓷杯底磕在红木桌面上发出清脆的声响，打断了雷恩的财迷幻想，“钱是拿到了，但这工坊名字…‘豪斯效率咨询公司’？你打算干什么？真去压你那‘巧克力豆’？” 语气里满是“你丫别乱来”的警告，还带着点对“巧克力豆”这个称呼的怨念。
雷恩放下脚，坐直身体，脸上的傻笑瞬间切换成精明：“教授，您觉得靠教会那帮官僚老爷的‘圣徽特许会计师行’，我那75%的分成，真能一分不少落我口袋里？做梦呢！他们有的是办法把成本做高，把利润做低，最后给我剩点渣渣。我得有自己的财源，还得是能快速变现、支撑我‘战士’序列烧钱的财源！序列越高，魔药越贵，装备越烧钱啊！”
他拿起桌上几份新出的《利物浦商业导报》和《泰晤士报》，指着上面几个版面：“您看，港口扩建招标、曼彻斯特到伦敦的新铁路线规划、还有海军部新式铁甲舰的招标…这背后是什么？是钢铁！是水泥！是无穷无尽的订单！是效率低下的管理！是巨大的浪费！”
罗伯特教授皱眉：“这跟你有什么关系？你一个搞化学和…嗯…现在算半个战士的，懂什么钢铁水泥？懂什么管理？”
“我不懂炼钢，”雷恩咧嘴一笑，露出两排白牙，像只偷到鸡的狐狸，“但我懂‘效率’！懂‘流程’！懂怎么把后世资本家压榨工人的那套‘科学管理’搬过来！” 他站起来，走到巨大的落地窗前，俯瞰着下方港口区繁忙的景象：巨大的蒸汽起重机轰鸣着吊装货物，粗壮的烟囱喷吐着黑烟，码头工人像蚂蚁一样搬运着货物，监工挥舞着鞭子大声呵斥，效率低下，混乱不堪。
“看到下面了吗？教授？”雷恩指着那些监工，“还在用鞭子管理？太原始了！太浪费了！知道什么叫‘计件工资’吗？干多少活拿多少钱！知道什么叫‘流水线作业’吗？把复杂工序拆解，每人只干一小块，效率翻倍！知道什么叫‘标准化流程’和‘KpI考核’吗？定好标准，按标准给钱！让工人自己卷起来！”
他转过身，眼睛闪闪发亮，那是看到金矿的光芒：“我开个‘豪斯效率咨询公司’！专门给这些工厂、船坞、矿场做管理咨询！帮他们优化流程，提高效率，减少浪费！从他们省下来的钱里抽成！” 他用力拍了拍那张红木书桌，“这桌子，这椅子，这办公室租金，都得从这些大老板的腰包里掏！而且，干净！合法！教会那帮人想查账都找不到毛病！还能建立人脉，为以后铺路！等咱们名声打响了，说不定军方的后勤管理订单都能接！那才是真正的肥肉！”
罗伯特教授张了张嘴，看着雷恩兴奋得手舞足蹈的样子，又看了看窗外混乱的码头，再低头看了看自己手里温热的茶杯。他沉默了几秒，然后缓缓地、长长地吐出一口气，像是要把肺里积攒了一辈子的机油味都吐出来。
“…诸神的齿轮在上，”教授用一种近乎咏叹调的语气，带着浓浓的荒谬感和一丝他自己都没察觉的敬佩，“你他娘的真是个天才…资本主义的鬼才！把压榨工人的套路包装成‘科学管理’去卖给资本家…这脑子不去当奸商真是屈才了！”
雷恩嘿嘿一笑，毫不在意教授的“夸奖”，抓起桌上一个崭新的黄铜铃铛摇了摇。清脆的铃声刚落，一个穿着笔挺制服、戴着白手套的年轻男仆推门而入，动作标准得像用尺子量过。
“汉斯，”雷恩意气风发地吩咐，“去‘老约翰枪械工坊’，把我看中的那把‘暴风’III步枪，还有配套的一千发子弹，五十发‘穿甲爆裂弹’，给我提回来！告诉他们，现金！全款！” 他甩了甩手里那张一千五百镑的支票，支票在阳光下闪闪发光。剩下的钱一半存进利物浦银行，一半换成金镑，我要听个响儿！” 战士序列，装备得跟上！
“是，豪斯先生！” 男仆汉斯躬身行礼，动作干净利落，眼神里充满了对新雇主豪横的敬畏。这位少爷，买枪像买玩具，买衣服像批发，还要听金镑的响声…真壕！
罗伯特教授看着雷恩这副暴发户嘴脸，又看了看窗外繁忙的港口…他端起茶杯，狠狠灌了一大口，低声嘟囔了一句，声音淹没在窗外蒸汽机的轰鸣和港口的喧嚣中：
“这该死的、充满铜臭味儿的超凡之路…真他妈的带劲儿！” 虽然槽点满满，但不得不承认，这小子活得…真痛快！比整天泡在实验室里拧螺丝有趣多了！也许…自己也该考虑投资点啥？